Los afluentes secretos del T¨¢mesis

Jam¨¢s comprender¨¦ por qu¨¦ los canales de Londres son tan desconocidos fuera de esta ciudad. Claro que el Big Ben o el Palacio de Buckingham, s¨ªmbolos irrevocables de la tradici¨®n pol¨ªtica brit¨¢nica, son dos must para cualquier visitante. Pero se me escapa por qu¨¦ motivo los canales quedaron tan fuera en el espectro tur¨ªstico londinense. Quiz¨¢ la ciudad del T¨¢mesis tiene tant¨ªsimos y tan buenos cebos para los forasteros que los creadores de ese imaginario, quienes quiera que fuesen, fueron generosos y dejaron la gloria de los canales para ciudades vecinas de Londres como Cambridge, haciendo un gran favor a los cientos de londinenses que se refugian diariamente de los rigores de la ciudad en sus estrechos m¨¢rgenes. Son un oasis para ciclistas y paseantes en medio de escenarios industriales del siglo XVIII. Muchos de los edificios que est¨¢n en su ribera son de antiguas f¨¢bricas.

Los canales son v¨ªas de agua artificiales que se extienden por todo Reino Unido. Fueron dise?ados para transportar mercanc¨ªas durante la Revoluci¨®n Industrial. El primer canal del pa¨ªs fue concluido en Bridgewater, cerca de M¨¢nchester, en 1681. A aquella primera v¨ªa artificial le sigui¨® un siglo de construcci¨®n de canales por todo Reino Unido. Los canales hicieron posible la Revoluci¨®n Industrial porque permit¨ªan mover materiales por la ciudad que de otra manera no hubieran cabido por las estrecheces del Londres de anta?o.

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Con la aparici¨®n del tren, y despu¨¦s de haberle sacado mucho partido, los canales se fueron abandonando. Los caminos de hierro acapararon las funciones de estas rutas acu¨¢ticas y durante muchos a?os fueron dejando de lado. ¡°Durante los 70 y 80 del siglo XX algunos vecinos hicieron campa?a incluso para taparlos y hacerlos desaparecer porque estaban tan descuidados que se hab¨ªan convertido en un foco de infecciones¡±, comenta un portavoz de British Waterways, la entidad que hasta ahora se encargaba de preservar los canales.

Las numerosas ratas y roedores que a¨²n hoy habitan Londres se acercaban a los canales en busca de humedad. Por suerte, todo aquel movimiento contra los canales como focos de insalubridad en Londres termin¨® en la decisi¨®n de restaurarlos y revivirlos como zonas para los ciudadanos.

Hoy hay cuatro canales principales en la ciudad. Mi favorito es Regent¡¯s Canal. Es el m¨¢s largo y el que, en un paseo de varias horas te lleva desde el Este m¨¢s trendy en Broadway Market hasta el pijo Oeste en Little Venice. El Lee Navigation Canal ha estado de moda este verano por llevar hasta la villa ol¨ªmpica. Desde el agua se ve perfectamente el grande y blanco estadio principal creado por los arquitectos de Populous. Tambi¨¦n existe el Grand Junction Canal, el Croydon Canal y otros cuatro m¨¢s peque?os.

Seguir la senda de cualquiera de ellos transporta a uno de los pocos lugares pac¨ªficos de Londres. Lejos del ruido y los codazos, estos afluentes secretos del T¨¢mesis guardan intacta la esencia de la Inglaterra Victoriana y regalan a sus habitantes momentos m¨¢gicos de agua y relax.

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