¡°25 a?os de vacunaci¨®n se han borrado en 25 semanas¡±

Melinda Gates (Estados Unidos, 1964) est¨¢ preocupada. Las cartas y art¨ªculos que ella y su marido Bill publican cada a?o suelen reflejar optimismo y confianza en el buen hacer de la humanidad para mejorar el planeta. Esta vez, la empresaria y fil¨¢ntropa reconoce que el informe Goalkeepers que publica hoy la Fundaci¨®n Gates, de la que es codirectora, se sale del tono habitual. "Es importante ser realista sobre d¨®nde est¨¢ el mundo. La pandemia no solo ha estancado el progreso, sino que nos ha hecho retroceder", lamenta durante una entrevista realizada el pasado jueves mediante v¨ªdeollamada con cuatro medios de comunicaci¨®n europeos, entre ellos EL PA?S.

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El informe Goalkeepers es un enorme trabajo de recopilaci¨®n de datos que la Fundaci¨®n Gates publica anualmente para analizar el grado de cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible que se deber¨ªan alcanzar como tarde en 2030. El de este a?o dice que, desde hace dos d¨¦cadas y hasta ahora, el ¨ªndice de pobreza extrema se iba reduciendo anualmente poco m¨¢s de un punto. Esta vez, el dato es que ha aumentado un 7,1%, lo que significa que 37 millones m¨¢s de personas est¨¢n viviendo con alrededor de un euro y medio al d¨ªa. Es un eufemismo para referirse a tantos hombres y mujeres que pelean con u?as y dientes cada jornada para poner un plato de comida en la mesa a su familia. La covid-19 ha hecho retroceder casi todos los indicadores de la Agenda 2030 y est¨¢ teniendo efectos en la salud y en las oportunidades de empleo de buena parte de la humanidad.

Uno de los asuntos que m¨¢s preocupa a Melinda Gates es el retroceso en la cobertura de las vacunas. "25 a?os de vacunaci¨®n se han borrado en 25 semanas", afirma bas¨¢ndose en los datos recopilados para el informe por el Instituto para la Evaluaci¨®n y Medici¨®n de Salud (IHME por sus siglas en ingl¨¦s). "Esta semana estuve al tel¨¦fono con el ministro de Sanidad de la Rep¨²blica Centroafricana, uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres de ?frica, y afirm¨® que su mayor preocupaci¨®n no era la covid-19, sino volver a encarrilar la campa?a de inmunizaci¨®n contra el sarampi¨®n. Es una enfermedad altamente infecciosa, entre 12 y 18 personas se contagian por cada una que lo transmite. 'Voy a perder miles de ni?os por el sarampi¨®n', me dijo".

No solo en vacunaci¨®n. Se ha visto desde el inicio de los confinamientos que las medidas restrictivas por la pandemia han dificultado el acceso a tratamientos y profilaxis, y los datos sugieren que los progresos en la erradicaci¨®n de las tres mayores pandemias del mundo, la malaria, la tuberculosis y el VIH, tambi¨¦n corren el riesgo de perderse.

¡ª ?Qu¨¦ debemos hacer para volver al buen camino que ten¨ªamos en el pasado?, le preguntamos.

¡ª "El informe refleja que, tanto en malaria como en tuberculosis, nos encontramos donde est¨¢bamos hace cinco a?os. Lo que estamos hablando con los Gobiernos de todo el mundo es c¨®mo seguir invirtiendo en los sistemas sanitarios de atenci¨®n primaria, c¨®mo mantenerlos abiertos, c¨®mo hacer ver a la poblaci¨®n que son seguros y c¨®mo proseguir con las campa?as. Por ejemplo, en tuberculosis, la vacuna BCG es una de las herramientas m¨¢s eficaces y solo cuesta unos centavos. Pero si no seguimos manteniendo las tasas de vacunaci¨®n, la tuberculosis estallar¨¢ en las comunidades. Por lo tanto, lograr que los Gobiernos sigan trabajando en la cobertura universal de salud es, en este momento, el gran mensaje sobre lo que se debe hacer. A medida que hablamos con m¨¢s y m¨¢s ministros de Sanidad en ?frica, nos dicen 'la covid-19 es un problema, pero tambi¨¦n tenemos otros'. As¨ª que estamos intentando que no todos nuestros recursos vayan a la covid-19, porque es posible que m¨¢s personas mueran de malaria o tuberculosis. Los ministros de Sanidad lo entienden, y nosotros tenemos que asegurarnos de que el resto del mundo siga invirtiendo recursos en estos lugares", responde.

