?C¨®mo guardo la mascarilla si tengo que quit¨¢rmela en la calle? y otras dudas de quienes ya saben pon¨¦rsela bien

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Tus manos impolutas cogen la mascarilla por las gomas y la colocan sobre la cara, tapando bien la nariz y la boca, la melena bien recogida. Ajustas el clip nasal, la tela por debajo del ment¨®n y, solo entonces, te pones las gafas. Con toda la seguridad que te permite vivir en un estado de alarma sales a la calle pensando que no era tan dif¨ªcil usar mascarilla como es debido. ?Qu¨¦ dudas pueden surgir de un protocolo tan estricto? La cosa cambia en la calle, las situaciones imprevistas se suceden, las preguntas se acumulan. S¨ª, saber usar las mascarillas es algo m¨¢s que conocer la t¨¦cnica para ponerlas y quitarlas, y que las hay higi¨¦nicas, quir¨²rgicas, FFP2, FFP3, reutilizables (llevan la letra R en el envoltorio) y no reutilizables (NR). Estas son las respuestas a algunas preguntas inevitables en los primeros compases del desconfinamiento.

Si tengo que quitarme la mascarilla en la calle, ?c¨®mo la guardo?

Puede que hayas usado la mascarilla para ir a una tienda y a la salida decidas quedarte un rato en la calle. Hace un buen d¨ªa y, como no hay nadie alrededor, quiz¨¢ decidas quit¨¢rtela. No es lo que recomienda el manual de uso. "Lo mejor es no tocarla", opina el portavoz de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica y Administraci¨®n Sanitaria (SESPAS) Jos¨¦ Jonay Ojeda. "Hay que ponerla cuando se sale de casa con la idea de no retirarla hasta volver", a?ade. Pero el m¨¦dico admite que, conforme avanzan las medidas de desconfinamiento, puede resultar dif¨ªcil seguir la pauta.

Si no queda m¨¢s remedio, Ojeda recomienda quit¨¢rnosla sin tocar nada m¨¢s que las gomas ¡ªsi es con las manos desinfectadas con gel hidroalcoh¨®lico, tanto mejor¡ª y doblarla por la mitad, con el interior hacia adentro y sin tocar la parte exterior. Luego se introduce en una bolsa con cierre de tipo zip, como las que se usan para guardar los l¨ªquidos en los aeropuertos. Si uno quiere conservar la mascarilla una vez en casa, puede usar la misma estrategia. Eso s¨ª, al sacarla hay que tener la precauci¨®n de no tocar el interior del recipiente.

En la calle, ?cu¨¢ndo hay que usarlas? ?Son necesarias en las terrazas?

La medida m¨¢s efectiva sigue siendo mantener una distancia interpersonal de unos 2 metros, como m¨ªnimo de 1,5 metros. Cuando el espacio entre las personas es mayor, prescindir de las mascarillas, especialmente al aire libre, no es un problema. Si no se puede mantener la distancia es recomendable usarlas en cualquier situaci¨®n, ya sea dando un paseo o al sentarse en una terraza (a no ser que la persona cercana a ti conviva contigo). En todo caso, usar mascarilla en todos los espacios p¨²blicos es una medida de precauci¨®n que podr¨ªa tener un efecto positivo ante las aglomeraciones imprevistas y que Sanidad estudia hacer obligatoria.

Ya en casa, ?hay que desinfectarla antes de guardarla?

Aunque puede ser una medida de higiene para las mascarillas de tipo FFP2 en el entorno hospitalario, no hay evidencia cient¨ªfica de un m¨¦todo que permita hacer algo semejante en el uso dom¨¦stico, explica Ojeda. Adem¨¢s, ning¨²n hogar cuenta con el equipamiento necesario.

?Cu¨¢l es el tiempo de vida m¨¢ximo de una mascarilla?

Seg¨²n un documento accesible desde la p¨¢gina web del Ministerio de Sanidad, se suele recomendar no usar las mascarillas durante m¨¢s de 4 horas "por comodidad e higiene". Ojeda explica que se trata de un periodo de uso continuado (el total puede ser mayor), y que hay que tener en cuenta que, al hacer este tipo de c¨¢lculos, "estamos trasladando par¨¢metros de los centros sanitarios a la calle". Por ejemplo, en un hospital, un m¨¦dico puede llevar una mascarilla mucho m¨¢s de 4 horas. El especialista en medicina preventiva y salud p¨²blica insiste en que lo correcto ser¨ªa atender a las especificaciones del fabricante: si se trata de una mascarilla reutilizable debe indicar en qu¨¦ condiciones. Como las mascarillas quir¨²rgicas no lo son, su eficacia no est¨¢ asegurada despu¨¦s de un uso aunque pueda seguir siendo eficaz.

?Si, por necesidad, voy a reutilizar una mascarilla quir¨²rgica, cu¨¢nto tiempo deber¨ªa guardarla entre cada uso?

