La Capital Europea de la Cultura m¨¢s al norte: Ume?

En 2014 el t¨ªtulo de Capital Europea de la Cultura es compartido por dos ciudades del norte: la ciudad universitaria de Ume? (Suecia) y Riga, en Letonia. Ume? tiene 117.000 habitantes y est¨¢ ubicada a orillas del Golfo de Botnia, a 600 kil¨®metros al norte de Estocolmo. En el nutrido calendario de actividades de 2014 no se puede perder de vista todo lo relacionado con el pueblo Sami (lap¨®n), pues la ciudad se encuentra emplazada dentro del territorio S¨¢mpi (del pueblo lap¨®n). Una de las peculiaridades del calendario lap¨®n es que tiene ocho estaciones, una divisi¨®n del a?o tenida tambi¨¦n en cuenta en la programaci¨®n de los festivales, conciertos y otras actividades culturales.

Ume? es una ciudad joven y pujante en la que se aprecia el palpitar de la juventud apenas poner un pie en sus calles. Por ahora, es la ciudad m¨¢s septentrional en obtener el t¨ªtulo de Capital Europea de la Cultura. Una de sus principales atracciones es el parque de esculturas de Umedalen, a ocho kil¨®metros del centro urbano. En una amplia ¨¢rea, otrora perteneciente a un centro psiqui¨¢trico, se levantan 45 esculturas de artistas de renombre mundial. Aqu¨ª encontramos por ejemplo Bancos de Ojos, c¨®modos asientos tallados en granito negro de Zimbabue por la artista francesa Louise Bourgeois, autora tambi¨¦n de Mam¨¢, la ara?a del Museo Guggenheim de Bilbao. Otro de los artistas presentes en este parque es el barcelon¨¦s y Premio Nacional de Artes Pl¨¢sticas Jaume Plensa. En el pinar de Unedalen se pueden ver cinco de sus obras, como Nosotros, una estructura hecha en hierro con letras de ocho alfabetos diferentes. La escultura, de cinco metros de alto, pulsa el ritmo de los d¨ªas, de la luz y de las estaciones.

La otra Capital Europea de la Cultura en 2014 es Riga, la mayor urbe de los pa¨ªses b¨¢lticos. A orillas del R¨ªo Daugava, la capita letona se viene preparando desde hace mucho tiempo para afrontar el desaf¨ªo. El programa de actividades tiene m¨¢s de 200 eventos a lo largo de 2014. El programa cuenta con ocho ¨¢reas diferentes donde se presenta la cultura como una fuerza irresistible que todo lo cambia hacia corrientes positivas. Uno de los eventos que m¨¢s llama la atenci¨®n es el Carnaval de Riga, que se inicia el 15 de febrero y concluye el 15 de marzo. Para 2014, el principal tema del carnaval es patinaje en el R¨ªo Daugava, ski y otros deportes de invierno.

Otros de los eventos cumbre ser¨¢ el Festival de ?pera de Riga. La m¨²sica en general ocupa un lugar de primer orden en todo el calendario. El festival comienza el 3 de junio y se extiende durante dos semanas. En la cartelera figuran nombres como el de Mikhail Tatarnikov, director musical del Teatro Mij¨¢ilovski de San Peterburgo, en el que Nacho Duato es director del Ballet.

Durante la primavera, la ?pera de Riga presentar¨¢ la obra Rienzi, de Richard Wagner. Y en oto?o, ser¨¢ la premier de Chess, del compositor Kristaps P¨¥terson, una obra en honor del talentoso jugador de ajedrez Mikahil Tal, tambi¨¦n hijo de la ciudad del Daugava. Bajo el t¨ªtulo de Born in Riga (Nacidos en Riga), una decena de personalidades de la ¨®pera se presentar¨¢n en conciertos a lo largo del calendario en diversos escenarios de la ciudad. La conocida soprano Maija Kovalevska, quien ganara el concurso universal de j¨®venes promesas de la ¨®pera en 2007, tambi¨¦n ha confirmado su participaci¨®n.