Del ozono a la luz ultravioleta: ?en qu¨¦ sistemas de desinfecci¨®n 'anticoronavirus' se puede confiar?

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El conocimiento sobre el coronavirus causante de la pandemia mundial avanza cada d¨ªa, pero la ciencia a¨²n est¨¢ lejos tener una imagen completa. De la misma manera, a¨²n existe mucho desconocimiento sobre la manera de acabar con ¨¦l. Con la vacuna como esperanza m¨¢xima, administraciones y empresas utilizan ahora m¨¦todos para evitar contagio. Los hay que tienen m¨¢s y menos eficacia (o ninguna en absoluto), y todos tienen con un mismo objetivo: desinfectar todo tipo de espacios para asegurar la ausencia del SARS-CoV-2.

Hay f¨®rmulas para calles, hospitales, bares y cualquier otro tipo recinto, abierto o cerrado, p¨²blico y privado, pero todas cuentan con el mismo h¨¢ndicap. Por ahora, apenas hay bibliograf¨ªa que demuestre su eficacia y, en muchas ocasiones, se suma la circunstancia de que suponen riesgo para la salud. A la pulverizaci¨®n con derivados de amonio cuaternario ¡ªcomo recomienda el Ministerio de Sanidad¡ª se unen otros productos con actividad biocida: m¨¢quinas de ozono, vapor, arcos desinfectantes, incluso rayos ultravioleta. Todos est¨¢n en el mercado, pero sobre ellos recaen dos dudas principales: ?Son realmente efectivos? ?Hasta qu¨¦ punto suponen un riesgo para la salud?

"Hoy apenas hay estudios de eficacia para acabar con el coronavirus, as¨ª que lo que se est¨¢ haciendo es centrarse en aquellos sistemas que son eficaces frente a los virus", cuenta Milagros Fern¨¢ndez de Lezeta, directora general de la Asociaci¨®n Nacional de Empresas de Control de Plagas (ANECPLA), una organizaci¨®n que ha lanzado una p¨¢gina web para resolver dudas. El Ministerio de Sanidad ha sido m¨¢s expeditivo, con la publicaci¨®n de publicado un listado de productos virucidas autorizados en Espa?a, un compendio que se va actualizando peri¨®dicamente. M¨¢s de medio centenar de ellos cuentan con la aprobaci¨®n necesaria para ser comercializados para uso personal de cualquier persona, el resto son para utilizaci¨®n exclusiva de los profesionales y profesional especializado.

Seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Sanidad Ambiental (SESA), los productos de uso profesional est¨¢n m¨¢s concentrados, lo que garantiza su eficacia, pero deben ser aplicados por personal cualificado, provisto de los equipos de protecci¨®n individual necesarios. Y siempre en ausencia de personas. "Hay muchas alternativas que funcionan, por lo que no es recomendable usar otras que conllevan riesgos", subraya Isabel Mar¨ªn, presidenta de la SESA. Aun as¨ª, es normal toparse con alguna de ellas.

Ozono: conocido por su peligro, no por su eficacia

El ozono para acabar con el coronavirus ha sido uno de los agentes m¨¢s publicitados, y puestos en duda, desde el inicio del desconfinamiento. Este producto se ha usado tradicionalmente para desinfectar medios l¨ªquidos: al disolverse en agua oxida e inactiva un buen n¨²mero de microorganismos con alta eficacia. Es utilizado tanto en piscinas como para el tratamiento de aguas residuales, e incluso para eliminar sabores y olores, aunque frente a sus numerosas ventajas tambi¨¦n existen desventajas: es muy corrosivo, t¨®xico, su coste es alto y, adem¨¢s, en bajas dosis no desactiva del todo algunos virus, seg¨²n la Agencia Medioambiental de Estados Unidos. Y el ozono no est¨¢ en el listado de viricidas autorizados por Sanidad y tampoco est¨¢ probado frente al SARS-CoV-2. "Tenemos que esperar a su evaluaci¨®n y aprobaci¨®n en el ¨¢mbito europeo para poder registrarlo como tal", explican desde el Ministerio de Sanidad.

Mientras se producen esas comprobaciones, el Gobierno permite la comercializaci¨®n del ozono "siempre que se respeten las medidas de seguridad correspondientes" y con instrucciones claras de su modo de empleo, como recoge la Nota sobre el uso de productos biocidas para la desinfecci¨®n de la covid-19. Su uso genera riesgos para el ser humano y, por ello, no puede aplicarse en presencia de personas ni sin los equipos de protecci¨®n adecuados. Adem¨¢s, es peligroso para la salud por v¨ªa respiratoria, irrita la piel y produce da?o ocular, seg¨²n el inventario de clasificaci¨®n de Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Qu¨ªmicas (ECHA). "?Para qu¨¦ usar entonces un producto que sabemos que es peligroso y desconocemos si es eficaz?", se preguntan desde la ANECPLA.

