Los paisajes m¨¢s surrealistas del planeta

Hay lugares que parecen no estar en este mundo. Podr¨ªamos viajar a Marte o a un planeta fant¨¢stico de esos que aparecen en las pel¨ªculas y no encontrar¨ªamos paisajes tan extra?os. Est¨¢n por todo el mundo, incluso en Espa?a. ?O alguien que haya visto las minas de R¨ªo Tinto puede pensar que seguimos en nuestro Planeta Tierra?

01 Salar de Uyuni

BOLIVIA

Podr¨ªa ser un cuadro de Dal¨ª: un paisaje amplio de un blanco cegador, bajo un cielo azul intenso, salpicado por lagunas rojas y verdes, con flamencos rosas, volcanes extintos, fuentes termales, c¨¢ctus gigantes y g¨¦iseres activos. Es el Salar de Uyuni, sin duda uno de los paisajes m¨¢s extra?os e inquietantes del planeta. Est¨¢ situado a 3.656 metros sobre el nivel del mar en el altiplano del suroeste de Bolivia, muy cerca de las cumbres andinas. El paisaje es tan ins¨®lito que llega a ser desagradable: desolado, y azotado por fuertes vientos. El Salar de Uyuni est¨¢ considerado la zona cubierta de sal m¨¢s extensa del mundo: de sus 10.000 millones de toneladas de cloruro s¨®dico, se extraen unas 20.000 cada a?o.

Se puede llegar en autob¨²s o tren desde Oruro; en autob¨²s desde Potos¨ª o en bus o tren desde Villaz¨®n (Argentina). Si se quiere completar la experiencia, hay varios hoteles construidos con bloques de sal a orillas del salar, que figuran siempre entre los hoteles m¨¢s extravagantes de la tierra, como el Luna Salada, en Colchany.

02 Parque nacional de Purnululu

AUSTRALIA

La fotograf¨ªa a¨¦rea ha desvelado muchos rincones que permanec¨ªan en secreto, ocultos a la mirada del mundo. Uno de estos lugares era Australia Occidental, y concretamente la zona monta?osa de Bungle Bungle Range (que es el nombre en aborigen de la roca arenisca), una especie de laberinto natural en el coraz¨®n del Outback. Es la patria de los Kija, quienes durante siglos se movieron libremente por estos parajes durante la estaci¨®n lluviosa, entre barrancos, precipicios, gargantas y colinas redondeadas, que ocultan, como se sabe ahora, obras de arte y tumbas de los abor¨ªgenes. Las primeras im¨¢genes a¨¦reas de esta zona, hoy conocida como Parque Nacional de Purnululu, son de principios de la d¨¦cada de 1890. Durante 20 millones de a?os, los mont¨ªculos de la zona monta?osa de Bungle Bungle Range se erosionaron hasta adquirir la forma de una colmena. Hoy en d¨ªa, sus conos surrealistas de llamativas vetas naranjas y grises motean este inmenso laberinto natural en el Outback.

La mejor ¨¦poca para visitar la zona es la m¨¢s fresca, de junio a agosto. El centro de informaci¨®n funciona de 8 a 12 y de 13 a 16 h. No es f¨¢cil llegar: el Parque est¨¢ a m¨¢s de 2000 kil¨®metros al noreste de Perth y las poblaciones m¨¢s cercanas son Kununurra, al norte, y Halls Creek, al sur. El acceso al parque se realiza por la pista Spring Creek Track, de unos 53 kil¨®metros, solo transitable durante la estaci¨®n seca (del 1 de abril al 31 de diciembre) y con todo terrenos.

03 Bosques petrificados

ARGENTINA

La provincia patag¨®nica de Santa Cruz, en Argentina, es una tierra llana y ¨¢rida, repleta de reliquias f¨®siles de antiguos bosques h¨²medos de araucarias gigantes que cubr¨ªan la zona hace 130 millones de a?os. Son los famosos bosques petrificados, ¨¢rboles duros como rocas que salpican casi 35 kil¨®metros cuadrados de estepas castigadas por el viento. Son el resultado de la actividad volc¨¢nica que se produjo cuando se formaron los Andes y que sepult¨® la Patagonia bajo las cenizas, transformando en piedra toda la vegetaci¨®n. Hoy la flora y la fauna escasean ¨Csalvo unos pocos guanacos y zorros patag¨®nicos- y el paisaje resulta de lo m¨¢s extra?o. Hay que tener mucha imaginaci¨®n para imaginarse c¨®mo era cuando estaba cubierta por bosques.

