Primeros planos en la isla de Wight

En aquellas noches de verano los invitados se abandonaban a las sombras para cantar y bailar bajo las estrellas. En una ocasi¨®n la se?ora Cameron y sus hu¨¦spedes se acercaron con antorchas hasta Farringford, el hogar del poeta Alfred Tennyson y su mujer Emily. ¡°Era el tiempo ¡ªcontaba Hester Fuller, la nieta de William Thackeray¡ª en que a Freshwater se la comparaba con la Atenas de Pericles, porque era el lugar donde gravitaban todos los intelectuales famosos durante el reinado de la Reina Victoria¡±. Pero quien recib¨ªa, quien ejerc¨ªa de salonni¨¨re, que eso lo aprendi¨® de su arist¨®crata madre francesa, era una mujer apasionada y algo exc¨¦ntrica, la fot¨®grafa Julia Margaret Cameron (1815¨C1879), de la que se celebra este a?o el 200 aniversario de su nacimiento.

A lo largo del a?o diversas exposiciones se suceden en Dimbola Lodge, la casa de la Cameron en Freshwater Bay, Isla de Wight, hoy un museo y biblioteca dedicado a su figura que conserva parte del artesonado original, sobre todo en la gran escalera, y detalles de la ¨¦poca. Vidrieras, mamposter¨ªa y molduras fueron inspiradas en el pa¨ªs en que naci¨®, India, y en el que muri¨®, Ceil¨¢n, hoy Sri Lanka. El propio nombre del lugar, Dimbola, fue elegido en memoria de la plantaci¨®n de t¨¦ y despu¨¦s de caf¨¦ que la familia pose¨ªa en las tierras altas de Sri Lanka.

Cameron acude por primera vez a Wight en 1855 para visitar al poeta Alfred Tennyson, al que hab¨ªa conocido en el corto periodo en que vivi¨® en Londres tras su boda y sus a?os pasados en Calcuta, donde naci¨®. Dos a?os despu¨¦s compra a un pescador dos peque?os cottages que une con una torre y que ser¨¢n su hogar durante los 15 a?os en los que realiza casi toda su producci¨®n fotogr¨¢fica, entre 1864 y 1874. Sabido es que fue su hija quien le regal¨® una c¨¢mara cuando ya ten¨ªa 48 a?os ¡ª¡°puede divertirle, madre, tratar de hacer algunas fotograf¨ªas durante su soledad en Freshwater¡±¡ª para mitigar las ausencias de su marido en Ceil¨¢n y la de sus hijos, que acabaron por residir tambi¨¦n all¨ª. El gallinero de la casa fue convertido en estudio y el dep¨®sito de carb¨®n en cuarto oscuro. Familia, criados, visitantes y pescadores de la bah¨ªa y sus hijos aprendieron a posar durante el largo proceso que exig¨ªa la t¨¦cnica del colodi¨®n h¨²medo.

Convencida de que una c¨¢mara era un instrumento para crear y no para documentar, trat¨® de elaborar una obra aleg¨®rica de influencia dispar (el prerrafaelismo, la Biblia, el Renacimiento...) y poco cuidada en lo relativo a la t¨¦cnica (raspaduras, manchas, negativos sucio y dem¨¢s descuidos) lo que le acarreaba cr¨ªticas demoledoras. Pero pas¨® el tiempo y los pictorialistas comenzaron a evaluar sus m¨¦ritos: el desenfoque deliberado y el flou, los primeros y medios planos, la expresividad de sus modelos, su imaginaci¨®n y su inventiva, que para eso su familia la llamaba ¡°la talentosa¡±.

Su c¨¢mara expresaba el mundo est¨¦tico de los personajes que la rodeaban. A poca distancia viv¨ªa su gran amigo y mentor Alfred Tennyson. No se conserva la casa original pero s¨ª un cottage de sus caracter¨ªsticas en el mismo lugar, que ahora da cobijo a visitantes y escritores. Lo que s¨ª se conserva es la puerta trasera en Dimbola Lodge, que Cameron hizo abrir para que su amigo acortase el camino a casa.

Ambos eran los pilares de lo que luego se llam¨® el C¨ªrculo de Freshwater, esa Atenas victoriana en la que se mezclaba la ciencia. Charles Darwin la eligi¨® como su fot¨®grafa y la visitaba en su casa de Freshwater; y el astr¨®nomo, qu¨ªmico y matem¨¢tico John Herschel, a qui¨¦n conoci¨® en Ciudad del Cabo; Thomas Carlyle y Charles Kingsley; el poeta e ilustrador Edward Lear; el pintor George Frederic Watts, el m¨¢s conocido de la era victoriana y al que se bautiz¨® como el Miguel ?ngel ingl¨¦s; el escritor Lewis Carroll, que pasaba sus vacaciones en Sandown, al sureste de la isla, gran fot¨®grafo ¨¦l mismo y profesor de Julia Cameron, y hasta la ni?a Alice Liddell, que hab¨ªa inspirado a Carroll su Alicia en el pa¨ªs de las maravillas y que pas¨® algunos veranos de su ni?ez en la bah¨ªa, lo que aprovech¨® Cameron para retratarla tambi¨¦n.

Y qu¨¦ casualidad: una de las modelos preferidas de la fot¨®grafa era su sobrina Julia Jackson, hija de una de sus hermanas. Julia se cas¨® m¨¢s tarde con Sir Leslie Stephen, editor muy conocido y frecuente visitante de Dimbola. Ser¨¢n despu¨¦s los padres de Virginia Woolf y Vanessa Bell, que, otra vuelta de tuerca del destino, se convertir¨¢n, como su famosa t¨ªa, en dos grandes salonni¨¨res, las instigadoras del C¨ªrculo de Bloomsbury. Virginia dedic¨® a su t¨ªa y sus ilustres contertulios su ¨²nica obra de teatro, Freshwater, que transcurre en Dimbola Lodge, con una breve excursi¨®n a los cercanos Needles, los acantilados que son otra de las maravillas naturales de la isla. Es una obra de teatro concebida para la familia, humor¨ªstica y desenfadada, pero transmite la determinaci¨®n de su t¨ªa abuela por crear un mundo est¨¦tico propio, como har¨¢ ella misma y el resto del grupo de Bloomsbury. La historia se repite.