?Estamos listos para la ¡®econom¨ªa plateada¡¯?
La relativa juventud de Am¨¦rica Latina nos da la ventaja de poder analizar lo que ya se ha hecho en otras regiones del mundo que se encuentran en estadios m¨¢s avanzados de envejecimiento de la poblaci¨®n y aprender de sus acciones
Hace unos d¨ªas le pedimos a una de las sobrinas de Ana, de 12 a?os, que dibujara a su abuela. Para nuestra sorpresa, en vez de dibujar a la t¨ªpica abuelita de los cuentos con pelo blanco y anteojos, la ni?a la dibuj¨® frente a su tableta electr¨®nica. De no ser porque en el detalle de su dibujo hab¨ªa algunas arrugas, dif¨ªcilmente hubiera podido decirse que era una abuela. Pero, razon¨¢ndolo mejor, su abuela con 72 a?os dirige una organizaci¨®n de la sociedad civil, hace ejercicio varias veces a la semana y, exceptuando las limitaciones actuales por la covid-19, tiene una vida socialmente activa.
Esta abuela es un ejemplo m¨¢s de muchos de nuestros mayores de hoy, que gozan de una longevidad m¨¢s productiva. A diferencia de lo que suced¨ªa hace unas d¨¦cadas, los adultos mayores tienen actualmente m¨¢s posibilidades de seguir trabajando, estudiando y consumiendo; se encuentran en mejores condiciones f¨ªsicas y tienen m¨¢s energ¨ªa, tanto para disfrutar de la vida como para seguir contribuyendo a la sociedad con sus actividades laborales.
Am¨¦rica Latina sigue siendo una regi¨®n relativamente joven en donde las personas de m¨¢s de 60 a?os son, en promedio, el 13% de la poblaci¨®n, frente a Europa (26%) o Norteam¨¦rica (23%). Sin embargo, vale la pena mencionar que, en algunos pa¨ªses, como Uruguay, el porcentaje de poblaci¨®n mayor de 60 a?os es ya del 19%.
?Qu¨¦ implicaciones tiene esto?
Los cambios demogr¨¢ficos producidos por el envejecimiento de la poblaci¨®n han provocado el surgimiento silencioso de una nueva econom¨ªa: la plateada. La Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE) la define como el conjunto de las oportunidades derivadas del impacto econ¨®mico y social de las actividades realizadas y demandadas por la poblaci¨®n mayor de 55 a?os.
Sus necesidades y preferencias influyen en la oferta de casi todos los sectores incluyendo, por ejemplo, la salud, las finanzas, la vivienda, el transporte, el mercado laboral, la educaci¨®n, el entretenimiento, el turismo y los cuidados. Hablamos de un amplio abanico de productos y servicios destinados al consumo de los adultos mayores que pueden jugar un papel de locomotora econ¨®mica.
Se estima que, entre 2015 y 2030, el 60% del aumento del consumo en las ciudades del Noreste de Asia y de Europa Occidental provendr¨¢ de los adultos mayores de 60 a?os. En Am¨¦rica Latina y el Caribe ese porcentaje ser¨¢ del 30%, y algunas estimaciones dicen que ir¨¢ en aumento. Vale la pena destacar que las proyecciones demogr¨¢ficas son de las m¨¢s precisas que existen en el mundo y que ese cambio tendr¨¢ muy poco margen de error.
Esta nueva realidad implicar¨¢ una transformaci¨®n radical porque permitir¨¢ que millones de personas de esa edad sigan trabajando, ahorrando, creando y consumiendo; har¨¢ posible que nazcan algunas industrias para servirles, y surgir¨¢n nuevos emprendedores, que encontrar¨¢n oportunidades donde nadie pens¨® que podr¨ªa haberlas. La relativa juventud de Am¨¦rica Latina nos da la ventaja de poder analizar lo que ya se ha hecho en otras regiones del mundo que se encuentran en estadios m¨¢s avanzados de envejecimiento y aprender de sus acciones. Estos casos nos servir¨¢n de gu¨ªa tanto para establecer y ajustar pol¨ªticas p¨²blicas, como para introducir las mejores soluciones del sector privado.
