Auvernia, 10 pistas entre volcanes

Los volcanes tienen la culpa del imponente paisaje de la zona centro-sur de Francia. En la solitaria Auvernia, en el coraz¨®n del Macizo Central, los restos de antiguas erupciones conviven con un paisaje manso, de verdes pastos surcados por senderos, peque?os pueblos medievales y algunos de los mejores quesos del pa¨ªs.

01 Bajo el volc¨¢n

El sim¨¦trico cono volc¨¢nico del Puy de D?me (1.464 metros) es el s¨ªmbolo de esta regi¨®n del centro de Francia, menos visitada que otras pero tal vez, por esto mismo, m¨¢s atractiva. El Puy est¨¢ a 15 kil¨®metros de la capital regional, Clermont-Ferrand, y aparece coronado de nieve desde septiembre a mayo. Este volc¨¢n ya era un punto de referencia mucho antes de que los romanos construyeran un templo a Mercurio en su cumbre en el siglo I.

Se puede llegar a la cima en 45 minutos por el Chemin des Muletiers, que sigue el trazado del antiguo camino romano, o, de forma m¨¢s c¨®moda, a bordo del nuevo tren de cremallera Panoramique des D?mes. En cualquier caso, la recompensa es una panor¨¢mica imponente de la Ch¨ºne des Puys, una cadena monta?osa de 40 kil¨®metros trufada de extintos conos volc¨¢nicos que se prolonga hasta el horizonte. Desde la cima, el descenso admite una tercera alternativa: tirarse en parapente. Operadores como Aero Parapente ofrecen vuelos panor¨¢micos.

02 Un parque tem¨¢tico de volcanes

En Vulcania los volcanes cobran vida de forma espectacular, combinando la did¨¢ctica con las emociones fuertes. Este parque tem¨¢tico de los volcanes es obra de dos ge¨®logos franceses y entre sus principales atractivos se incluyen la proyecci¨®n de El despertar de los gigantes de la Auvernia, una pel¨ªcula en 3D que muestra las erupciones volc¨¢nicas ambientadas con r¨¢fagas de aire y salpicaduras de agua. Los m¨¢s peque?os tienen, adem¨¢s, la Cit¨¦ des Enfants (Ciudad de los Ni?os), orientada especialmente a menores de entre 3 y 7 a?os. Y justo enfrente de Vulcania, en el Volcan de Lempt¨¦gy, podr¨¢n recorrer y descubrir, a pie o a bordo de un peque?o tren motorizado, paisajes volc¨¢nicos alucinantes.

03 El pueblo de Giscard

Seguimos hacia el sur por una carretera que atraviesa colinas y campos salpicados de graneros de piedra y pizarra hasta llegar al pueblo de Orcival, con sus pintorescos tejados de pizarra y sus desvencijados graneros apilados a orillas del r¨ªo Sioulet. Aqu¨ª naci¨® el ex presidente franc¨¦s Giscard d¡¯Estaing, en esta diminuta poblaci¨®n que se arracima en torno a una espl¨¦ndida iglesia rom¨¢nica que alberga una de las m¨¢s famosas vierges noires, las v¨ªrgenes negras t¨ªpicas de esta regi¨®n. La imagen es objeto de veneraci¨®n todo el a?o y sale en procesi¨®n el d¨ªa de la Asunci¨®n (15 de agosto). El pueblo cobra mucha vida los s¨¢bados por la ma?ana, cuando un colorido mercado se instala en la plaza principal. En verano, a unos 2 kil¨®metros hacia el norte, se puede visitar el elegante recinto de Chat¨ºau de Cord¨¨s, obra de Le N?tre, el paisajista que cre¨® los jardines de Versalles.