Los estudios han demostrado que el SARS-CoV-2 puede permanecer activo en superficies hasta tres d¨ªas, a temperatura ambiente. Un grupo de cient¨ªficos de la Universidad de Stanford se?ala que a 22?C, con una humedad de entre el 40% y el 75%, la carga v¨ªrica se reduce significativamente pasados 7 d¨ªas, un tiempo que se alarga conforme bajan las temperaturas. Seg¨²n un estudio de la Universidad de Hong Kong, publicado el mes pasado en la revista The Lancet, el virus no era infeccioso en el cristal y los billetes 4 d¨ªas despu¨¦s de ponerlo en estos materiales, y tras 7 d¨ªas no estaba presente en el pl¨¢stico y el acero inoxidable. Sin embargo, alrededor del 0,1% de la carga v¨ªrica que inocularon los cient¨ªficos en una mascarilla quir¨²rgica permanec¨ªa en ella pasada una semana. Teniendo en cuenta que la concentraci¨®n de virus en el laboratorio previsiblemente ser¨ªa mayor de la que normalmente llegar¨ªa a tener este elemento en condiciones normales, Ojeda opina que una semana puede ser un tiempo prudente.

?Las mascarillas de tela tienen un n¨²mero limitado de usos?

No existen unas recomendaciones oficiales, pero est¨¢ claro que el producto se deteriora con el uso (peor es el caso de las mascarillas quir¨²rgicas, que pueden estar caducadas en el momento de estrenarlas). El Ministerio de Sanidad insta a mirar las recomendaciones del fabricante respecto al n¨²mero de veces que se puede usar una mascarilla, y, sea cual sea, recomienda cambiarla en caso de que est¨¦n h¨²medas, sucias o hayan perdido su forma.

Si voy a visitar a alguien a su casa, ?tengo que pon¨¦rmela?

"El riesgo es mayor en interiores que si est¨¢s al aire libre, como en una terraza", dice Ojeda, quien incide en la idea de que la higiene de manos y el espacio interpersonal son medidas fundamentales. Si est¨¢n aseguradas, no es absolutamente necesario ponerse mascarilla, pero ante la duda es mejor pecar por exceso que por defecto: la precauci¨®n debe de ser m¨¢xima mientras exista el riesgo de contagio comunitario. Cuando est¨¢ claro que mantener la distancia interpersonal de dos metros no ser¨¢ posible, no hay motivo para no usar una mascarilla como en el transporte p¨²blico.

?Las de tela se lavan cada d¨ªa? ?Tiene que ser a 60?C?

Si las usas a diario, s¨ª, dice el portavoz de la SESPAS, y apunta que se pueden tener varias por persona, de manera que se vayan guardando las usadas en bolsas cerradas para lavarlas juntas. Sanidad recomienda seguir las instrucciones de lavado que indique el fabricante en el envase, ya que usar un m¨¦todo distinto puede deteriorar el producto y hacer que pierda efectividad. En otro documento, el ministerio recoge tres m¨¦todos de limpieza y desinfecci¨®n de mascarillas higi¨¦nicas reutilizables, y dice que los fabricantes deber¨ªan recomendar alguno de ellos. Entre ellos figura el de usar la lavadora, con agua a una temperatura de entre 60? y 90? y un ciclo normal.

?Cu¨¢les son las alternativas a la lavadora? ?Funcionan los esprays que venden en las farmacias para desinfectarlas?

El listado de m¨¦todos para lavar mascarillas higi¨¦nicas reutilizables incluye dos opciones m¨¢s. La primera es introducirlas en una diluci¨®n de una parte de lej¨ªa por cincuenta de agua tibia, durante 30 minutos. Seg¨²n los investigadores de la Universidad de Stanford, este m¨¦todo no es apto para los modelos N95 (una denominaci¨®n est¨¢ndar estadounidense que indica una capacidad de filtrado del 95%, entre una FFP2 y un FFP3 europeas) porque se ha visto que degrada la capacidad de filtrar el aire. Despu¨¦s hay que lavarla con agua y jab¨®n para eliminar la lej¨ªa y dejarla secar. La tercera opci¨®n, debido a las circunstancias especiales de la crisis sanitaria, consiste en usar cualquiera de los productos virucidas con actividad de desinfecci¨®n de superficies autorizados por el Ministerio de Sanidad para PT2 (uso ambiental), recogidos en este listado. "Su uso ser¨¢ de acuerdo a las recomendaciones del fabricante, poniendo especial atenci¨®n al uso diluido o no del producto y a los tiempos de contacto necesario para la actividad desinfectante. Una vez desinfectadas las mascarillas, se lavar¨¢n con abundante agua y jab¨®n para eliminar cualquier resto qu¨ªmico y se dejar¨¢n secar", detalla el documento.

?Se pueden desinfectar en el horno o el microondas?