Melinda Gates viste ropa oscura y contesta a las preguntas de los periodistas desde un despacho de decoraci¨®n sobria, junto a una ordenada mesa de oficina como cualquier otra: folios subrayados, un bote de l¨¢pices y alguna foto familiar. Presenta un semblante grave y sonr¨ªe poco. En sus intervenciones insiste en que no se puede dejar de invertir en el sistema de atenci¨®n primaria, no solo para detener la pandemia, sino para lograr cualquier atisbo de bienestar para la poblaci¨®n, pues los centros de salud son el primer lugar al que va a una persona para obtener servicios.

¡ª?"Si acuden por un tratamiento de VIH, tambi¨¦n puede encontrar asesoramiento sobre anticonceptivos. Si una familia viene por culpa de la malaria, tambi¨¦n se puede hablar con ella sobre cu¨¢ndo es el pr¨®ximo d¨ªa de vacunaci¨®n de los hijos...".

Y resalta la importancia de la planificaci¨®n familiar: "Solo este a?o habr¨¢ 15 millones de nuevos embarazos no planeados a causa de la covid-19. Hemos hecho retroceder los anticonceptivos a donde est¨¢bamos hace una d¨¦cada y 49 millones de mujeres ahora no tienen acceso a ellos. Eso es como si en un pa¨ªs como Espa?a todos los hombres, mujeres e incluso ni?os pudieran tener un beb¨¦ este a?o. Pensad en lo que le har¨ªa al pa¨ªs" ejemplifica, poniendo ¨¦nfasis en cuestiones de g¨¦nero, un ¨¢rea de la que ella se ocupa especialmente dentro de la Fundaci¨®n Gates.

La omnipresente vacuna

La covid-19, en general, y la b¨²squeda de su vacuna, en particular, ocupan buena parte de la charla. Una de las acciones de la Fundaci¨®n Gates tras el estallido de la pandemia ha sido impulsar el ACT-Accelerator o acelerador terap¨¦utico covid-19. Liderado por la Organizaci¨®n Mundial de Salud (OMS), se trata de un mecanismo de coordinaci¨®n de todos los grupos de trabajo que est¨¢n buscando una cura para el nuevo coronavirus. "Lo que tenemos que hacer entre todos los socios es analizar toda la capacidad de fabricaci¨®n y ampliarla para que, tan pronto como haya una vacuna, se pueda producir y distribuir equitativamente", opina. Y todo ello, contando con la buena voluntad de las farmac¨¦uticas: "Deben estar dispuestas a mantener bajos sus precios para que las personas de todo el mundo puedan obtener las dosis que necesiten".

Uno de los retos que se presentar¨¢ cuando exista la vacuna es c¨®mo repartirla equitativamente, y no se ha establecido un criterio global. Algunas voces sugieren que cada pa¨ªs reciba dosis proporcionales a sus poblaciones, y otras creen que habr¨ªa que centrarse en los pa¨ªses donde se puedan salvar m¨¢s vidas. El informe Goalkeepers destaca que si la vacuna se distribuye primero a pa¨ªses de ingresos altos, se evitar¨¢n un 33% de muertes (en comparaci¨®n a cuando no hab¨ªa vacuna). Si, por el contrario, se otorga a cada pa¨ªs seg¨²n su poblaci¨®n afectada, las muertes evitadas ascender¨¢n a un 61%. Gates sostiene que no se puede dejar a nadie atr¨¢s. "Si la hacemos retroceder en un 90% de los pa¨ªses, pero a¨²n sigue alta en un 10%, la enfermedad, simplemente, volver¨¢".