04 El lago m¨¢s alto de Auvernia

Entre bosques y verdes colinas, siempre hacia el sur, justo antes del Col de Gu¨¦ry (1.268 metros) encontramos un mirador desde el que se puede comprobar la perfecta simetr¨ªa de los picos volc¨¢nicos de Roche Tulli¨¨re (1.288 metros) y Roche Sanadorire (1.286 metros). El Col de Gu¨¦ry, puerto de monta?a ubicado junto al lago m¨¢s alto de Auvernia, es muy transitado por excursionistas y aficionados a la pesca: una pista en bucle de 7 kil¨®metros ofrece vistas espl¨¦ndidas de las fuentes del r¨ªo Dordogne, mientras que el Lac de Gu¨¦ry (1.250 metros) resulta estupendo para pescar truchas y percas (las licencias de pesca se pueden conseguir en el Auberge du Lac de Gu¨¦ry, a orillas del lago). Adem¨¢s, durante el invierno es el ¨²nico lago franc¨¦s en el que est¨¢ permitida la p¨ºche blance (pesca en hielo).

05 Esqu¨ª y termas romanas

Le Mont-Dore, una tradicional poblaci¨®n-balneario ubicada a unos 44 kil¨®metros al suroeste de Clermont-Ferrand, conforma una estupenda base de operaciones para explorar las monta?as circundantes. Rodeada de altas cumbres, se encuentra en pleno coraz¨®n del parque natural de los Volcanes de Auvernia.

En invierno resulta una relajada alternativa para esquiar frente a las concurridas estaciones de los Alpes. Un telef¨¦rico se eleva sobre el accidentado relieve hasta los pies del Puy de Sancy (1.885 metros), el volc¨¢n m¨¢s alto de Francia. Al otro lado del pueblo, un funicular de finales del siglo XIX, lent¨ªsimo pero muy aut¨¦ntico, asciende hasta el Salon du Capucin (1.245 metros), un peque?o altiplano del que parten numerosas pistas de esqu¨ª en todas direcciones. Tambi¨¦n encontraremos buenas pistas para recorrer a pie y en bici desde el centro de Le Mont-Dore, como el Chemin de la Grande Cascade, que lleva a un salto de agua de 32 metros. Pero mucho antes de que a nadie se le ocurriese tirarse cuesta abajo sobre un par de tablas, la gente acud¨ªa a Le Mont-Dore por sus manantiales termales que borbotean entre los 37 y 40 grados. Los primeros fueron los romanos y a¨²n se ven restos de sus ba?os originales. En temporada baja, adem¨¢s de los tratamientos, se puede visitar el edificio neobizantino del siglo XIX con un circuito guiado.

La oficina de turismo, situada en un parque del pueblo junto al r¨ªo, facilita gu¨ªas y mapas topogr¨¢ficos de alta resoluci¨®n y en las calles aleda?as abundan las tiendas para excursionistas, charcuterias y queser¨ªas, como La Boutique du Bougnat, en la Rue Montlosier.

06 Saint-Nectaire

Desde Le Mont-Dore hasta Saint-Nectarie se circula por una carretera espectacular que culmina en este pueblo famoso por su iglesia rom¨¢nica del siglo XII, las monta?as que la rodean y sus reba?os de vacas; se trata de una de las capitales de los l¨¢cteos de la Auvernia, y es conocida por su magn¨ªfico queso. La parte alta del pueblo (St-Nectaire-le-Haut) mantiene un pu?ado de edificios de la belle ¨¦poque, cuando era una villa-balneario, y desde aqu¨ª se pueden ascender los tres kil¨®metros que conducen a La Ferme Bellonte, una granja que ofrece demostraciones gratuitas de orde?ado y tambi¨¦n de elaboraci¨®n de quesos, incluida una visita guiada a las cuevas naturales donde se maduran.

Tambi¨¦n est¨¢ a un paso (y merece la pena visitarlo) el Chastel Montaigu, un castillo de cuento asentado sobre una cima. En realidad es una reconstrucci¨®n levantada sobre unas ruinas medievales, pero en el hotel que aloja esta fortificaci¨®n uno se puede sentir como un verdadero Seigneur, dominando el panorama desde una de sus terrazas medievales.

