11 prodigios de la ingenier¨ªa

El planeta est¨¢ lleno de monumentos enormes, en tama?o y en ingenio: puentes kilom¨¦tricos, monta?as horadadas para rendir tributo a los dioses o al progreso, obras hidr¨¢ulicas casi imposibles¡­ que no son m¨¢s que el testimonio del desaf¨ªo permanente del hombre a la naturaleza.

01 El puente m¨¢s airoso

Viaducto de Millau (Francia)

Desde 2004, un elegante viaducto cruza las gargantas del r¨ªo Tarn, en el sur de Francia. Es el mejor ejemplo de c¨®mo 206.000 toneladas de hormig¨®n y 36.000 toneladas de acero se pueden convertir en algo delicado y bello por obra y gracia de la ingenier¨ªa y de un buen arquitecto. El viaducto de Millau consiste en 2.460 metros de autopista apoyados sobre los pilares m¨¢s altos del mundo. Duplica la altura del Europabr¨¹ck, en Austria, que hasta la construcci¨®n del de Millau era el puente m¨¢s alto del mundo. En 2012 Millau fue superado por el puente Baluarte ¨CBicentenario de la carretera Mazatlan-Durango, en M¨¦xico. Los conductores que lo atraviesan se quedan con la boca abierta ante esta obra descomunal del arquitecto Norman Foster y el ingeniero franc¨¦s Michel Virlogeux, que a pesar de todo, consigue transmitir una sensaci¨®n de liviandad.

El peaje del puente cuesta un m¨ªnimo de 5,60 € (desde 3,60€ para las motocicletas) pero el centro de informaci¨®n es gratuito (www.leviaducdemillau.com).

02 Salvando distancias

Puente ?resund (Dinamarca-Suecia)

Los ingenieros miran un mapa, ven dos territorios casi juntos, apenas separados por unos kil¨®metros de agua, y no pueden resistirse a pensar en un puente que los una. Esto ha pasado durante a?os con la distancia de que separa Suecia y Dinamarca, hasta que por fin, en 2000, lo consiguieron con el puente ?resund, el puente con carretera y v¨ªa f¨¦rrea sujeto por cables m¨¢s largo del mundo. Son apenas 7,8 km desde Lernacken (en el lado sueco, cerca de Malm?) hasta la isla artificial de Peberholm (isla de la pimienta), situada al sur de Saltholm (isla de la sal). Desde la isla, otros tres kil¨®metros de t¨²nel submarino finalmente emergen al norte del aeropuerto de Copenhague.

Los viajeros locales pagan el peaje a trav¨¦s de un transmisor electr¨®nico, los dem¨¢s lo hacen con tarjeta de cr¨¦dito o d¨¦bito, en euros o en moneda danesa y sueca en los puestos de pago. No es barato, pero hay tarjetas con las que se consiguen descuentos (Malm?kortet). Una alternativa es tomar un tren de cercan¨ªas entre Copehnague y Malm? (www.oresundsbron.com).

Si se viaja entre Suecia y Dinamarca con transporte propio, pueden ser interesantes otras opciones (como los ferries entre Helsingborg y Helsingor).

03 Una serpiente de piedra desde el espacio

La gran muralla china

Ahora dicen que no es verdad eso de que la muralla china es el ¨²nico monumento hecho por el hombre que se contempla desde el espacio. De cualquier forma, es una obra monumental que impresiona de lejos y de cerca. Sus 6.500 kil¨®metros serpentean por las monta?as entre China y Mongolia y fueron mandados construir en el siglo III por la dinast¨ªa Qin, aunque sus diferentes secciones se levantaron a lo largo de casi 2000 a?os, cobr¨¢ndose millones de vidas. La ¨²ltima ampliaci¨®n, llevada a cabo por la dinast¨ªa Ming entre los siglos XIV-XVII, incorpor¨® sesenta millones de metros c¨²bicos de piedra y ladrillos.

El oto?o es perfecto para una visita. Lo mejor es alejarse un poco de Pek¨ªn, ya que las secciones m¨¢s cercanas a la capital suelen estar repletas de turistas y vendedores. Un buen consejo: desplazarse hasta Sim¨¢t¨¢i o Jinsh¨¢nling para una experiencia menos tur¨ªstica. El telef¨¦rico por la secci¨®n de la muralla de Mutianyu es incre¨ªble.

