Colmillos de terracota en Seattle

Al igual que otras ciudades norteamericanas, Seattle no alcanz¨® su madurez hasta que no tuvo su gran incendio. Ocurri¨® en 1889, cuando un trabajador de una tienda de muebles en First Avenue con Madison calentaba l¨ªquido de encolar con un poco de gasolina. Accidentalmente, la cola se inflam¨® y cay¨® al suelo, cubierto de virutas y serr¨ªn. Horas m¨¢s tarde, la mayor parte del centro de la ciudad hab¨ªa sido completamente destruida por las llamas.

Como resultado, la ciudad prohibi¨® la construcci¨®n de edificios de madera en el centro, propiciando la llegada del ladrillo al paisaje urban¨ªstico. Se dio la circunstancia de que la arcilla de la zona era de gran calidad y permiti¨® a los artistas y arquitectos ir un poco m¨¢s all¨¢ de su mera funcionalidad y profundizar en el terreno de la est¨¦tica. Por ello, hoy d¨ªa podemos admirar la que dicen es la mejor colecci¨®n de edificios de terracota al oeste del Misisip¨ª.

Hoy, Seattle vive una nueva fiebre inmobiliaria. Los viejos edificios est¨¢n desapareciendo para dar paso a nuevas construcciones m¨¢s modernas y eficientes, pero tambi¨¦n m¨¢s impersonales. Por ello, hay un gran empe?o en mantener este patrimonio arquitect¨®nico, ya que para una ciudad tan joven esto significa preservar su identidad.

La mayor¨ªa de los edificios de esta ruta se encuentran en los alrededores de Pioneer Square, aunque se incluye alg¨²n otro que aunque en su momento fueron levantados fuera del centro hist¨®rico ahora ya forman parte del paisaje urbano de Seattle.

01 Smith Tower

506 2nd Ave

Cuando se construy¨®, en 1914, fue el rascacielos m¨¢s alto de la costa oeste (38 plantas). Su estructura es de acero, pero la fachada es de ladrillo blanco ornamentado. Dicen que es de tan buena calidad que hasta los a?os 70 no fue necesario limpiarlo. Esta torre de oficinas, que se encuentra a unos pasos de Pioneer Square, acaba en una pir¨¢mide que acoge en su interior un espectacular apartamento tipo loft.

02 Interurban Building

157 Yesler Way

Tambi¨¦n conocido como The Pacific Block, este edificio fue levantado en 1892 por John Parkinson. Fue sede del Seattle National Bank Building que, m¨¢s tarde, fue absorbido por Bank of America. De estilo neorrom¨¢nico, la cabeza de le¨®n hecha en terracota adornaba lo que en su d¨ªa era la entrada al banco.

03 Pioneer Building

600 1st Ave

Construido en 1892 en estilo rom¨¢nico richardsoniano, nada queda de la torre que originalmente remataba el tejado, pero el resto de su preciosa ornamentaci¨®n est¨¢ intacta, mezcla de ladrillo, terracota y forja. El edificio ocupa el lugar donde estuvo la casa de Henry Yesler, uno de los padres fundadores de la ciudad. Tambi¨¦n aqu¨ª tuvieron sus oficinas las compa?¨ªas mineras de la ¨¦poca de la fiebre del oro de Alaska (conocida como Klondike Gold Rush) y en ¨¦l se estableci¨® el primer speakeasy durante los a?os de la ley seca en EE UU.

04 Hoge Building

705 2nd Ave

En 1911 fue el edificio m¨¢s alto de Seattle hasta que se termin¨® la Smith Tower. Sus 17 plantas ocupan el mismo lugar donde Carson Boren, uno de los fundadores de la ciudad, construy¨® su primera caba?a. Especialmente interesante es la cornisa de la tercera planta, con ornamentos de terracota. La fachada terminada en ladrillo esta rematada en su parte superior con varias cabezas de le¨®n.

05 Dexter Horton Building

710 2nd Ave

Dexter Horton fund¨® el primer banco de la ciudad en 1870 y estableci¨® aqu¨ª su sede definitiva en 1924. Hoy es un imponente edificio de oficinas cuya fachada presenta columnas de tres pisos de altura. Para diferenciarse del resto de edificios de terracota, sus constructores utilizaron una mezcla coloreada de este material llamado granitex, que imita al granito.

06 The Cobb

1301 4th Ave

Este edificio de 11 plantas fue construido en 1910 sobre lo que fue el primer campus de la University of Washington. Tuvo un primer uso como centro m¨¦dico, pero pronto pas¨® a ser un centro comercial y, ya en 2006, un complejo de viviendas de lujo. Las cornisas de la novena y d¨¦cima plantas presentan estatuas de nativos americanos, tema recurrente en vest¨ªbulos de edificios de aquella ¨¦poca, como la Smith Tower, entre otros.

07 The Arctic Club Building

700 3rd Ave

Originalmente proyectado para el Arctic Club, en 1916, hoy d¨ªa es un hotel de lujo de la cadena Hilton. El Arctic Club estaba organizado por emprendedores de ¨¦xito del Klondike Gold Rush. Aunque la fachada parece granito, en realidad es ladrillo tintado de azul. Hay que detenerse para localizar un grupo de morsas en la tercera planta, gui?o art¨ªstico a los promotores de su construcci¨®n.

08 Seaboard Building

1500 4th Ave

Situado cerca de Pike Place Market, el Seaboard Building fue culminado en 1909 para acoger el Northern Bank and Trust Building. Toda su fachada est¨¢ hecha en terracota y actualmente alberga oficinas, viviendas y locales comerciales. Si le gusta y nada en la abundancia, puede quedarse con el ¨¢tico: acaba de salir a la venta por 1,75 millones de d¨®lares, m¨¢s unos 2.000 mensuales para gastos de comunidad.

09 Coliseum Theater

500 Pike St

En 1916 Seattle tuvo aqu¨ª su primer cine. Por entonces solo se proyectaban pel¨ªculas mudas, pero continu¨® funcionando como sala de proyecci¨®n hasta finales de los 70, cuando cay¨® en desuso. En 1995 la cadena Banana Republic lo restaur¨®, conservando con cari?o no solo su estructura original sino tambi¨¦n su elaborada fachada de terracota con elegantes toques renacentistas.

10 WorldMark Seattle

1619 9th Ave

Conocido como The Camlin, este hotel construido en 1926 estaba inspirado en un palacio italiano, con una inconfundible fachada de ladrillo. El edificio ha sufrido m¨²ltiples modificaciones, como la duplicaci¨®n de su n¨²mero de habitaciones o la creaci¨®n de un club en el ¨¢tico llamado Cloud Room (visible en la pel¨ªcula Los fabulosos Baker Boys) por el que se dejaron ver en su momento Frank Sinatra, Elvis Presley, Miles Davis o Dean Martin. Lo cierto es que dicho club nunca lleg¨® a funcionar como se esperaba y el actual propietario lo ha reconvirti¨® en ¨¢ticos de lujo.

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