Masella, mitad italiana, mitad americana

Si dobl¨¢ramos una postal de Masella por la mitad, aproximadamente, ver¨ªamos dos estaciones muy diferentes: arriba una monta?a abierta y rocosa, pr¨®diga en salientes calc¨¢reos, que recuerda el paisaje de los Dolomitas italianos; abajo unas laderas profusamente cubiertas de bosque, de pinos negros muy altos, por donde discurren como r¨ªos de nieve el 80 por ciento de las pistas que bajan de la Tosa y llegan hasta el Pla de Masella y que parecen m¨¢s propias de estaciones americanas como Vail o Aspen, en Estados Unidos, o Whistler, en Canad¨¢, salvando las diferencias naturalmente.

Masella est¨¢ en plena Cerdanya, Girona, dentro de los t¨¦rminos municipales de Alp, Das y Or¨²s, y sus pistas, orientadas al norte, se benefician de muchas horas de sol en invierno; no por casualidad en la Cerdanya est¨¢n algunas de las centrales solares m¨¢s importantes de Francia. Y a pesar de su proximidad al Mediterr¨¢neo, su orientaci¨®n y un sistema de producci¨®n de nieve artificial, muy potente, le permite ser de las primeras en abrir -esta temporada, a pesar de la escasez de nieve, el 24 de noviembre- y una de las ¨²ltimas en cerrar (el esqu¨ª de primavera aqu¨ª suele ser de calidad, al amparo de la sombra de los ¨¢rboles y de las temperaturas m¨¢s bajas).

Este a?o se ha estrenado la producci¨®n artificial de nieve en el sector m¨¢s occidental de la estaci¨®n, lo que deja completamente cubierta la pista Isards, una roja de tres kil¨®metros de longitud que baja de la Tosa hasta Coma Oriola. Con ello se garantiza la innivaci¨®n de una de las zonas m¨¢s solitarias y bonitas en torno a un peque?o valle de vertientes muy empinadas. En esta zona est¨¢n tambi¨¦n algunos de los descensos m¨¢s exigentes de la monta?a, pistas negras para expertos como el Tub, Extrema y Pista Fonda. Desde este invierno, los 536 ca?ones de nieve cubren ya el el cien por cien del desnivel y 45 kil¨®metros de pistas.

La recomendaci¨®n del director

Masella tiene 74 kil¨®metros esquiables repartidos en 65 pistas; de ellas, la mitad aproximadamente accesible a esquiadores con un nivel b¨¢sico. Para ellos y para quienes quieran recorrer todo el dominio desde lo m¨¢s alto hasta la base sin complicarse la vida est¨¢ pensada la pista azul 2 Estaciones. Parte a 2.535 metros en la cima de la Tosa y permite llegar hasta Pla de Masella, a 1.600 metros, enlazando las pista Corda y La Plana; en total un recorrido muy largo, de m¨¢s de 6 kil¨®metros de longitud, que atraviesa toda la variedad de paisajes que ofrece esta monta?a. En la parte alta de esta pista se encuentra una de las desviaciones para bajar esquiando a La Molina, la otra estaci¨®n ceretana que junto con Masella forman el dominio Alp 2.500 unido por un telecabina y dos telesillas desembragables.

Para los m¨¢s avezados, esquiadores de nivel medio, el director de la estaci¨®n, Xavier Nolla, les hace esta recomendaci¨®n: "Yo les sugerir¨ªa esquiar en la pista Coma Pregona, pr¨¢cticamente en el centro de la monta?a. Se puede subir en el telesilla Jumbo Tosa, de seis plazas y muy r¨¢pido. Al principio hay que afrontar una pala con una inclinaci¨®n bastante pronunciada aunque ancha, lo cual facilita los giros. Despu¨¦s, la pendiente se suaviza y se entra en un ca?¨®n con paredes de piedra impresionantes a uno y otro lado. Aqu¨ª se siente uno muy peque?ito en mitad de este valle espectacular. La zona suele tener una buen¨ªsima calidad de nieve y es uno de los mejores parajes naturales de la estaci¨®n. A partir de La Pleta se puede enlazar con otros descensos rojos y azules para continuar hasta la base". La pista tiene una longitud de casi 1.700 metros, un desnivel de 370 y su dificultad es media y alta.

Al pie de Coma Pregona est¨¢ La Pleta, una zona intermedia con multitud de pistas f¨¢ciles y dos remontes que sirven el Stadium para competiciones. Cuando no hay carreras, los esquiadores pueden entrar y mejorar su t¨¦cnica pasando entre los palos que hay instalados. Aqu¨ª tambi¨¦n est¨¢ el parque de nieve con instalaciones adecuadas para snowboard y freestyle Hay big jumps, cajones, barandillas, una S de 12 metros de longitud y todo tipo de obst¨¢culos para debutantes y expertos; tambi¨¦n un ¨¢rea de picnic y unas gradas para sentarse a disfrutar de las acrobacias que algunos son capaces de hacer sobre una tabla o unos esqu¨ªs. Los principiantes encontrar¨¢n su hueco al pie de la monta?a, en Pla de Masella, con varias pistas verdes -Pastors y Pastorets, entre otras- equipadas con arrastres f¨¢ciles y cintas transportadoras.