04 Rezar bajo tierra

Lalibela, Etiop¨ªa

Las iglesias de Lalibela no son los ¨²nicos edificios del mundo tallados en la roca: hay muchos otros ejemplos impresionantes, como Abu Simbel en Egipto, Petra en Jordania o Allora en India, pero Lalibela cuenta a su favor con que sus iglesias excavadas en la roca siguen, en buena parte, abiertas al culto. Son uno de los puntos imprescindibles de cualquier viaje a Etiop¨ªa y en ellas se respira todav¨ªa la particular religiosidad del cristianismo et¨ªope. Son en total once templos que fueron tallados en vertical hacia abajo por miles de trabajadores (algunos celestiales, seg¨²n las leyendas) a partir del s. XII. Cuatro de las iglesias son exentas pero las dem¨¢s est¨¢n unidas por alguna pared o por el techo a la roca madre. Es toda una experiencia recorrerlas por los t¨²neles, pasadizos y trincheras que las comunican. La m¨¢s grande y alta de todas es la llamada Biet Medhani Alem, desprovista de pinturas y dividida en cinco grandes naves. Alberga la Cruz de Lalibela y, posiblemente, es la mayor iglesia monol¨ªtica del mundo. Resulta recomendable acudir a la festividad del Timkat (bautismo) el 19 de enero (d¨ªa de la Epifan¨ªa) y dejarse atrapar por sus bulliciosos peregrinos, cantos, incienso y tabots (libros sagrados).

Las iglesias abren a diario. Conviene llevar calcetines para entrar (hay que descalzarse).

05 Un elevador de barcos

La Rueda de Falkirk, Escocia

Inaugurado en el 2001, este fascinante s¨ªmbolo de la ingenier¨ªa escocesa es una especie de ascensor para barcos que se ide¨® como soluci¨®n para unir dos de los grandes canales de Escocia entre los que no era posible construir un sistema de esclusas. Su mecanismo consta de una gigantesca rueda que opera vali¨¦ndose de dos enormes cajones llenos de agua encargados, a su vez, de subir y bajar las embarcaciones para salvar los 35 m de altura que separan el canal Forth-Clyde y el Canal Union, que permiten unir Glasgow y Edimburgo. En su construcci¨®n se emplearon m¨¢s de 15.000 tornillos, unas 1200 toneladas de acero y para ensamblar la rueda necesaria una gr¨²a mastod¨®ntica.

Todos los d¨ªas se organizan traves¨ªas en barco de una hora con subida y bajada en la rueda incluidas. www.thefalkirkwheel.co.uk.

06 Los primeros rascacielos

Nueva York

El cine nos ha acostumbrado a ver los rascacielos de Nueva York sin que nos paremos a pensar en lo que representaron cuando comenzaron a levantarse, cambiando el skyline de las ciudades. Por ejemplo, el Edificio Chrysler, uno de los m¨¢s emblem¨¢ticos, construido en acero por el arquitecto William van Alen e inspirado en los tapacubos de los autom¨®viles Chrysler de la ¨¦poca. El edificio, con 77 plantas, fue inaugurado en 1930 y fue toda una sensaci¨®n. Gracias a la aguja que culmina esta estructura art d¨¦co se convirti¨® en el edificio m¨¢s alto del mundo de aquel entonces (319 m de altura).

El mirador del Empire State Building es el mejor lugar para contemplarlo; se puede visitar de d¨ªa y de noche para apreciar sus tonalidades.

07 Edificios que desaf¨ªan al cielo

Burj Khalifa (Emiratos ?rabes Unidos)

Hoy para encontrar obras colosales y extravagantes s¨®lo tenemos que viajar a algunos de los estados del golfo P¨¦rsico. All¨ª hay construcciones impensables en cualquier otro lugar del mundo, como las enormes islas artificiales con forma de ¨¢rboles o del planeta Tierra o el primer hotel de siete estrellas del mundo. Aqu¨ª est¨¢ el edificio m¨¢s alto del mundo (828 m), que no se conform¨® con batir el r¨¦cord de altura del anterior campe¨®n mundial, el Taipei 101 (509 m), sino que lo rebas¨® en m¨¢s de 300 m. La temperatura del aire en la parte superior var¨ªa en seis grados respecto a la de su base. El rascacielos se inaugur¨® en 2010 y forma parte de una zona conocida como Downtown Burj Khalifa, un complejo de dos kil¨®metros cuadrados situado junto a la avenida Jeque Zayed que atraviesa la ciudad de forma transversal.

Quienes deseen contemplarlo de cerca, y puedan permit¨ªrselo, tal vez se animen a reservar una suite en el Armani Hotel en la planta 37 del Burj Dubai.

08 Cuando lo provisional se hace eterno

Torre Eiffel, Francia

Tambi¨¦n fue una sensaci¨®n en su ¨¦poca, a finales del siglo XIX, la c¨¦lebre Torre Eifell. Construida en 1889 con motivo de la Exposici¨®n Universal de Par¨ªs para conmemorar el primer centenario de la Revoluci¨®n francesa, inicialmente, la Torre iba a estar en pie solamente unos a?os (hasta 1909), pero se salv¨® porque la Armada Francesa decidi¨® instalar una antena de radio en su punto m¨¢s alto. A muchos parisinos la torre les parec¨ªa horrorosa y tardaron en acostumbrarse a su presencia. Guy de Maupassant era uno de sus m¨¢s ac¨¦rrimos detractores pero seg¨²n la leyenda, com¨ªa todos los d¨ªas en el restaurante de la Torre porque "es el ¨²nico sitio de Par¨ªs desde donde no se ve la Torre". La torre fue dise?ada por el arquitecto Stephen Sauvestre y por el ingeniero franc¨¦s Gustave Eiffel, un especialista en construcciones de hierro, que ya hab¨ªa levantado la Estatua de la Libertad y puentes repartidos por todo el mundo.