"Yo no estar¨ªa muy segura si entro en un sitio donde aplican ozono de manera continua", subraya Fern¨¢ndez de Lezeta, quien indica que el hecho de ser "muy oxidante" puede hacer que sea da?ino para equipos inform¨¢ticos y otros sistemas electr¨®nicos. Tampoco son recomendables las m¨¢quinas m¨¢s peque?as que ofrecen muchas empresas para desinfectar el hogar. "O bien la concentraci¨®n de ozono es tan peque?a que no sirve para nada, o bien es alta y eficaz, pero jam¨¢s podr¨ªa usarse en presencia de personas ni personal que no fuera profesional y contara con equipos de protecci¨®n adecuada", a?ade Isabel Mar¨ªn, m¨¢xima responsable de la SESA.

De la falsa sensaci¨®n de seguridad a la aberraci¨®n ambiental

El ozono es tambi¨¦n nebulizado en los denominados t¨²neles de desinfecci¨®n, bajo los que pasar y, supuestamente, quedar limpio de virus. En otros casos, se ha utilizado incluso lej¨ªa diluida o agua ionizada. El sistema es sencillo: como cualquier arco de seguridad, la persona pasa por ¨¦l y, en ese momento, es pulverizada la sustancia que supuestamente la desinfectar¨¢. En ning¨²n caso es buena idea. Por una parte, no hay ning¨²n biocida autorizado para su nebulizaci¨®n sobre personas; por otra, t¨¦cnicamente carece de sentido porque, si quien pasa por el arco entra en contacto con el virus m¨¢s adelante, podr¨ªa infectarse igualmente. "La t¨¦cnica de aplicaci¨®n que se anuncia en los denominados t¨²neles desinfectantes de ning¨²n modo puede ser utilizada sobre personas", indica el Ministerio de Sanidad. Adem¨¢s, "un uso inadecuado de biocidas introduce un doble riesgo: posibles da?os para la salud humana y dar una falsa sensaci¨®n de seguridad", a?aden desde Sanidad. La falsa seguridad hace que las personas se relajen y, por tanto, se incrementen las opciones de infecci¨®n.

El ozono puede causar problemas de salud, y tambi¨¦n hacer da?o a los ordenadores y otros sistemas electr¨®nicos

Tambi¨¦n hay arcos de mayor tama?o para veh¨ªculos, como el puesto en marcha a finales de marzo por Alozaina, un peque?o municipio de la provincia de M¨¢laga, pero su eficacia no est¨¢ probada. Tampoco han tenido ¨¦xito ideas como la de usar tractores para desinfectar espacios p¨²blicos con lej¨ªa, que llegaban a vaporizar desde cubetas en las que previamente hab¨ªan tenido productos fitosanitarios y plaguicidas, que acababan sobre los vecinos con el consiguiente riesgo para su salud. Y se ha llegado a pulverizar sobre la arena de la playa, como hicieron en Zahara de los Atunes para intentar desinfectarla. "Es una aberraci¨®n medioambiental", explicaba entonces Daniel S¨¢nchez Rom¨¢n, delegado de Desarrollo Sostenible de la Junta de Andaluc¨ªa en C¨¢diz.

El Gobierno s¨ª que recomienda la lej¨ªa para la higiene en casa, pero siempre bajo unas medidas concretas: mezclar 20 mililitros de lej¨ªa con 980 de agua, y utilizar la mezcla siempre el mismo d¨ªa de la preparaci¨®n, ya que el principio activo desinfectante se degrada con el tiempo. Es lo que han utilizado en general desde la Unidad Militar de Emergencias (UME), quienes tambi¨¦n usaban alcohol diluido. La lej¨ªa tambi¨¦n diluida se utiliza igualmente en felpudos que, al pisar sobre ellos, impregnan al calzado de esa soluci¨®n y ayudan a su desinfecci¨®n. Hay decenas de anuncios de empresas que los ofrecen. Son efectivos y aportan m¨¢s seguridad, pero "poco necesarios". "Hay muy poca probabilidad que el virus pase del suelo a un zapato, luego se genere un aerosol y exista riesgo de contaminar a otra persona", dice Isabel Mar¨ªn que, eso s¨ª, admite que si alguien se siente m¨¢s seguro us¨¢ndolo... tampoco es que sea contraproducente.

Vapor, filtros HEPA y luz UV: ?tienen algo de bueno?

Una imagen que se ha convertido en habitual en tiendas de moda es la del a personal del establecimiento aplicando vapor a las prendas, como medida desinfectante. Este gesto tambi¨¦n se pone en duda porque, si el tejido en cuesti¨®n tuviera el virus, con la vaporizaci¨®n se distribuir¨ªa por el ambiente, por lo que podr¨ªa inhalarse. No solo eso, todo objeto que s¨ª se hubiera desinfectado eficazmente volver¨ªa contaminarse con los virus expulsados de la ropa, y habr¨ªa que empezar de cero otra vez. Por ello, la mejor opci¨®n es que las prendas, una vez se las haya probado un cliente y no las adquiera, pasen una cuarentena de 48 horas. Es lo que est¨¢n haciendo peque?os comercios y grandes cadenas de moda para dar m¨¢s seguridad a sus clientes.

