La tecnolog¨ªa que rastrea la mirada de beb¨¦s en busca de signos de autismo

Fue su madre quien empez¨® a percibir las primeras se?ales: ¡°Las mam¨¢s tenemos un sexto sentido y ve¨ªa que algo fallaba. Bruno ten¨ªa muchas estereotipias. Eso quiere decir que realizaba muchos movimientos repetitivos sin una finalidad. Cog¨ªa una rueda y no paraba de girarla¡±. Sonia Benito busc¨® ayuda, pero en un primer momento fue de pediatra en pediatra sin obtener respuestas. ¡°Me comentaban que al ni?o no le pasaba nada, que era un ni?o muy guapo. Yo le dec¨ªa: ¡®Mi hijo muy guapo, para m¨ª el que m¨¢s¡¯, pero ve¨ªa que algo no cuadraba¡±. Todo cambi¨® cuando la actual m¨¦dico que lleva a su hijo le permiti¨® conocer bbMiradas. Esas se?ales, le dijeron, indicaban un posible caso de Trastorno del Espectro del Autismo (TEA), un diagn¨®stico que acab¨® confirm¨¢ndose meses m¨¢s tarde. En Espa?a, no se sabe con exactitud cu¨¢ntas personas est¨¢n diagnosticadas con TEA, pero tomando como referencia estudios europeos, se estima que puede haber un caso por cada 100 nacimientos. Este jueves 2 de abril se celebra su D¨ªa Mundial de Concienciaci¨®n.

La vida de Bruno, y la de su familia, cambi¨®. Lograr un diagn¨®stico lo antes posible es clave en el desarrollo de las personas con este trastorno. Con ese objetivo, bbMiradas lleva casi cuatro a?os desarrollando en Burgos un proyecto de investigaci¨®n pionero en Europa que eval¨²a a beb¨¦s desde los dos meses de vida hasta los 36. Su innovador programa, elaborado por Autismo Burgos, en colaboraci¨®n con el Hospital Universitario de la ciudad y la Fundaci¨®n Burgos por la Investigaci¨®n de la Salud, incluye una t¨¦cnica experimental conocida como eye tracking (seguimiento visual, en su traducci¨®n del ingl¨¦s) que registra mediante unos sensores la mirada de los ni?os mientras visualizan im¨¢genes en v¨ªdeo para buscar patrones asociados con el autismo.

¡°Lo que ense?a esta tecnolog¨ªa es que hay una desviaci¨®n en la orientaci¨®n de la mirada, que los beb¨¦s con autismo a partir de los seis meses lo que hacen es fijarse m¨¢s hacia los objetos o la boca que hacia la mirada. Esa trayectoria de miradas nos da informaci¨®n sobre un posible TEA y esa informaci¨®n hace que podamos agilizar otras valoraciones que ya nos van a confirmar o descartar un diagn¨®stico¡±, explica Mar¨ªa Merino, responsable t¨¦cnico de bbMiradas. ¡°Hay mucha evidencia de la plasticidad neuronal existente antes de los cuatro meses y se puede cambiar la trayectoria del desarrollo, el nivel de impacto que ese trastorno va a tener esa persona¡±, a?ade. Por esta raz¨®n, cuando durante el proceso se detectan se?ales de autismo se pasa a la siguiente fase: la intervenci¨®n especializada. En ella, los profesionales de Autismo Burgos ayudan a los padres a utilizar las herramientas del d¨ªa a d¨ªa para mejorar la comunicaci¨®n y el desarrollo de sus hijos, incluso con sesiones a domicilio.

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¡°Lo habitual es que las primeras se?ales de alerta se puedan identificar alrededor de los 18 meses de edad. Sin embargo, la edad de diagn¨®stico se retrasa mucho m¨¢s¡±, explica Ruth Vidriales, directora t¨¦cnica de Autismo Espa?a. ¡°En los casos m¨¢s claros, cuando las se?ales se identifican a los 18 meses, el diagn¨®stico se produce alrededor de los cuatro a?os. Hay un desfase muy grande¡±.

Esta brecha es la que intenta reducir bbMiradas, que para llegar al diagn¨®stico incluye en el proceso exploraciones neurol¨®gicas, entrevistas a los padres y otra serie de cuestionarios que permiten evaluar las diferentes ¨¢reas de neurodesarrollo de los beb¨¦s a lo largo de 11 consultas. La tecnolog¨ªa, por tanto, es solo una ayuda y a¨²n est¨¢ en fase experimental, pero permite adem¨¢s llevar a cabo una labor de investigaci¨®n a trav¨¦s de todos los datos recopilados, hasta ahora de 156 ni?os.

La efem¨¦ride internacional de este jueves ha cobrado especial relevancia tras la crisis ocasionada por el coronavirus. Las medidas de confinamiento afectan en mayor medida a un colectivo que requiere rutinas estables y predecibles. Por ello, el Gobierno aprob¨® una instrucci¨®n que permite que los ciudadanos con autismo puedan salir a la calle siguiendo las recomendaciones de las autoridades. A pesar de ello, desde la asociaci¨®n denuncian que muchas personas han sido objeto de increpaciones en estos paseos.

Con el objetivo de visibilizar esta situaci¨®n y como muestra de solidaridad, Autismo Espa?a ha promovido una iniciativa para que los ciudadanos enciendan una linterna o el m¨®vil desde su balc¨®n la noche del jueves, a las 21.00 horas.