Maeklong, un bazar sobre ra¨ªles

Bajo la atenta mirada de curiosos y turistas, los vendedores del mercado Maeklong, al sur de Bangkok, han desarrollado una excepcional habilidad para montar y desmontar sus puestos en un santiam¨¦n. Lo hacen hasta ocho veces al d¨ªa cuando pasa el tren. Como suena: desde hace aproximadamente 30 a?os los tenderetes se asientan sobre las v¨ªas de una l¨ªnea f¨¦rrea en activo. Cuando ¨¦sta comenz¨® a funcionar, los vendedores contaban ya con las licencias pertinentes, as¨ª que las autoridades decidieron permitir la coexistencia de ambos.

El tren no forma parte de la red nacional y cuenta con una ¨²nica v¨ªa, dividida en dos por un r¨ªo: los pasajeros deben desembarcar, cruzar en barco y subir de nuevo a bordo al otro lado del cauce. Dos horas m¨¢s tarde, el tren pasa por mercado de Maeklong, situado sobre las propias v¨ªas.

Cuando el convoy reanuda su recorrido, el ambiente vuelve a la normalidad, hasta la llegada del siguiente. Los toldos vuelven a ser colocados para cubrirse del abrasador sol tailand¨¦s y los vendedores, que se pegan contra las paredes ante la falta de espacio, contin¨²an trabajando a ambos lados de la v¨ªa, convertida en el pasillo central del mercado. Maeklong vuelve a ofrecer sus productos locales -fruta, verdura, carne o pescado- y, desde que ha comenzado a atraer turistas, tambi¨¦n algunos souvenirs. Incluso se pueden comprar camisetas que llevan estampadas una leyenda popular: ¡°El mercado de los toldos doblados¡±.

Excursi¨®n al mercado

Maeklong est¨¢ situado a una hora y media en coche de Bangkok, aunque la excursi¨®n en transporte p¨²blico puede llevar un d¨ªa entero y es parte del atractivo de la visita. El tour comienza en la estaci¨®n de tren de Wongwianwai, en la capital tailandesa, desde la que parte un tren cada hora hasta el conocido puerto pesquero de Samut Sakhon. Un ferry cruza hasta el otro lado del r¨ªo Tha Chin, donde se encuentra la estaci¨®n de Ban Laem, desde la que se llega hasta Maeklong. La frecuencia de los trenes no es regular; acostumbra a salir un tren a las 8, otro a las 12 y un tercero a las 16:30. El precio total del trayecto es de 23 bahts (0,60 euros).

El ¨²ltimo tren sale de regreso desde el mercado a las 14:30, pero hay una alternativa para poder disfrutar m¨¢s de la visita: regresar en una furgoneta desde la estaci¨®n del pueblo hasta la de Victory Monument, en Bangkok, trayecto que cuesta 70 bahts (1,8 euros).

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