Hasta 1,4 millones m¨¢s de muertes por tuberculosis

Las medidas de confinamiento impuestas para combatir la propagaci¨®n de la covid-19 pueden aumentar las muertes por tuberculosis en 1,4 millones durante los pr¨®ximos cinco a?os y los contagios en hasta 6.3 millones m¨¢s de lo esperado antes de la pandemia. Son las conclusiones de una investigaci¨®n realizada por la Alianza StopTB en colaboraci¨®n con el Imperial College de Londres, Avenir Health,?USAID y la Universidad Johns Hopkins, que lidera el recuento de casos del nuevo coronavirus en el mundo.

Si bien la comunidad cient¨ªfica y m¨¦dica ya se han planteado el freno que el nuevo coronavirus va a suponer en la lucha contra algunas enfermedades como la malaria, el VIH o la tuberculosis, este an¨¢lisis aporta por primera vez cifras concretas sobre lo que puede ocurrir en los pr¨®ximos cinco a?os con el avance de esta ¨²ltima, que solo en 2018 mat¨® a 1,5 millones de personas en el mundo y contagi¨® a diez millones, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. La tuberculosis es una enfermedad que casi siempre afecta a los pulmones y que es transmitida por el bacilo de Koch, el cual se estima que porta alrededor de un cuarto de la poblaci¨®n mundial, casi siempre de forma latente. Sin embargo, los individuos que desarrollan su forma activa presentan tos sanguinolenta, fiebre, sudoraci¨®n, p¨¦rdida de apetito y debilidad que pueden llevarles a la muerte si no se tratan. Su erradicaci¨®n antes de 2030 es uno de los prop¨®sitos recogidos en los Objetivos de Desarrollo Sostenible aprobados por la ONU.

Para medir el potencial impacto del nuevo coronavirus en la lucha contra la enfermedad, los investigadores plantearon dos interrogantes. El primero, cu¨¢nto pueden afectar las medidas restrictivas a corto plazo en la incidencia y mortalidad por tuberculosis en los pr¨®ximos cinco a?os en aquellos pa¨ªses con mayor carga viral. El segundo, c¨®mo y cu¨¢nto tiempo se tardar¨¢ en restaurar los mecanismos de lucha contra la enfermedad una vez hayan finalizado las mencionadas medidas de contenci¨®n del coronavirus.

Sobre las restricciones, se ha observado que han ayudado a aplanar la curva en los pa¨ªses que las han impuesto, pero al mismo tiempo son contraproducentes en la batalla contra otros males. En el caso de la tuberculosis, el confinamiento significa hacinamiento para?los mil millones de personas que residen en infraviviendas de barrios chabolistas en el mundo, con malas condiciones de salubridad e higiene. Este es el caldo de cultivo perfecto para la transmisi¨®n de la enfermedad, que se produce cuando un contagiado expulsa bacilos tuberculosos al aire al toser o estornudar. Basta con que una persona inhale unos pocos para quedar infectada.

La otra raz¨®n es que los cierres de fronteras y las restricciones de movimiento pueden impedir "potencialmente" el env¨ªo de suministros m¨¦dicos, advierten los investigadores. En el caso de la tuberculosis, la adherencia al tratamiento es clave para la recuperaci¨®n del paciente. Y, de hecho, interrumpir los ciclos de medicaci¨®n puede conllevar que la enfermedad rebrote en su versi¨®n m¨¢s resistente, lo que implica una curaci¨®n m¨¢s larga, costosa, dolorosa y con m¨¢s efectos secundarios.

Para obtener los resultados, los investigadores han simulado varios escenarios tomando los datos obtenidos en tres pa¨ªses donde se han impuesto medidas de confinamiento contra la covid-19: India, Kenia y Ucrania en escenarios mejores y peores, es decir: qu¨¦ ocurrir¨ªa con distintos periodos de confinamiento primero y de recuperaci¨®n despu¨¦s. Con esto ¨²ltimo, los autores se refieren al tiempo en que un pa¨ªs tardar¨ªa en restaurar los servicios habituales de diagn¨®stico y tratamiento de la tuberculosis. El mejor escenario fue el de dos meses de confinamiento y otros dos meses de recuperaci¨®n de servicios. El peor: tres meses de confinamiento y 10 meses de recuperaci¨®n de los servicios.

El confinamiento dificulta el diagn¨®stico, y esto va a dar lugar a m¨¢s enfermos no detectados

Los resultados obtenidos se extrapolaron para crear estimaciones globales. Con el modelo de la India se realizaron proyecciones para pa¨ªses con alta carga de tuberculosis en los que existe la implicaci¨®n del sector privado en su erradicaci¨®n; el modelo de Kenia se tom¨® como ejemplo de pa¨ªses donde el VIH es un impulsor de la tuberculosis; y el modelo de Ucrania dio una idea de las proyecciones en pa¨ªses con una alta proporci¨®n de la enfermedad en su versi¨®n resistente a los medicamentos. No obstante, los autores advierten que los resultados son muy conservadores porque no han tenido en cuenta las interacciones entre la tuberculosis y la covid-19, aunque los primeros an¨¢lisis en este campo apuntan a que la tuberculosis puede agravar los s¨ªntomas de los enfermos de coronavirus.

Los resultados se?alan un retroceso de entre cinco y ocho a?os en la lucha contra la enfermedad despu¨¦s de a?os de avances, pues se obtienen cifras de contagio y mortalidad similares a las de 2015. El aumento de muertes de 1,4 millones y de contagios en 6,3 millones corresponden al peor escenario, aquel en el que el confinamiento dura tres meses y el periodo de restauraci¨®n de servicios dura diez.

Los investigadores se?alan que cualquier aumento de enfermos por tuberculosis que acumule un pa¨ªs durante este periodo de crisis puede dificultar el control de la infecci¨®n durante, al menos, los pr¨®ximos cinco a?os. "La restauraci¨®n r¨¢pida de los servicios es cr¨ªtica para minimizar estos impactos adversos", aconsejan.

La raz¨®n es que, durante un per¨ªodo de confinamiento, las dificultades para diagnosticar e iniciar tratamiento van a dar lugar a un grupo cada vez mayor de enfermos no detectados, y eso contribuir¨¢ a una expansi¨®n mayor en los a?os venideros. Por eso tambi¨¦n hacen falta medidas complementarias, "con un enfoque en la reducci¨®n del grupo prevalente de tuberculosis", dice el informe. Dichas medidas deben combinar la participaci¨®n comunitaria intensiva, los trabajos de concienciaci¨®n de la importancia de mantener los servicios de diagn¨®stico y tratamiento y la b¨²squeda activa de casos, incluyendo la ampliaci¨®n r¨¢pida del rastreo de contactos para compensar los diagn¨®sticos perdidos durante el per¨ªodo de cierre.

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