?El envejecimiento es una carga o una oportunidad?
El envejecimiento se entiende a menudo como una carga adicional para la sociedad y, especialmente, para el sector p¨²blico: implica el triple desaf¨ªo de dar respuesta a la demanda creciente de beneficios de pensiones, servicios de salud y servicios de atenci¨®n a la dependencia. Incluso la covid-19 ha demostrado, una vez m¨¢s, la vulnerabilidad f¨ªsica y social de los adultos mayores.
Con todo, en Am¨¦rica Latina y el Caribe (ALC) trae consigo infinitas oportunidades al promover un ecosistema emprendedor en torno a la econom¨ªa plateada. Es algo que aumentar¨¢ la oferta de servicios y productos dirigidos a esta poblaci¨®n, contribuyendo a su mayor bienestar, y favoreciendo el surgimiento de emprendimientos con potencial de escalamiento a nivel local y regional.
El edadismo impide desarrollar respuestas adecuadas al envejecimiento de la poblaci¨®n, ya que sesga nuestra visi¨®n del envejecimiento y de la edad adulta
En BID Lab, el laboratorio de innovaci¨®n del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), creemos que involucrar al sector emprendedor con la innovaci¨®n, tecnolog¨ªa y escala adecuadas permite generar un c¨ªrculo virtuoso de creaci¨®n de valor econ¨®mico para los adultos mayores que, a su vez, tenga impacto social. Para ello, es necesario que en ALC se genere conocimiento espec¨ªfico sobre el mercado de la econom¨ªa plateada entre los innovadores, y mejorar su conexi¨®n. A pesar de su gran n¨²mero y peso econ¨®mico, este mercado a¨²n resulta un nicho poco conocido en nuestra regi¨®n.
En este proceso es fundamental trabajar tratando de vencer la barrera del edadismo o discriminaci¨®n por raz¨®n de edad, que presenta a las personas mayores como desprovistas de valor para la sociedad por ¡°improductivas, fr¨¢giles e incapaces¡±. Si bien es cierto que las personas mayores van perdiendo capacidades y, como consumidores, reducen sus compras, a los 65 a?os la mayor¨ªa cuenta hoy en d¨ªa con un estado de salud bueno, lo que unido a que est¨¢n libres de cargas econ¨®micas, los convierte en clientes atractivos. A nadie se le deber¨ªa escapar que, seg¨²n las tendencias sociodemogr¨¢ficas, representan un mercado de un tama?o muy considerable.
El edadismo impide desarrollar respuestas adecuadas al envejecimiento de la poblaci¨®n, ya que sesga nuestra visi¨®n del envejecimiento y de la edad adulta, y limita el tipo de respuestas que podemos ofrecer para responder a sus necesidades. El enfoque adecuado ser¨ªa, en su lugar, aprovechar la sabidur¨ªa, experiencia y mejores condiciones f¨ªsicas y econ¨®micas de los adultos mayores de hoy en d¨ªa.
Sabemos que el futuro es humano, digital y plateado, y la econom¨ªa plateada ser¨¢ clave para la innovaci¨®n, la creaci¨®n de nuevos empleos y el crecimiento econ¨®mico. As¨ª que no debemos esperar mucho m¨¢s para crear ecosistemas adecuados y promover en nuestras sociedades una forma positiva de ver a las personas mayores.
Por su dibujo, la sobrina de Ana ya sabe que este es el camino. En cambio, ?estamos listos nosotros para este futuro plateado?
Ana Castillo Leska y Masato Okumura son especialistas de BID Lab, el laboratorio de innovaci¨®n del Banco Interamericano de Desarrollo (BID)
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