Nueva York tuvo su Little Spain

Nueva York es una de las ciudades del mundo con mayor mezcla de culturas y lenguas por metro cuadrado. Muchas de estas culturas se han ido reagrupando con el paso de los a?os hasta establecer peque?os barrios tales como Little Brazil y Korea Town, por la parte central de Manhattan, o Little Italy y Chinatown, por la parte sur de la isla. Lo que no sabe mucha gente es que Espa?a tuvo tambi¨¦n su Little Spain durante muchos a?os. Concretamente, en la calle 14, entre las avenidas s¨¦ptima y octava.

En la segunda mitad del siglo XIX, Galicia y Asturias sufrieron una grave crisis industrial que oblig¨® a muchos de sus habitantes a hacer las maletas y buscar mejor suerte al otro lado del Atl¨¢ntico. La gran mayor¨ªa desembarcaron en Argentina, Chile, M¨¦xico o Uruguay, pero hubo tambi¨¦n unos cuantos miles que probaron suerte en la isla de Manhattan.

Al principio se instalaron en ¨¢reas del Lower East Side y en la parte del Meatpacking District, siempre cerca de las zonas portuarias donde ayudaban en tareas de pesca y comercio mar¨ªtimo. Los estudios de investigaci¨®n del Centro Rey Juan Carlos I de Washington Square, estiman que en total hab¨ªa unos 25.000 espa?oles que se agrupaban para formar asociaciones religiosas o de ocio, ya fuera de flamenco o de f¨²tbol. As¨ª, como sucede con otras comunidades en Nueva York, se empezaron a juntar en la misma zona de la ciudad, creando comercios, restaurantes y centros de ocio.

Restaurantes como Casa Moneo (210 Est 14th Street) fueron clave en el desarrollo de Little Spain, importando productos espa?oles, como bacalao, jam¨®n o chorizo, para hacer la morri?a un poco m¨¢s llevadera. Otros como la Bilba¨ªna, Caf¨¦ Madrid o Mes¨®n Flamenco fomentaron la cultura y tradiciones espa?olas entre los habitantes de Nueva York. Y tambi¨¦n hab¨ªa negocios como La Iberia, que vend¨ªa ropa espa?ola de primera calidad.

Durante casi 50 a?os (1898-1945) la espa?ola fue una de las culturas predominantes de la ciudad, ayudados por puertorique?os, cubanos y mexicanos. Sin embargo, ya desde la Gran Depresi¨®n, muchos tuvieron que buscar zonas m¨¢s econ¨®micas para vivir, como Catskills,?al norte de la ciudad. Con el paso de los a?os Little Spain se fue diluyendo, pero a¨²n quedan recuerdos vivos de aquella ¨¦poca. La Iglesia de Guadalupe (229 West 14th Street) y La Nacional (239 West 14th Street) siguen intactos y con plena actividad.

En 2010, el director estadounidense de origen espa?ol?Artur Balder quiso recuperar esta parte de la historia olvidada de Manhattan con un documental titulado Litlle Spain.?

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