Julio C¨¦sar no naci¨® por ces¨¢rea y otros bulos perpetuos de la antigua Roma

Julio C¨¦sar no naci¨® por ces¨¢rea. Cicer¨®n no escribi¨® que abogados y pol¨ªticos se dedicaran a enga?ar al pueblo. Y que en un documental aparezca un legionario romano negro de alto rango no es una concesi¨®n a la inclusi¨®n, sino un retrato veros¨ªmil de la antigua Roma. Estos y otros bulos hist¨®ricos similares circulan con cierta frecuencia en las redes sociales, lo que unido al llamado ¡°presentismo¡± o intento de interpretar la historia de cualquier periodo con valores actuales ¡ªcomo la reciente petici¨®n de la retirada de una estatua del emperador Constantino por ser esclavista, reclamaci¨®n que adem¨¢s result¨® ser falsa¡ª tergiversan y adulteran el pasado, en ocasiones con fines espurios.

¡°Existe una serie de bulos recurrentes que han calado mucho en la cultura popular, que muestran a la antigua Roma de una forma no rigurosa, debido sobre todo a las pel¨ªculas, novelas y c¨®mics¡±, explica en conversaci¨®n telef¨®nica el arque¨®logo N¨¦stor F. Marqu¨¦s, autor de Fake news de la antigua Roma. Enga?os, propaganda y mentiras de hace 2.000 a?os (Espasa, 2019). La ¨²ltima patra?a que Marqu¨¦s ha desmentido es una falsa cita atribuida a Cicer¨®n en la que el jurista y pol¨ªtico hace ¡°una supuesta valoraci¨®n del imperio romano¡±. Solo la primera frase ya ¡°empieza mal¡±: ¡°A lo largo de su vida, Marco Tulio Cicer¨®n escribi¨® sobre la situaci¨®n del imperio romano¡±. ¡°Teniendo en cuenta que Cicer¨®n fue ejecutado el 7 de diciembre del 43 a. C., yo dir¨ªa que no conoci¨® jam¨¢s lo que la historiograf¨ªa llama imperio romano¡±, ya que la Rep¨²blica no termin¨® hasta el 27 a. C., apunta el autor del proyecto de divulgaci¨®n hist¨®rica Antigua Roma al D¨ªa.

Pero aun teniendo en cuenta que la alusi¨®n al ¡°imperio romano¡± sea una confusi¨®n, hay varias frases sospechosas. En la supuesta cita de Cicer¨®n, el jurista habla de 'la explotaci¨®n del pobre', lo que es anacr¨®nico, o de conceptos imposibles en boca del orador cl¨¢sico Cicer¨®n, como que ¡®el abogado enga?a¡¯ o que ¡®el pol¨ªtico vive feliz a costa de los dem¨¢s¡±, aclara Marqu¨¦s. Seg¨²n subraya el historiador, ¡°Cicer¨®n dedic¨® ampliamente su carrera a estas dos profesiones en concreto, y ten¨ªa una concepci¨®n de la pol¨ªtica como forma suprema de acercarse a la vida social, seg¨²n escribi¨® en una de sus obras, De Republica, que se puede traducir como Sobre lo p¨²blico o Sobre el Estado¡±. Por ello, es ¡°muy dif¨ªcil que estas valoraciones tan negativas y, por otra parte, tan actuales¡± fueran de Cicer¨®n, a?ade.

Este es un claro ejemplo de presentismo o an¨¢lisis de los hechos hist¨®ricos desde una perspectiva actual. ¡°El presentismo no tiene ning¨²n sentido porque los investigadores y arque¨®logos que nos dedicamos a la realidad hist¨®rica no somos ni jueces ni verdugos de la historia, sino que tenemos que explicar el pasado sin juzgarlo y, ni mucho menos, justificarlo¡±.