Conduciendo por la Ruta 3, la casa del guarda forestal est¨¢ a medio camino entre Caleta Olivia y San Juli¨¢n; hay que girar a la izquierda por la Ruta 49 y recorrer 50 kil¨®metros. Se debe llevar todo lo necesario para el trayecto. En el Monumento Natural Bosques Petrificados no se permite acampar, se puede pernoctar en el camping privado a 20 kil¨®metros del lugar, sobre el camino de acceso. El sendero peatonal recorre 2 kil¨®metros, donde se pueden apreciar grandes ejemplares de araucarias petrificadas. Adem¨¢s, el circuito ofrece la posibilidad de realizar un recorrido corto f¨¢cil, para todos los p¨²blicos.

04 Wadi Rum

JORDANIA

En 1962, el desierto de Jordania fue el escenario escogido para el rodaje de Lawrence de Arabia, de David Lean. Ver la pel¨ªcula puede ser una invitaci¨®n para viajar a este lugar de belleza imponente, casi cinematogr¨¢fica. Leer la descripcion del lugar en Los siete pilares de la sabidur¨ªa, del aut¨¦ntico T.E. Lawrence, es definitivo.

El Wadi Rum es un desierto hecho de valles de arena y dunas salpicadas por un laberinto de rocas monol¨ªticas, arcos naturales, estrechos ca?ones y fisuras; preciosos colores que cambian al amanecer y al atardecer, y cielos nocturnos tachonados de estrellas. Unas colosales monta?as de suave arenisca y granito cubren estos 720 kil¨®metros cuadrados donde se grabaron inscripciones en las rocas hace milenios. Hoy en d¨ªa, a¨²n acogen a las tribus beduinas que viven en sus tiendas de pelo de cabra.

El Wadi Rum es hoy un importante centro tur¨ªstico y no hay viajero que pase por Jordania sin visitarlo. Se recomienda hacerlo a principios de primavera (marzo y abril) o a finales de oto?o (octubre y noviembre).

05 Painted Desert

ARIZONA (EEUU)

La del desierto pintado de Arizona es una de esas fotograf¨ªas que siempre sorprende y ante la que siempre alguien pregunta: ?pero es de verdad o es photoshop? Pues s¨ª, es de verdad. A simple vista es una ondulada superficie, una tierra ¨¢rida cubierta, como un lienzo de colores, por tonalidades que van desde intensos rojos a naranjas, amarillos, azules, grises y rosas. Este extra?o lugar abrasado hoy por el sol en el centro-norte del Estado de Arizona, conserva troncos de ¨¢rboles fosilizados anteriores a los dinosaurios. Painted Desert abarca 19.400 kil¨®metros cuadrados y cuenta con areniscas de colores, llamativas colinas, precipicios bermellones y dunas bajas. Es el hogar de los Hopi y los Navajo; estos ¨²ltimos son conocidos por sus pinturas ceremoniales de arena realizadas con sedimentos del lugar. Los Hopi son los descendientes de los antiguos indios Pueblo, y una de las tribus m¨¢s inalteradas de Estados Unidos. En Second Mesa se puede visitar el Hopi Museum, lleno de antiguas fotograf¨ªas y exposiciones culturales.

Holbrook, en Arizona, est¨¢ 40 kil¨®metros al oeste del Painted Desert National Park por la I-40, y es una buena base para explorarlo. El parque tiene un magn¨ªfico recorrido panor¨¢mico. No hay zona de acampada pero s¨ª numerosos senderos cortos que pasan por los mejores puntos. Una advertencia: hay elevadas multas para quien robe madera.