No tengo mucha fe en la actual Administraci¨®n de Estados Unidos. Sin embargo, celebramos elecciones en noviembre y creo que el resultado depender¨¢ de c¨®mo juegue el pa¨ªs en el escenario mundial

Para lograr que todos los pa¨ªses tengan un acceso equitativo a la vacuna, la OMS cre¨® tambi¨¦n el mecanismo de Acceso Mundial a las Vacunas Covax, al que se han unido 172 Estados y que Gates alaba. "Una de las razones por las que me gustan tanto el Acelerador ACT y la plataforma Covax es que quienes participan en ella ponen dinero no solo para su pa¨ªs, sino que tienen que asegurarse de que la vacuna llegue a otros. Esta es la forma de mostrar la cooperaci¨®n global. ?Todos los pa¨ªses van a participar en el Covax? Probablemente no, pero creo que si mantenemos este ejemplo e insistimos en que es el correcto, comenzaremos a obtener una mayor cooperaci¨®n global".

Sin embargo, entre los pa¨ªses de la plataforma no se encuentra Estados Unidos, algo que Gates considera "terrible" y que, en su opini¨®n, podr¨ªa tener consecuencias. "No tengo mucha fe en la actual Administraci¨®n de Estados Unidos. Sin embargo, celebramos elecciones en noviembre y creo que el resultado depender¨¢ de c¨®mo juegue el pa¨ªs en el escenario mundial. As¨ª que, desde mi perspectiva, estoy impaciente por que esas elecciones tengan lugar".

Las teor¨ªas conspirativas

Otro de los efectos de esta pandemia es que ha expuesto lo importante que es la confianza en las autoridades y las instituciones durante una crisis sanitaria. Al mismo tiempo, se han escuchado muchas teor¨ªas conspirativas y es imposible dejar pasar que algunas de ellas se han centrado en la Fundaci¨®n Gates. Para esta fil¨¢ntropa, es un fen¨®meno "decepcionante", pero comprensible en los tiempos que corren: "Todo el mundo est¨¢ sintiendo mucho estr¨¦s, as¨ª que no sorprende que esas ansiedades afloren".

Antes de poner una vacuna en tu cuerpo o en el de tus hijos, habla con tu profesional m¨¦dico para saber si es buena para ti y tu familia

Para combatir la desinformaci¨®n, aconseja a la poblaci¨®n que pregunte exclusivamente a su m¨¦dico. "Esas conversaciones son las correctas, son a las que hay que hacer caso, y no los mensajes que puedas leer en cualquier sitio y que te dicen c¨®mo actuar con tu salud. Antes de poner una vacuna en tu cuerpo o en el de tus hijos, habla con tu profesional m¨¦dico para saber si es buena para ti y tu familia", recomienda. "No obstante, creo que a medida que la vacuna est¨¦ disponible y la gente vea que es segura, que otros se la ponen y pueden volver a vivir sus vidas y regresar a sus trabajos, parte de todo esto se empezar¨¢ a disipar. Y la gente dir¨¢: 's¨ª, me voy a poner la vacuna porque quiero volver a tener una vida normal y quiero que mis hijos regresen al colegio", elucubra.

El ejemplo de ?frica

Melinda Gates admite que hay "puntos brillantes" de los que se puede hablar entre los resultados del informe Goalkeepers, pero prefiere abordar lo que se est¨¢ descuidando y requiere atenci¨®n urgente. Por ejemplo, los ni?os y adolescentes y, especialmente, los africanos.

¡ª En numerosas ocasiones, su marido y usted han hecho hincapi¨¦ en el valor de la juventud para levantar el mundo y, ahora, el cierre de los centros educativos les ha situado en una posici¨®n delicada. ?C¨®mo ven sus perspectivas de futuro?

¡ª "Estamos muy preocupados. No hay forma ahora de que los ni?os puedan ir a la escuela y no es como en Europa o los Estados Unidos, donde los estudiantes tienen conexi¨®n a la banda ancha; muy pocos de estos [los ni?os de pa¨ªses en desarrollo] tienen. El c¨®mo les alcanzamos va a ser el asunto clave durante esta ¨¦poca", advierte.?