Pero esta pr¨¢ctica de valoraci¨®n del pasado es muy com¨²n. El 29 de junio, The Telegraph public¨® que la catedral de York (el Reino Unido) estaba valorando la retirada de la estatua de Constantino, situada frente al templo, por el pasado esclavista del emperador romano. Cuando se difundi¨® esa informaci¨®n, el mundo se encontraba en mitad de la ola de protestas por la muerte del ciudadano afroamericano George Floyd el 25 de mayo, asfixiado por un agente de la polic¨ªa de Minneapolis (EE UU). La noticia sobre el emperador romano no solo es falsa ¡ªla propia catedral desminti¨® tal afirmaci¨®n¡ª, sino que cae en otra perversi¨®n, la de analizar un pasado tan remoto desde una perspectiva del siglo XXI. ¡°Obviamente Constantino viv¨ªa en una sociedad esclavista, pero es que cuando los esclavos de la antigua Roma consegu¨ªan su libertad y se convert¨ªan en libertos, si ten¨ªan suficiente dinero, compraban, por qu¨¦ no, sus propios esclavos¡±, explica N¨¦stor F. Marqu¨¦s. Adem¨¢s de desinformar, un bulo de este tipo genera ¡°gran crispaci¨®n¡± en ciertos sectores de la sociedad por haber sido Constantino el emperador que dio libertad de culto al cristianismo. ¡°Otra cosa distinta es una historia m¨¢s reciente que la de la antigua Roma, y que se pida, por ejemplo, que se retire pac¨ªficamente una estatua de un general esclavista confederado de Estados Unidos, porque la sociedad evoluciona¡±, apunta Marqu¨¦s, que es contrario a la ¡°destrucci¨®n de patrimonio¡±. ¡°Es mejor guardar la estatua, e incluso exponerla en un museo como muestra de ese cambio de paradigma que se ha producido en el siglo XXI¡±.

Y prueba de que hay quien saca r¨¦dito de las mentiras es que el bulo sobre el emperador Constantino, refutado en el momento de la publicaci¨®n, fue compartido nuevamente a finales de julio, ¡°por un perfil con gran seguimiento en Facebook¡±. ¡°Yo denunci¨¦ la situaci¨®n ocultando el nombre de esta persona, pero hasta el d¨ªa siguiente no borr¨® la publicaci¨®n, que sumo casi 700 me gusta, y ni siquiera la rectific¨®, lo que nos hace ver que no le interesa la historia, sino generar clics¡±. O controversia.

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Otro ejemplo famoso de presentismo es la pol¨¦mica de 2017 por un documental de la BBC sobre la vida en la Britania romana en el que aparec¨ªa un legionario negro de alto rango. ¡°En el Reino Unido se mont¨® un revuelo terrible porque muchos criticaron que se hab¨ªa hecho por inclusi¨®n y que no era real, cuando la escena es completamente veros¨ªmil porque en el mundo romano, que s¨ª era clasista, no exist¨ªa el racismo colonialista de blancos y negros¡±, sostiene el arque¨®logo. Incluso Mary Beard, gran experta en la antigua Roma, denunci¨® que hab¨ªa recibido ataques por defender que aquella escena era plausible.

Pero quiz¨¢ el bulo por antonomasia imposible de desterrar sobre la antigua Roma ¡ªcon perd¨®n de la falacia de que Ner¨®n quem¨® Roma¡ª es que Julio C¨¦sar naci¨® por ces¨¢rea. ¡°Es una creencia com¨²n, especialmente entre ambientes alejados de la historia, pero es imposible porque la primera ces¨¢rea en la que la madre sobrevivi¨® est¨¢ documentada ya en la Edad Moderna, o a finales de la Edad Media, y, sin embargo, la madre de Julio C¨¦sar estaba viva muchos a?os despu¨¦s de que C¨¦sar hubiera nacido¡±, recuerda N¨¦stor F. Marqu¨¦s. ¡°Efectivamente, alg¨²n antepasado remoto de la familia de C¨¦sar puede que hubiera nacido por ces¨¢rea, pero, en aquel momento, era una pr¨¢ctica que se hac¨ªa durante el parto cuando la madre mor¨ªa para intentar salvar al beb¨¦¡±, esclarece el historiador. Lo que hac¨ªan, contin¨²a, ¡°era cortar el vientre, y de caedo, que es cortar en lat¨ªn, viene caesar, que es el cortar¡±. Pese a todo, ¡°es una especulaci¨®n¡±, matiza.

Y aunque no se le puede exigir a nadie un nivel acad¨¦mico suficiente para detectar un bulo hist¨®rico de una primera ojeada, la conclusi¨®n que, seg¨²n Marqu¨¦s, se debe extraer de estos ejemplos es la necesidad de desarrollar ¡°un pensamiento cr¨ªtico que nos lleve a preguntarnos si algo es real o no¡±. Es el principio del sapere aude. O atreverse a pensar por uno mismo y no dejarse llevar por las corrientes de las redes sociales.