El hidr¨®geno tambi¨¦n viaja en tren

Primero fueron las locomotoras de carb¨®n, despu¨¦s llegaron las di¨¦sel. Dos combustibles altamente contaminantes con fecha de caducidad en la UE. Los grandes operadores ferroviarios como Renfe, la francesa SNCF o la alemana Deutsche Bahn tienen previsto descarbonizar el 100% de sus flotas en 2035. Por eso, los fabricantes de trenes han empezado a desarrollar prototipos de m¨¢quinas propulsadas por hidr¨®geno que sustituyan a las de gas¨®leo. El problema es que, a d¨ªa de hoy, todav¨ªa hay alrededor de 80.000 kil¨®metros de v¨ªas sin electrificar (el 40% de toda la red europea), por donde circulan cada d¨ªa unos 12.000 convoyes di¨¦sel.

Los expertos coinciden en que electrificar toda la red no tiene sentido, sobre todo por coste: poner catenarias a un kil¨®metro de v¨ªa alcanza el medio mill¨®n de euros. Y Espa?a cuenta con m¨¢s de 5.500 kil¨®metros de trazado sin cables, por lo que la factura superar¨ªa los 2.800 millones de euros. De ah¨ª que el hidr¨®geno gane enteros como la alternativa m¨¢s sostenible, verde y eficiente en el futuro del transporte ferroviario. "Su uso tiene muchas ventajas. Si el hidr¨®geno es verde, es decir, se produce mediante un proceso de electr¨®lisis con energ¨ªa procedente de renovables, es una soluci¨®n cero emisiones. Adem¨¢s, permite una velocidad de carga r¨¢pida, una autonom¨ªa de 1.000 kil¨®metros y la pila de combustible puede durar hasta los 12 a?os", sostiene el presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola del Hidr¨®geno, Javier Brey.

Algunas previsiones apuntan a que en 2030, uno de cada cinco nuevos trenes comprados en Europa puede estar propulsado por hidr¨®geno. En Espa?a, el fabricante Talgo ya desarrolla esta tecnolog¨ªa en un modelo (Talgo Vittal-One) que empezar¨¢ a rodar en una primera fase de pruebas este mismo a?o. La intenci¨®n de la compa?¨ªa es que, entre 2022 y 2023, estos convoyes funcionen en algunas l¨ªneas de Cercan¨ªas (hay servicios a gas¨®leo en los n¨²cleos de Asturias, Bilbao, Murcia y Valencia) y Media Distancia. Por su parte, CAF lidera el proyecto FCH2Rail ¡ªen el que participa un consorcio de empresas, entre ellas Renfe y Adif¡ª, que consiste en adaptar un tren Civia y convertirlo en un prototipo con un nuevo sistema de la hibridaci¨®n de la energ¨ªa de pilas de hidr¨®geno y de bater¨ªas. De esta manera, el tren podr¨¢ circular en modo el¨¦ctrico en una infraestructura con catenaria, y en sistema h¨ªbrido en los tramos sin cables.

Este proyecto, ya en marcha, tambi¨¦n investigar¨¢ las posibilidades de almacenamiento de la energ¨ªa procedente del calor que generan las pilas de hidr¨®geno. "Hoy en d¨ªa, el almacenaje embarcado del hidr¨®geno es uno de los mayores problemas en el ferrocarril, debido al espacio que se necesita. Adem¨¢s, tanto el precio de los veh¨ªculos como la propia explotaci¨®n (costes de operaci¨®n y mantenimiento) requieren una inversi¨®n significativamente superior al de sistemas de propulsi¨®n convencionales como el di¨¦sel. Por eso es necesario generar una masa cr¨ªtica en toda la cadena de valor del hidr¨®geno (generaci¨®n, almacenamiento, distribuci¨®n y consumo) que permita abaratar los costes y hacer que sea competitivo frente a otros combustibles y fuentes de energ¨ªa. Eso solo se consigue si se crea todo un ecosistema de aplicaciones de la movilidad (ferroviaria y de carretera) y de la industria en general, y si se reduce el coste de la producci¨®n y la distribuci¨®n del hidr¨®geno", se?ala el director de Tecnolog¨ªa de CAF, Josu Ibarbia.

Otros pa¨ªses europeos como Alemania ya han puesto en marcha trenes de hidr¨®geno para sustituir sus viejas m¨¢quinas de gas¨®leo. A mediados del a?o pasado, el fabricante franc¨¦s Alstom culmin¨® en Baja Sajonia las pruebas del Coralia iLint, la primera l¨ªnea de un ferrocarril comercial impulsado por hidr¨®geno. Tras su ¨¦xito, el Gobierno alem¨¢n ya ha anunciado que antes de 2022 incorporar¨¢ 14 convoyes con esta tecnolog¨ªa. Adem¨¢s, ha habilitado una estaci¨®n de suministro de hidr¨®geno.

Proyectos de mercanc¨ªas

Algo similar ocurre en otros pa¨ªses. Nuevos proyectos que se multiplicar¨¢n en el futuro, y que demuestran la apuesta decidida del sector ferroviario por esta energ¨ªa limpia. "Un tren de carga puede dejar de emitir unas mil toneladas de di¨®xido de carbono al a?o si se alimenta con hidr¨®geno verde. No solo reduce las emisiones contaminantes y ac¨²sticas, y mejora la eficiencia. Tambi¨¦n representa un avance a la hora de planificar nuevas l¨ªneas pues al eliminar el coste de la electrificaci¨®n, permite una gran flexibilidad en el trazado de las rutas", resume Albert Taranc¨®n, investigador y profesor del Instituto de Investigaci¨®n en Energ¨ªa de Catalu?a (IREC).

Las posibilidades son todav¨ªa mayores. En los pr¨®ximos meses, Renfe realizar¨¢ un estudio te¨®rico sobre la viabilidad del uso del hidr¨®geno aplicado a los trenes de mercanc¨ªas. Un ejemplo m¨¢s del potencial que ofrece esta tecnolog¨ªa.