Mini autopsias y mol¨¦culas para buscar la tuberculosis con respeto

Los m¨¦dicos del hospital central de Maputo, capital de Mozambique, est¨¢n acostumbrados a lidiar con todo tipo de retos sanitarios. Entre ellos, hay dos sin aparente relaci¨®n: uno, la dificultad para hacer autopsias a cad¨¢veres cuando se busca una causa de muerte debido a la falta de pat¨®logos experimentados y al rechazo cultural que esta pr¨¢ctica genera en la sociedad. Aparentemente sin nada que ver, una segunda complicaci¨®n: las muertes por tuberculosis no diagnosticadas a tiempo en un pa¨ªs, Mozambique, con una alt¨ªsima prevalencia de esta enfermedad.

Hace un par de a?os se solucion¨® el primero: un equipo de investigadores espa?oles formado por Quique Bassat, Clara Men¨¦ndez y Jaume Ordi? desarroll¨® una t¨¦cnica de autopsias m¨ªnimamente invasivas (AMI) desde el Centro de Investigaci¨®n en Salud de Manhi?a, una organizaci¨®n mozambique?a sin ¨¢nimo de lucro que promueve la investigaci¨®n biom¨¦dica para mejorar la salud de las poblaciones m¨¢s vulnerables con el apoyo del Hospital Cl¨ªnic y del Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona. Con esta novedosa herramienta, lograron facilitar medios, ahorrar costes y conseguir la aceptaci¨®n de las familias de los fallecidos. Para el segundo problema acaban de encontrar una respuesta: una prueba molecular que detecta la tuberculosis en el plasma y tejidos corporales extra¨ªdos a los cad¨¢veres. Haciendo uso de aquella primera soluci¨®n hallada en 2018, la de las mini autopsias.

Se estima que en 2018 fallecieron 1,5 millones de personas en el mundo a causa de la tuberculosis, una enfermedad infecciosa que afecta a los pulmones principalmente y que tiene cura, pero que es la que m¨¢s mata en el mundo. No obstante, alrededor de un 30% de los casos anuales se queda sin diagnosticar seg¨²n uno de los mayores estudios de autopsias realizado en ?frica subsahariana, que mostr¨® la elevada carga de esta infecci¨®n en la poblaci¨®n que fallec¨ªa en el hospital donde se realiz¨®. Y si se diagnostican, a menudo no se puede hacer una autopsia para comprobar si esta fue la causa de la muerte.

Un equipo de ISGlobal ha dado con una manera para facilitar el diagn¨®stico de la tuberculosis como causa de muerte echando mano de la t¨¦cnica AMI. La nueva tecnolog¨ªa se llama Xpert Ultra y se aplica a fluidos corporales como el plasma a los que es f¨¢cil acceder mediante la introducci¨®n en el cad¨¢ver de una aguja fina de biopsia.

"Se trata de una t¨¦cnica m¨¢s r¨¢pida y f¨¢cil de realizar en pa¨ªses de bajos ingresos y mejor aceptada por los familiares, ya que toma muestras de diferentes ¨®rganos con agujas de biopsia que apenas dejan marca," comenta Jaume Ordi, coordinador de los proyectos Cadmia y Cadmia Plus, de los que esta investigaci¨®n forma parte. Ambas iniciativas tienen como objetivo dise?ar t¨¦cnicas de autopsias poco invasivas para hallar causas infecciosas de muerte as¨ª como evaluar la viabilidad de su uso en diferentes contextos culturales, religiosos y geogr¨¢ficos, y ambos han sido financiados por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates y el Instituto de Salud Carlos III de Madrid.

Alrededor de un 30% de los casos anuales de tuberculosis se queda sin diagnosticar

El estudio de Xpert Ultra ha sido coordinado por Miquel Mart¨ªnez, microbi¨®logo en el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona e investigador de ISGlobal. Su equip¨® evalu¨® la eficacia de esta prueba molecular para detectar tuberculosis en 117 fallecidos en el hospital central de Maputo, unos diagnosticados previamente con esta enfermedad y otros no. Con la AMI recogieron muestras de pulm¨®n, de plasma, del sistema nervioso central y de l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo en el momento del deceso. "Esta t¨¦cnica ya se utilizaba en diagn¨®stico en vivos", explica por tel¨¦fono Mart¨ªnez. "Hace unos a?os lo que hicimos fue validar la t¨¦cnica en tejidos obtenidos post mortem y ahora hemos aplicado el m¨¦todo para describir la carga de tuberculosis y hemos visto que hasta en un tercio de los casos analizados hab¨ªa evidencias de la infecci¨®n", describe.

Cuando el Xpert Ultra fue aplicado a las muestras de pulm¨®n, detect¨® correctamente el 78% de los casos de muerte por tuberculosis, y en el caso de las muestras de plasma hall¨® el 67%. "Con los an¨¢lisis combinados de las muestras de pulm¨®n y del sistema nervioso central, solo el 15% de los casos se escaparon al diagn¨®stico", se?ala Alberto Garc¨ªa-Basteiro, primer autor del estudio.

No solo en el caso de la tuberculosis; siempre es importante averiguar las causas de muerte y en particular es necesario cuando hablamos de enfermedades infecciosas en pa¨ªses con infraestructuras sanitarias d¨¦biles, como Mozambique en este caso. "Necesitamos estad¨ªsticas fiables porque ellas te dar¨¢n una idea de la carga de la enfermedad y de la mortalidad, y por tanto sabr¨¢s mejor d¨®nde tienes que aplicar los recursos, si tienes que reforzar la profilaxis, el diagn¨®stico cl¨ªnico, la prevenci¨®n para intentar dar mejor atenci¨®n a los vivos y que no lleguen a morirse de la enfermedad", resume Mart¨ªnez.

El siguiente paso de esta l¨ªnea de investigaci¨®n ser¨¢ que otros trabajos cient¨ªficos lo confirmen. "A pesar de que es un estudio grande, tiene que ser corroborado en otros estudios nuevos, en otros pa¨ªses... Luego, creo que s¨ª puede representar un m¨¦todo m¨¢s sencillo para obtener datos de mortalidad por tuberculosis m¨¢s precisos", destaca el microbi¨®logo.

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