El Machu Picchu de ?frica

]Zimbabue es uno de los grandes desconocidos de ?frica. Hay que renunciar a ciertos clich¨¦s cuando se visita por primera vez. Lo que sabemos de Zimbabue es que es uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del ?frica austral, que en 2010 ten¨ªa el ¨ªndice de desarrollo humano m¨¢s bajo del mundo y que lleg¨® a soportar vertiginosas inflaciones anuales. Sin embargo, la percepci¨®n que uno tiene cuando viaja por sus bien asfaltadas carreteras o compra sus bien surtidos supermercados no es la de estar en un pa¨ªs tan paup¨¦rrimo ni destrozado.

Pero de todas las sorpresas que Zimbabue esconde al visitante, ninguna es tan inesperada como Great Zimbabwe, la ciudad de piedra de la que tom¨® nombre el pa¨ªs. Great Zimbabwe son las ruinas arqueol¨®gicas de una ciudad construida con bloques de piedra tallada all¨¢ por el siglo XII. Hasta aqu¨ª no habr¨ªa nada de especial: ruinas de piedra de esa ¨¦poca hay muchas en el mundo. Lo que hace ¨²nico a este lugar es que estamos en el ?frica subsahariana y ninguna cultura conocida de esta zona del mundo hab¨ªa usado la piedra como elemento constructivo con la perfecci¨®n y la maestr¨ªa de esta, y menos a¨²n hace 900 a?os. Los poblados del ?frica negra eran de adobe y materiales vegetales.

?Qui¨¦n construy¨® Great Zimbabwe? ?D¨®nde adquirieron sus conocimientos? ?Por qu¨¦ desaparecieron? ?C¨®mo es que esta t¨¦cnica constructiva no pas¨® a sus sucesores y no volvi¨® a ser utilizada en el ?frica austral? Great Zimbabwe se revela como un c¨²mulo de enigmas. Y de sorpresas: el volumen de las construcciones impresiona; la habilidad en la talla de la piedra de granito igualar¨ªa a estos canteros con otros lejanos de Sudam¨¦rica o de la isla de Pascua. La soledad del lugar, una sabana despoblada a 50 kil¨®metros de la ciudad de Masvingo, muy cerca ya de la frontera con Mozambique, acogota.

Habr¨ªa que haber visto la cara que se le puso al primer blanco que entr¨® en Great Zimbabwe, el comerciante y navegante portugu¨¦s Vicente Pegado, en 1531. Fue ¨¦l quien anunci¨® a Europa la existencia de una ciudad de piedra y oro. Dijo que los ind¨ªgenas la llamaba Zimbabue, que en lengua shona significa ¡°casa de piedra¡±. Que se sepa, no volvi¨® a ser visitada por ning¨²n otro europeo hasta 1871, cuando ya era una pura ruina.

La ciudad fue construida junto a un gran pin¨¢culo de granito y quedaba dividida en tres sectores. En la llanura encontramos la Gran Cerca, una muralla en forma el¨ªptica que rodeaba la zona palaciega. Paredes de sillar de piedra de hasta 11 metros de altura, pasillos estrechos para obligar a caminar en fila y casi de lado a posibles intrusos, una enorme torre troncoc¨®nica que parece una chimenea, pero cuya funci¨®n se desconoce, y puertas de acceso al recinto finamente talladas con muros redondeados. La Gran Cerca es la construcci¨®n humana antigua m¨¢s grande al sur del S¨¢hara. Una maravilla de la ingenier¨ªa civil de la ¨¦poca.

Arriba, en la c¨²spide del domo gran¨ªtico, se alza lo que se conoce como el Complejo de la Colina. De nuevo vemos murallas s¨®lidas, peque?os vanos de acceso para defenderse de ej¨¦rcitos atacantes, restos de viviendas y lo que se cree era una gran sala de oraciones y reuniones. Los arque¨®logos piensan que esta era una zona ceremonial y que la gran sala estuvo completamente recubierta de oro: hay m¨¢s de 2.000 minas de oro alrededor y el oro sigue siendo una de las principales fuentes de ingreso de Zimbabue. Repartidas por una amplia zona lim¨ªtrofe est¨¢n las ruinas del Valle, una serie de edificaciones menores que daban servicio a los palacios y templos.

Un gran reino

Se calcula que en su momento de mayor esplendor, entre el a?o 1100 y 1450, Great Zimbabwe pudo acoger hasta 18.000 habitantes. Fue la capital de un gran reino precursor al de los actuales shonas.

Curiosamente, cuando el pa¨ªs se llama a¨²n Rodesia y era gobernado por una minor¨ªa blanca que segu¨ªa la estela del apartheid sudafricano, las autoridades se negaron a reconocer que una ciudad as¨ª hubiera podido ser construida por negros e inventaron peregrinas historias sobre blancos o ¨¢rabes venidos desde la costa del ?ndico para ense?arles estas t¨¦cnicas constructivas. Quiz¨¢ en venganza por aquel desprecio, cuando el pa¨ªs recobr¨® la democracia se le llam¨® Rep¨²blica de Zimbabue, en reconocimiento a esta maravilla de piedra perdida y olvidada en la sabana austral. El Machu Picchu de ?frica. La visita imprescindible en un pa¨ªs sorprendente.

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