06 Capadocia

TURQU?A

La regi¨®n de Capadocia es una de las m¨¢s tur¨ªsticas de Turqu¨ªa y de las m¨¢s fotografiadas, pero siempre produce asombro, por mucho que uno haya visto previamente las im¨¢genes de sus chimeneas de hadas, sus columnatas rosadas o las curiosas iglesias cavadas en la roca. En esta regi¨®n de la pen¨ªnsula de Anatolia, la erosi¨®n y las erupciones volc¨¢nicas han dado lugar a inusuales formaciones rocosas, a espectaculares gargantas, enormes piedras en forma de panal o grandes pilares. Bajo tierra contin¨²a el ex¨®tico paisaje rocoso, ya que los antiguos habitantes de Capadocia construyeron casas, iglesias y monasterios en las rocas, creando as¨ª ciudades subterr¨¢neas que escondieron a los cristianos de la persecuci¨®n romana. Son un poco claustrof¨®bicas pero realmente curiosas. Merecen la pena. Lo imprescindible (aunque tambi¨¦n lo m¨¢s tur¨ªstico) son las iglesias excavadas en las rocas y los frescos bizantinos de G?reme, el antiguo monasterio.

G?reme es el centro de esta regi¨®n, rodeado por un magn¨ªfico parque natural formado por una serie de valles que se pueden visitar sin dificultad: el Valle Blanco, el Valle de la Rosa, el de las Palomas, el del Amor, el de las Espa?as, el Vale Largo¡­ todos son f¨¢ciles de recorrer y esconden formas asombrosas y espectaculares. La zona es tambi¨¦n una de las mejores del mundo para hacer un circuito en globo.

07 Valle de la Desolaci¨®n

DOMINICA

Situado en la isla caribe?a de Dominica, el hoy llamado Valle de la Desolaci¨®n era una exuberante selva hasta que en 1880 un volc¨¢n entr¨® en erupci¨®n. Desde entonces su fauna se limita a algunas hormigas, cucarachas o lagartijas, el suelo es de color p¨²rpura y verde, y aparece cubierto de musgo y liquen. M¨¢s sorpresas: lodos hirviendo, ge¨ªseres, fumarolas y fuentes termales, todo en grises, azules, verdes, amarillos y marrones. Es uno de los paisajes m¨¢s desoladores de la tierra pero merece la pena visitarlo. Un paseo de varias horas a pie nos permitir¨¢ acceder al Boiling Lake (Lago Hirviente), una grieta de la corteza terrestre inundada.

Para llegar a Boiling Lake se recomienda contratar un gu¨ªa. Dominica est¨¢ 30 kil¨®metros al sur de Guadalupe y es la mayor de las islas de Barlovento de las Peque?as Antillas. No es lugar de playas (aunque las hay, como las de Douglas Bay y Cabrits) pero s¨ª un lugar perfecto para los amantes de la naturaleza y los paisajes extra?os.

08 Lago Bogoria

KENIA

La corteza terrestre es tan poco profunda en este siniestro paisaje que su superficie parece la enorme caldera de una bruja, con fuentes que hierven, imponentes fumarolas y g¨¦iseres activos. El Lago Bogoria ocupa uno de los muchos valles del Rift, esa falla que corta la zona m¨¢s oriental de ?frica y prosigue hacia el norte por el Mar Rojo y el Mar Muerto. El ¨¢rea del Bogoria, que incluye tambi¨¦n las tierras adyacentes, alcanza los 107 kil¨®metros cuadrados de extensi¨®n y est¨¢ protegida como reserva nacional. El lago es rico en sales de sodio y minerales, y en ¨¦l solo consiguen vivir unas algas entre azules y verdes, las ¨¢guilas que lo sobrevuelan y dos millones de flamencos rosas que se re¨²nen ocasionalmente sobre el agua para alimentarse, ofreciendo unas vistas alucinantes y convirtiendo el Bogoria en uno de los mayores escenarios africanos para el avistamiento de estas especies.

La mejor base para visitarlo es el lago Baringo, a 25 kil¨®metros; tambi¨¦n se puede acampar en la reserva. Los campings no ofrecen servicios, aunque el Fig Tree dispone de un ¡®jacuzzi¡¯ natural.

09 Bah¨ªa de Halong

VIETNAM

En lengua vietnamita, halong significa ¡°donde el drag¨®n baja al mar¡±. Seg¨²n la tradici¨®n, un drag¨®n gigante que viv¨ªa en la bah¨ªa pis¨® tan fuerte sobre el suelo que las monta?as se hundieron y se formaron valles colmados de agua, por encima de los cuales solo sobresal¨ªan las cumbres: as¨ª naci¨® esta maravilla natural. La realidad es m¨¢s prosaica: se trata de un paisaje k¨¢rstico en el que el agua ha ido modelando las calizas hasta hundir unos bloques y dejar otros en resalte. Pero da igual: es bell¨ªsimo, envuelto casi siempre en brumas, y con forma de laberinto de islas y canales que van cambiando de color a cada momento.