Es a ?frica, precisamente, donde dirige la atenci¨®n de los periodistas. Porque los africanos, con todos sus consabidos problemas, est¨¢n siendo ejemplares a la hora de gestionar la pandemia. Menciona c¨®mo el Gobierno de Kenia empez¨® a usar la radio para enviar a la poblaci¨®n mensajes sobre la covid-19 y lograron que todo el mundo supiera de los riesgos y de c¨®mo protegerse ante ellos. "Ahora est¨¢n impulsando canales de televisi¨®n educativos. Los ni?os, al menos, pueden tratar de aprender algo", ejemplifica. Menciona tambi¨¦n c¨®mo abord¨® el problema de la violencia de g¨¦nero durante el confinamiento Cyril Ramaphosa, presidente de Sud¨¢frica: "Trabaj¨® con la sociedad para que las mujeres encontraran lugares seguros en los que poder denunciar y quedarse".?

Melinda Gates subraya que el valor de lo que est¨¢n haciendo muchos l¨ªderes del continente es reconocer que hay "pandemias en la sombra", y recuerda que la no tan lejana epidemia de ¨¦bola ofreci¨® muchas lecciones. Por ejemplo, acerca de c¨®mo evitar el aumento de la mortalidad materna en un momento en el que las embarazadas no quer¨ªan acudir al hospital por miedo a la enfermedad. "?Qu¨¦ hizo Etiop¨ªa durante la covid-19? Se aseguraron de que todas las matronas tradicionales recibieran equipos de asistencia al parto para que las mujeres que se quedaran en casa pudieran tener un alumbramiento seguro", relata.

¡ª "Cuando veo eso, o cuando veo que las empresas nigerianas se unen y recaudan 80 millones de d¨®lares para d¨¢rselo a los sastres y costureras locales y asegurarse de que las mascarillas se fabriquen muy r¨¢pido y se distribuyan en una comunidad, me doy cuenta de que eso es exactamente lo que deber¨ªamos estar haciendo. Estas soluciones locales son las adecuadas y podemos aprender de ellas".

El papel de la filantrop¨ªa

Gates sostiene que el papel de su fundaci¨®n filantr¨®pica (la mayor del mundo en salud global) es el de catalizador y que as¨ª debe seguir siendo. "No podemos solucionar ni uno solo de los problemas del mundo, pero s¨ª podemos proponer innovaciones, mostrar maneras de hacer las cosas y convencer a los Gobiernos de que, cuando algo funciona, se puede difundir a gran escala".

En el escenario actual, la codirectora de la Fundaci¨®n Gates piensa que la pandemia ha cambiado la manera de hacer las cosas y la forma en la que vamos a reconstruir el mundo. Y vaticina un papel protag¨®nico de la familia y de la mujer. "Todas las econom¨ªas del mundo se construyen sobre las espaldas de las mujeres que desempe?an trabajos no remunerados. No importa si eres un pa¨ªs europeo, eres Estados Unidos, eres India, eres uno de ?frica...". Para ella, hay que pensar en c¨®mo asegurarse que equilibramos las econom¨ªas con las necesidades de las familias para tener d¨ªas de permiso por enfermedad pagados, para poder cuidar a los ni?os, a los ancianos... "Esta pandemia ha dejado al descubierto cosas en nuestros propios hogares que la mayor¨ªa de la gente no ha querido afrontar. Y creo que depender¨¢ de nosotros, como comunidad global, aprender la lecci¨®n".

Melinda Gates no olvida algo que siempre han tratado de destacar en sus informes y mensajes p¨²blicos: que el progreso es posible. Pero, esta vez, a?ade una advertencia: es posible, s¨ª, pero no es inevitable. "Tenemos mucho trabajo por delante como comunidad global, tanto durante la pandemia como despu¨¦s. Todos estamos enfrent¨¢ndonos a ella".

Esta entrevista v¨ªa digital se realiz¨® conjuntamente con Sascha Karberg, del diario Der Tagesspiegel (Alemania), Christina Pletten, de Aftenposten (Noruega) y Beatrice Mathieu, de L'Express (Francia). Puede consultar el informe Goalkeepers Data Report completo y todos los gr¨¢ficos con los nuevos datos de desarrollo humano pinchando aqu¨ª.

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