La Fundaci¨®n Gates premia al vir¨®logo Nkengason: ¡°?l es uno de tantos h¨¦roes de la pandemia¡±

A principios de enero, cuando apenas hab¨ªa 200 casos de coronavirus en el mundo, el doctor camerun¨¦s John Nkengason public¨® un art¨ªculo cient¨ªfico en la revista Nature en el que alertaba: ¡°Tenemos que estar preparados para afrontar lo que viene como continente¡±. Nueve meses, 964.844 fallecidos y 31.328.661 diagnosticados despu¨¦s, sus palabras cobran m¨¢s sentido que nunca. ?frica ha sido testigo de un avance m¨¢s controlado y medido de la pandemia ¡ª1.427.620 positivos y 34.378 muertos¡ª?gracias a agentes claves como Nkengason, quienes aprendieron de la crisis del ¨¦bola y han encontrado herramientas de cooperaci¨®n. Por su visi¨®n conjunta y su labor en el consorcio para los ensayos cl¨ªnicos de la vacuna de la covid-19, el codirector del Centro Africano para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (Africa CDC) recibi¨® ayer el galard¨®n 2020 Global Goalkeeper Award, otorgado anualmente por la Fundaci¨®n Bill y Melinda Gates. ¡°Aunque estemos a¨²n lejos de combatir el coronavirus, la batalla solo la ganamos si trabajamos como continente. Unidos¡±, zanjaba el ganador en el acto celebrado ayer virtualmente por Zoom.

El vir¨®logo John Nkengasong tiene m¨¢s de 30 a?os de experiencia en salud p¨²blica y cerca de 120 documentos publicados en medios cient¨ªficos. Hace cuatro a?os que dirige el Africa CDC, el brazo t¨¦cnico sanitario de la Uni¨®n Africana. Tambi¨¦n estuvo al mando de la divisi¨®n especializada en VIH-sida en el Laboratorio Internacional del Centro de Salud Global de Estados Unidos. Y hoy es un referente sobre el coronavirus en ?frica. ¡°Es una de las voces centrales de la comunidad cient¨ªfica del continente¡±, resum¨ªa Amira Elfadil, comisionada de Asuntos Sociales de la Uni¨®n Africana. El doctor Solomon Zewdu, diputado de Desarrollo y Lucha contra el coronavirus en Etiop¨ªa y coordinador de la covid-19 en la Fundaci¨®n Gates, a?ad¨ªa: ¡°Es un campe¨®n por su lucha para minimizar las consecuencias de la pandemia a lo largo y ancho de ?frica¡±.

Una de sus principales ¨¢reas de trabajo actuales es el acceso a las vacunas: ¡°Esta es la mayor discusi¨®n geopol¨ªtica que est¨¢ sobre la mesa mientras nosotros hablamos. Es la primera vez en 100 a?os que 7.000 millones de personas necesitan la misma vacuna a la vez¡±, explicaba Nkengasong. ¡°Y estamos trabajando en una estrategia para movilizar nuestros recursos cuando sea necesario para una correcta distribuci¨®n. Confiamos en la cooperaci¨®n internacional¡±. Cheikh Oumar Seydi, el director de ?frica en la Fundaci¨®n Gates, incid¨ªa en la solidaridad entre pa¨ªses del norte: ¡°A fin de cuentas, que haya coronavirus en un sitio se traduce en que lo hay en todos. Es un inter¨¦s com¨²n¡±.

¡°La belleza de la mascarilla es doble: nos protege y nos salva del coronavirus, y gracias a ellas no se notan mucho las emociones ni los nervios. Y hoy me beneficia, porque estoy muy nervioso¡±, comentaba entre risas el premiado antes de pronunciar su discurso de agradecimiento a su familia, la comunidad africana y Bill y Melinda Gates. A ellos se dirigi¨® con estas palabras: ¡°Ellos creyeron en nosotros antes que nosotros mismos. Y tienen fe en implementar el conocimiento de la gente de ?frica¡±. A pesar de que los fil¨¢ntropos no pudieron asistir al evento f¨ªsicamente, Seydi ley¨® unas palabras en su nombre: ¡°Aunque la pandemia y las desigualdades definir¨¢n sin duda esta era, el mundo est¨¢ viendo emerger lo mejor de la humanidad. Esta pandemia tambi¨¦n nos ha dejado a muchos h¨¦roes a los que admirar. Y John es uno de ellos¡±.

Pero el vir¨®logo no fue el ¨²nico galardonado. La Gates reparti¨®, como ha sucedido en a?os anteriores en eventos organizados en Nueva York, siempre en el marco de la celebraci¨®n de la Asamblea de Naciones Unidas, otros tres premios m¨¢s en su quinta edici¨®n. La nepal¨ª Bonita Sharma recibi¨® el Progress Award 2020, galard¨®n que destaca su trabajo de promoci¨®n de la salud y el bienestar, en l¨ªnea con el tercero de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Sharma es la cofundadora y consejera delegada de Social Changemakers and Innovators, una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro liderada por j¨®venes que trabajan para mejorar la salud nutricional de las madres lactantes y ni?os, y empodera econ¨®micamente a las mujeres en riesgo de exclusi¨®n social para que lleven a cabo sus proyectos empresariales.

El premio Campaign Award 2020 lo recibi¨® MASH Project Foundation. Por ¡°crear comunidad e inspirar a la acci¨®n¡± en India. Esta empresa social tiene sede en 20 ciudades del pa¨ªs y ha creado m¨¢s de 500 aliados e inspirado a centenares de j¨®venes. Se dedica a tejer redes entre todos los agentes sociales para llenar los vac¨ªos entre Gobierno, sociedad civil, sector privado y j¨®venes. ¡°Ellos impulsan el impacto social¡±, explica el fallo.

Por ¨²ltimo, el Changemaker Award 2020 reconoce a Hauwa Ojeifo, de Nigeria, por su trabajo promoviendo la igualdad de g¨¦nero. Ojeifo es una superviviente de abusos sexuales y dom¨¦sticos, y la fundadora de She Writes Woman, una ONG llevada por mujeres que cuida la salud mental de otras que han pasado por experiencias similares a la de la nigeriana. Lo hace a trav¨¦s de la terapia y el apoyo virtual. En febrero,?Ojeifo se convirti¨® adem¨¢s en la primera mujer en testificar frente al parlamento nigeriano a favor de los derechos de las personas con discapacidad.

Las cuatro categor¨ªas tienen una base com¨²n: reconocer a las personas o entidades que ejercen un papel fundamental para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Los galardonados redactan anualmente un informe en el que comparten testimonios y datos relacionados con los ODS que ¡°sirven de inspiraci¨®n para los pr¨®ximos l¨ªderes¡±, seg¨²n los promotores de los premios. La idea, apuntan, es que sirvan de ejemplo de que el progreso es viable solo cuando se crea: ¡°Es posible, pero no inevitable¡±.

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