Hoy es el monumento m¨¢s visitado del mundo (casi siete millones de personas al a?o). En verano se puede tomar algo en su Champagne Bar de la planta superior, abierto a diario de 17.00 a 22,30.

09 Un escenario (subterr¨¢neo) de pel¨ªcula

Las alcantarillas de Tokio

En el subsuelo de Tokio se levanta un bosque de columnas de 20 metros de altura que en realidad es el sistema de alcantarillado m¨¢s sofisticado del mundo, dise?ado y preparado para hacer frente a un tsunami. La llaman La Catedral, aunque su nombre real es G-Cans, y es todo un derroche de ingenier¨ªa que por su aspecto podr¨ªa ser el escenario de una pel¨ªcula de la saga Matrix.

Sus cifras son apabullantes: un tanque principal de 177 metros de largo por 78 de profundidad y 20 de alto; cinco silos de 32 metros de di¨¢metro conectados por t¨²neles a lo largo de 6,4 kil¨®metros; 14.000 turbinas cada una de las cuales utiliza la misma energ¨ªa que el motor de un Boeing 737. S¨®lo el dep¨®sito ha costado 1500 millones de euros y 12 a?os de trabajo. De momento la instalaci¨®n es sobre todo un reclamo tur¨ªstico (se puede visitar gratis) porque su eficacia s¨®lo se podr¨¢ demostrar cuando haya una cat¨¢strofe. Tambi¨¦n se ha utilizado parar rodar pel¨ªculas y publicidad, aunque todav¨ªa tiene que dar el salto a Hollywood y aparecer en una superproducci¨®n que la catapulte a la fama.

10 Ingenier¨ªa fara¨®nica

Gran pir¨¢mide de Gizeh (El Cairo)

A pesar de la abrumadora eficacia de la ingenier¨ªa contempor¨¢nea, las pir¨¢mides de Egipto nos siguen fascinando dos milenios y medio despu¨¦s de su construcci¨®n. La gran pir¨¢mide de Gizeh, la m¨¢s famosa, fue erigida all¨¢ por el 2.560 a.C. por el fara¨®n Keops con prop¨®sito de construir su propia tumba. Unos dos millones de bloques de piedra (cada uno de dos toneladas) fueron reunidos en Gizeh para levantar esta tumba, flanqueada por otras dos pir¨¢mides y la famosa Esfinge. La Gran Pir¨¢mide es la primera atracci¨®n tur¨ªstica del planeta, con visitantes tan ilustres como Marco Antonio o Napole¨®n. Es tambi¨¦n la m¨¢s antigua de las siete maravillas del mundo y la ¨²nica que permanece en pie.

Consejos para visitar las pir¨¢mides: Est¨¢ totalmente prohibido trepar por las pir¨¢mides. Conviene beber mucho agua, compra comida para llevar (si el presupuesto es ajustado) y tener cuidado con los excrementos de camello. El mejor momento para visitar el interior de las pir¨¢mides es apenas abren las taquillas. S¨®lo se venden 300 entradas por d¨ªa para el acceso al interior de Keops: 150 se venden a las 7,10 h de la ma?ana, y otras 150 a las 13 horas.

11 Cuando el viejo continente dej¨® de estar ¡®aislado¡¯

Eurot¨²nel, Canal de la Mancha

Cuenta la leyenda que, a principios del siglo pasado, en una ocasi¨®n en la que tuvo que suspenderse la comunicaci¨®n mar¨ªtima por el Canal de La Mancha por la niebla, la autoridad portuaria redact¨® un comunicado en el que se dec¨ªa: ?debido a las intensas nieblas, el continente ha quedado aislado?. Con la inauguraci¨®n del Eurot¨²nel en mayo de 1994 los europeos hemos dejado definitivamente de estar aislados de Gran Breta?a. El t¨²nel que cruza el Canal de la Mancha uniendo Francia con Inglaterra es una de las grandes obras de la ingenier¨ªa moderna y ha cambiado hasta la mentalidad de los brit¨¢nicos y la forma de viajar por Europa.

El servicio ferroviario por Eurotunel tiene dos variantes: el Eurostar para pasajeros y el Shuttle, que lleva camiones, autom¨®viles y motos. Tiene una longitud de 50 km, 39 de ellos submarinos, siendo as¨ª el segundo t¨²nel submarino m¨¢s largo del mundo, con una profundidad media de 40 metros, detr¨¢s del T¨²nel Seikan, cuya longitud es de 55 km. Hay hasta 49 salidas diarias por lo que tiene gran disponibilidad de trenes y horarios.

La traves¨ªa dura aproximadamente 35 minutos entre Calais/Coquelles (Francia) y Folkestone (Reino Unido). Si se reserva previamente, s¨®lo hay que presentarse en los peajes 30 minutos antes de la hora reservada. No hay que apearse del veh¨ªculo, aunque se puede salir a estirar las piernas. www.eurotunnel.es