Los cient¨ªficos de la Universidad de Stanford han evaluado la posibilidad de emplear una combinaci¨®n de temperatura y humedad para desactivar el virus SARS-CoV-2 en mascarillas N95. En experimentos de laboratorio, es posible a unos 70?C durante 60 minutos, pero los investigadores advierten de que las condiciones del mundo real (en las que interfieren elementos como las gotas de saliva y las mucosidades) hacen que sus condiciones no puedan trasladarse a nuestro d¨ªa a d¨ªa. Y desaconsejan por completo el uso de hornos, al tiempo que advierten de que tampoco otros electrodom¨¦sticos, como los microondas, funcionan. No solo eso, aparte del riesgo evidente de introducir material contaminado en el hogar, el calor puede da?ar el material de la mascarilla y deformarla, con la consiguiente p¨¦rdida de efectividad.

Las mascarillas de tela, ?te protegen a ti del contagio o solo a los dem¨¢s?

Seg¨²n un estudio publicado en 2008 en la revista PLOS ONE, las mascarillas protegen en ambos sentidos, aunque las quir¨²rgicas son m¨¢s eficientes que las de tela, y los ni?os son las personas que menos protecci¨®n reciben en todos los casos. Sin embargo, es muy importante no confundir este tipo de estudios con una garant¨ªa de protecci¨®n, ya que solo las de alta eficacia FFP2 y FFP3 est¨¢n dise?adas para ello. Adem¨¢s, el uso generalizado de mascarillas obedece a la necesidad de contener el contagio de quien la lleva a los dem¨¢s, puesto que una persona infectada puede ser asintom¨¢tica.

?Se puede usar la luz ultravioleta para desinfectar una mascarilla?

Nueva York se prepara para usar un tipo espec¨ªfico de luz ultravioleta para desinfectar sus autobuses y vagones de metro. En China, adem¨¢s de los veh¨ªculos, hay robots que han empleado esta luz ultravioleta, de tipo C (UVC), para desinfectar los suelos de los hospitales. Los cient¨ªficos de Stanford que estudian los mejores m¨¦todos para desinfectar mascarillas N95 advierten de que puede no llegar a las capas internas del tejido y de que no se ha validado con el SARS-CoV-2, aparte de que es perjudicial para los ojos y la piel. Por otra parte, no es el tipo de luz ultravioleta que se usa en dispositivos dom¨¦sticos (ni en las l¨¢mparas para secar el esmalte de u?as), y es aconsejable huir de bulos como el que ha circulado acerca de una l¨¢mpara port¨¢til con la que se pueden desinfectar objetos.

?Funcionan igual si se mojan con la lluvia?

La humedad es un inconveniente serio en el funcionamiento de las mascarillas. "Es mejor no volver a utilizarla, cuando est¨¢n mojadas disminuye su eficacia", dice Ojeda. Si es una mascarilla de tela es suficiente motivo para meterla en la lavadora, si no, buscar una nueva puede ser la mejor soluci¨®n si llega a degradarse.

?C¨®mo distingo una mascarilla falsa de una aut¨¦ntica?

Lo primero que hay que mirar, como en cualquier otro producto, es que tengan el marcado CE que indica que cumple con la legislaci¨®n, aunque en este momento la venta de mascarillas y batas sin esta distinci¨®n est¨¢ permitida. El siguiente dato que interesa es el de la norma de calidad que certifica que est¨¢ fabricada seg¨²n un est¨¢ndar. En las mascarillas quir¨²rgicas, la referencia a la norma es UNE EN 14683, mientras que en las filtrantes (las m¨¢s caras y falsificadas) es UNE-EN 149. Hay otras certificaciones v¨¢lidas temporalmente, que se han recogido en el Bolet¨ªn Ofical del Estado. Detectar otros defectos propios de las falsificaciones es m¨¢s complicado. Una impresi¨®n borrosa de las letras o una etiqueta claramente manipulada pueden ser indicios a tener en cuenta, pero en este caso Ojeda tiene claro que las autoridades son las responsables de evitar los fraudes.

?Tengo que usar mascarilla para hacer ejercicio?

Para el m¨¦dico, el caso de los deportistas es como el de cualquier otra persona. "Si uno est¨¢ en un entorno en el que se puede mantener la distancia interpersonal creo que es mejor no utilizar mascarilla", afirma. Y la distancia puede variar seg¨²n el deporte. Pero, si no est¨¢ garantizada, la prudencia llama a utilizar esta protecci¨®n, advierte. Tambi¨¦n apunta que ponerse este elemento en la cara puede ser un problema si causa sensaci¨®n de asfixia, especialmente las que permiten el flujo de aire con mayor dificultad. Si es necesario usarla porque se forman grupos de corredores o la densidad de personas en la calle es considerable, la soluci¨®n m¨¢s sencilla para seguir haciendo ejercicio ser¨ªa bajar el ritmo hasta que la respiraci¨®n sea c¨®moda.