El asombroso paisaje posee 3.000 columnas de caliza que emergen de las aguas esmeraldas en la costa noroeste del golfo de Tonk¨ªn. Estos islotes verticales y sus grutas salpican un ¨¢rea de 1500 kil¨®metros cuadrados al noreste de Haiphong, en Vietnam, con una delicada belleza que recuerda a una pintura china. Durante el d¨ªa, los barcos cargados de turistas quitan mucha de la magia que se puede disfrutar al atardecer, bajo un cielo te?ido de p¨²rpura en el que se dibujan las siluetas de las islas.

Un crucero privado de un d¨ªa por la bah¨ªa de Halong en un junco bien equipado cuesta alrededor de 210 d¨®lares.

10 Lago Myvatn

ISLANDIA

La tripulaci¨®n del Apolo XI escogi¨® los inh¨®spitos campos de lava del norte de Islandia para entrenarse de cara a sus paseos por la luna. Aqu¨ª est¨¢ el lago Myvatn, con aguas muy superficiales y lleno de islotes volc¨¢nicos. Est¨¢ rodeado por prominentes cr¨¢teres, volcanes, imponentes columnas de lava, hoyos de lodo hirviendo y fuentes termales: el conjunto parece de ciencia ficci¨®n. Si no fuera por los patos que deambulan por la arena, podr¨ªamos estar en otro planeta.

La mejor experiencia es probar los ba?os naturales de Myvatn, una r¨¦plica de la famosa Laguna Azul de Reykjavik pero m¨¢s peque?a. De sus aguas turquesa emergen nubes de vapor y es perfecta para relajar los m¨²sculos doloridos en agua rica en minerales. Tras disfrutar de una buena dosis de geolog¨ªa en estado puro, no hay como dar un paseo en bicicleta, observar aves y darse un ba?o en esta versi¨®n norte?a de la Laguna Azul.

El Lago Myvatn es un lugar ins¨®lito pero muy accesible para el viajero, que puede ir f¨¢cilmente en el d¨ªa desde Reykjahio o desde Sk¨²tusta?ir. La carretera que lo rodea tiene 36 kil¨®metros y se puede hacer un circuito de 10 horas en torno al lago, comenzando en Akureyri, para ver en profundidad las principales atracciones de la zona.

11 R¨ªo Tinto

HUELVA

No hace falta viajar muy lejos para ver uno de los parajes m¨¢s ins¨®litos de la tierra. Est¨¢ en Huelva, aunque la sensaci¨®n que uno tiene es la de estar en el mism¨ªsimo coraz¨®n de Marte. De hecho, el lugar es objeto de estudio de la agencia espacial norteamericana NASA para conocer las ins¨®litas formas de vida que aqu¨ª se desarrollan, debido a la probable similitud entre sus condiciones ambientales y las que podr¨ªan darse en el planeta rojo.

Los tramos del alto y medio r¨ªo Tinto son ¨²nicos en el mundo, tanto por su colorido como por sus condiciones ambientales y la historia que hay detr¨¢s. En el curso alto se encuentra el mayor yacimiento minero a cielo abierto de Europa, explotado desde los tartesios y sobre todo, por los romanos. Fruto de esta larga actividad, se ha creado un peculiar paisaje que parece de otro mundo. El nombre del r¨ªo onubense proviene del color rojizo de sus aguas (que pasa a ser ocre en las orillas) y que explica el alto contenido de sales ferruginosas y sulfato f¨¦rrico que, junto a la escasez de ox¨ªgeno, otorgan un pH muy ¨¢cido. Parece mentira, pero en estas aguas rojas hay vida: microorganismos (muchos todav¨ªa sin catalogar) que se alimentan solo de minerales y que tienen emocionados a los cient¨ªficos de la NASA.

Estos paisajes surrealistas y otros muchos lugares curiosos aparecen reunidos en 1000 experiencias ¨²nicas de Lonely Planet, publicado por GeoPlaneta (2011).