Lo que no deber¨ªa dar ninguna seguridad son las l¨¢mparas de luz ultravioleta. "Esto no elimina el virus en 5 segundos. Esto es una estafa que adem¨¢s pone en riesgo la salud ofreciendo falsa sensaci¨®n de seguridad", contaba Mar¨ªan Garc¨ªa (@boticariagarcia) en Twitter a principios de mayo. Entonces, un v¨ªdeo contaba las bondades de las l¨¢mparas ultravioleta para acabar con el coronavirus. Es cierto que la luz ultravioleta tipo C es eficaz contra los virus, pero solo en distancias cortas y usadas por personal especializado, porque es peligrosa para el ser humano, tanto que si la capa de ozono no impidiera que llegase a la tierra se producir¨ªa un aut¨¦ntico apocalipsis.

Actualmente, se est¨¢ empleando la que se genera artificialmente para limpiar espacios hospitalarios como complemento a la desinfecci¨®n. Tambi¨¦n para desinfectar autobuses y los vagones de metro en China y Estados Unidos, pero siempre cuando los vagones est¨¢n vac¨ªos. La maquinaria se acciona por control remoto o con trajes de protecci¨®n porque suponen un riesgo para las personas. "Son necesarios m¨¢s estudios sobre la exposici¨®n a la UV-C en condiciones normales, as¨ª como sobre la exposici¨®n a largo plazo y los efectos para la salud", subraya un informe de la Comisi¨®n Europea.

"Son necesarios m¨¢s estudios sobre la exposici¨®n a la UV-C en condiciones normales", subraya un informe de la Comisi¨®n Europea

Las peque?as l¨¢mparas que se ofrecen en el mercado son poco ¨²tiles y peligrosas, seg¨²n explica Milagros Fern¨¢ndez de Lezeta. "Adem¨¢s, hay quien las ofrece para colgar en el techo porque, supuestamente, desinfectan toda la habitaci¨®n. Pero no es as¨ª: la radiaci¨®n incide de manera perpendicular, no se expande como un gas", indica la directora general de ANECPLA sobre un producto que, adem¨¢s, puede da?ar ojos, piel o nuestro ADN, como indica un estudio de la Comisi¨®n Europea. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) insiste en que no deben ser usadas para esterilizar manos ni otras zonas de la piel, porque pueden causar irritaci¨®n. "Espero que quien vende todos estos productos poco ¨²tiles lo haga por desconocimiento o ignorancia y no para hacer negocio", subraya Fern¨¢ndez de Lezeta.

Otro de los m¨¦todos que m¨¢s se ha difundido son los filtros HEPA, los que usan los aviones para atrapar a la inmensa mayor¨ªa de bacterias, hongos y virus de un m¨ªnimo de 0,3 micras ¡ªa trav¨¦s de una densa malla de fibras¡ª mientras hacen circular el aire de la cabina, que se renueva cada pocos minutos durante los vuelos. Es la defensa que han utilizado las aerol¨ªneas ante las im¨¢genes de los aviones sin distancia de seguridad entre personas que causaron alarma hace unas semanas. Sin embargo, la propia Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea (EASA) ha dicho que los filtros "por s¨ª solos no pueden garantizar la salud". Esos mismos filtros se ofrecen ahora en purificadores para el hogar que "pueden ser una ayuda para eliminar part¨ªculas de polen o de polvo en casas donde vivan personas con alergias o asma", dicen desde la OCU, pero no acaban con el coronavirus porque su tama?o es de 0,1 micras. "En casa no son necesarios. Es m¨¢s ¨²til abrir las ventanas unos minutos y airear la casa2, subrayan en la SESA.

Entonces, ?cu¨¢les son las mejores medidas para un establecimiento? "B¨¢sicamente, las que se dicen desde el principio", dice Isabel Mar¨ªn, quien las enumera: distancia f¨ªsica y, por tanto, control de aforo en establecimientos; lavado de manos ("todos deber¨ªamos llevar un gel en el bolsillo y usarlo mucho"); ventilaci¨®n natural frecuente y uso de mascarillas. "Y si a la limpieza queremos unir desinfecci¨®n, lej¨ªa diluida", a?ade Mar¨ªn. Frente a grandes m¨¦todos desinfectantes, la ciencia dice que es m¨¢s seguro realizar esos sencillos gestos que son de mayor utilidad y mucho menor riesgo para las personas. Precauci¨®n, higiene, ventilaci¨®n, distancia y la desinfecci¨®n rutinaria en casa. Tambi¨¦n cuestiones tan simples como usar mascarilla o lavarnos las manos con frecuencia con gel hidroalcoh¨®lico o agua y jab¨®n, como indica la OMS. Lo m¨¢s sencillo es lo m¨¢s ¨²til mientras el virus siga ah¨ª.