07 Tradici¨®n monta?esa

En Besse-en-Chandesse todo parece de postal: casitas de ladrillos de basalto, callejuelas adoquinadas y un precioso campanario. Los senderistas y amantes de la bici disfrutar¨¢n con las pistas que rodean el Lac Pavin, un lago volc¨¢nico ubicado a 6 kil¨®metros al oeste de este encantador pueblo de monta?a. La fiesta de la Transhumance de la Vierge Noire permite entrar en contacto con la cultura monta?esa: el 21 de julio se traslada el ganado a los ricos pastos de las cotas altas y su regreso, a finales de septiembre, se celebra con fiesta en las calles y fuegos artificiales.

08 Dos espect¨¢culos volc¨¢nicos

El vertigionso puerto de monta?a de Pas de Peyrol (1.589 metros) es tan angosto que apenas permite que aparquen coches en sus cunetas. Se encuentra en la base del Puy Mary (1.787 metros), el pico m¨¢s caracter¨ªstico de Cantal debido a su forma piramidal. Una pista con escaleras en sus tramos m¨¢s escarpados conduce hasta la cumbre (recorrido de 1 hora aproximadamente, ida y vuelta). En la Maison du Site se venden gu¨ªas y mapas de la zona, que tambi¨¦n incluyen pistas de baja dificultad aptas para ir con ni?os.

Algo m¨¢s alejada hacia el este, la villa de Le Puy-en-Velay es uno de los espect¨¢culos m¨¢s llamativos del centro de Francia. Tres pe?ascos volc¨¢nicos se elevan hacia el cielo sobre los tejados de terracota del pueblo, coronados por un tr¨ªo de monumentos religiosos: una iglesia del siglo X, una catedral rom¨¢nica y una gran estatua de hierro de la Virgen con el Ni?o, que custodia Le Puy desde 1860. Sus calles adoquinadas est¨¢n repletas de figurillas de santos que demuestran que desde hace un milenio este pueblo es punto de encuentro de peregrinos en ruta a Santiago de Compostela por la V¨ªa Podiensis. Otra de las cosas t¨ªpicas de esta localidad son los encajes de bolillos, famosos en Le Puy.

09 Cata en la ¡®maison¡¯

Dicen que Salers es uno de los pueblos m¨¢s bonitos de Auvernia, ubicado en lo alto de una colina y rodeado de campos repletos de vacas marrones con largos cuernos que producen el queso del mismo nombre. Es un lugar tranquilo, con un n¨²cleo de edificios de piedra del siglo XVI y vistas al Puy Mary. En La Maison de la Ronade, situada en la pintoresca plaza central de Salers, podemos tomar una infusi¨®n en un sal¨®n del siglo XV rodeado de estanter¨ªas y obtener informaci¨®n sobre el las diversas excursiones que parte del pueblo: desde un sencillo circuito de 75 minutos por los pastos que rodean la localidad, cercados con muretes, hasta recorridos de mayor altura por la base del Puy Violent, de 1.592 metros. Una de las rutas (2,5 kil¨®metros) lleva a la Maison de la Salers, que cuenta con una sala de catas, v¨ªdeos y exposiciones sobre el queso de Salers.

10 La ruta de los quesos

En la regi¨®n de Auvernia se producen quesos magn¨ªficos, cinco de cuyas especialidades cuentan con denominaci¨®n de origen (Appellation d¡¯Origine Contr?l¨¦e y Appellation d¡¯Origine Prot¨¦g¨¦e). El cantal (semiduro y parecido al cheddar) y el excelente salers, elaborados con leche de vacas que pastan a gran altura; el st-nectaire, rico, plano y semiblando; el fourme d¡¯Ambert, un queso azul suave y tierno, y el Bleu d¡¯Auvergne, un potente queso azul cremoso que recuerda al roquefort.

Degustarlos en su ambiente es sencillo; solo hay que seguir las indicaciones de la Route des Fromages (mapa incluido en la web) que conduce a las diferentes granjas y queser¨ªas de la regi¨®n. Los quesos aut¨®ctonos protagonizan muchos platos tradicionales, como el aligot (pur¨¦ de patata con ajo y queso tomme) o la truffade (patatas en rodajas con queso cantal), que suele servirse con una raci¨®n de jam¨®n de la Auvernia.

M¨¢s informaci¨®n en la gu¨ªa Lonely Planet de Francia y en www.lonelyplanet.es

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