Aqu¨ª est¨¢n tambi¨¦n el jard¨ªn de nieve para los m¨¢s peque?os, la guarder¨ªa y todo el n¨²cleo de servicios principal con restaurante, cafeter¨ªa, guardaesqu¨ªs, taquillas, servicios, escuela de esqu¨ª y tienda. A¨²n hay otro sector dedicado a quienes se inician en este deporte; est¨¢ en Coma Oriola, a cinco kil¨®metros por carretera del Pla. Tiene varias pistas para debutantes, bar y restaurante; si se busca tranquilidad se elegir¨¢ preferiblemente esta zona, m¨¢s apartada, porque tiene menos afluencia de esquiadores. En esta parte central de la monta?a, quienes quieran sentirse como un corredor profesional deber¨¢n probar la pista Davallada, homologada por la Federaci¨®n Internacional de Esqu¨ª; es una bajada directa desde La Pleta hasta el Pla de algo m¨¢s de dos kil¨®metros de longitud y dificultad media.

Finalmente, el telesilla La Pia Express, de seis plazas y alta velocidad, da acceso a la zona de La Pia, la m¨¢s oriental del dominio. La pista Cerdanya -1.100 metros de longitud, 200 de desnivel, dificultad media-alta- ofrece estupendas vistas al valle que le da nombre; una variante de ella, L'Excursio, se acerca a¨²n m¨¢s a su vecina La Molina y es una buena opci¨®n para quienes quieran echar un vistazo desde aqu¨ª al pico Puigmal y al valle de Querol. En la parte baja de este sector, la terraza el bar Refugi ofrece la posibilidad de tomar un tentempi¨¦ en plena monta?a y en un lugar lleno de encanto.

'Capital del esqu¨ª nocturno del Pirineo'

Y no solo del Pirineo. El eslogan comercial puede parecer exagerado pero los datos son contundentes. Masella ofrece 10 kil¨®metros esquiables iluminados, repartidos por 13 pistas (3 verdes, 5 azules y 5 rojas), con un desnivel de 420 metros y siete remontes en funcionamiento, uno de ellos el telesilla de seis plazas de alta velocidad TGV Masella. No hay ninguna estaci¨®n en la Pen¨ªnsula ni en el Pirineo, tanto franc¨¦s como espa?ol, que ofrezca semejante extensi¨®n para esquiar de noche. No es de extra?ar que unos 28.000 esquiadores utilicen estas instalaciones cada a?o. Este mes de febrero, siempre que la condiciones clim¨¢ticas lo permitan, el esqu¨ª nocturno estar¨¢ abierto todos los jueves, de 18,15 a 20,15 horas, y los viernes y s¨¢bados de 18,30 a 21,30.

El ¨¢rea iluminada va desde La Pleta hasta el Pla e incluye el parque de nieve y la pista Davallada, mencionada m¨¢s arriba. Para utlizarla hay que pagar un suplemento de 12 euros por adulto y 8 por ni?o si se dispone de alg¨²n tipo de forfait, incluido el de temporada, y 20 euros por adulto y 15 por ni?o si solo se va a esquiar de noche. Al cerrar las pistas, se puede cenar en el restaurante Pla de Masella a base de platos t¨ªpicos alpinos (fondues, raclettes, tartiflettes) o de la zona (trinxats y carnes a la brasa) y tomar luego una copa, si se desea, en el chill-out del Masella Night Apr¨¨s-Ski. La previsi¨®n es que el esqu¨ª nocturno est¨¦ abierto hasta el 5 de marzo.

Esqu¨ª nocturno

La estaci¨®n de esqu¨ª de La Masella es, seg¨²n los a?os, la cuarta estaci¨®n de esqu¨ª espa?ola por n¨²mero de visitantes -alrededor de 400.000 en una sola temporada- la que tiene un mayor desnivel esquiable de todo el Pirineo Oriental, 935 metros, y la mayor extensi¨®n de esqu¨ª nocturno de la Pen¨ªnsula y del sur de Francia con 10 kil¨®metros iluminados y 7 remontes abiertos de noche.

La mayor parte de los clientes de esta estaci¨®n proceden de Catalu?a. Casi todas las ciudades importantes de esta comunidad est¨¢n a menos de dos horas; Barcelona, por ejemplo, a 141 kil¨®metros, la mayor parte de ellos por autopista. Hay tambi¨¦n un servicio de autocares diarios desde la ciudad condal, Granollers, Sabadell, Terrasa y Manresa a Masella y La Molina que sale de Barcelona a las 6,30 de la ma?ana y regresa a las 16 horas. Cuesta 39 euros e incluye el viaje ida y vuelta, el forfait y el seguro (informaci¨®n y reservas, 93 285 38 32 y 902 13 00 14). La proximidad y la facilidad de comunicaciones hace que el 50 por ciento de quienes esqu¨ªan aqu¨ª suban y bajan en el d¨ªa.

Pero Masella tiene vocaci¨®n de expansi¨®n hacia el resto de Espa?a y tambi¨¦n hacia Francia; a fin de cuentas la Cerdanya es el valle de Pirineo con m¨¢s estaciones de esqu¨ª (una docena de ellas son francesas) y mas clientes potenciales. Precisamente para aumentar esa clientela, Masella ofrece a los titulares del abono de temporada una curiosa gratificaci¨®n: pueden esquiar m¨¢s de 60 d¨ªas gratis en otras tantas estaciones de todo el mundo; veinte de ellas en el Pirineo. As¨ª por ejemplo, se ofrecen dos d¨ªas en La Molina, dos en Sierra Nevada, dos en Peyragudes y Grand Tourmalet (Francia), tres en La Clusaz (Alpes franceses), tres en varios centros de Eslovenia y otros tres en Monarch, Colorado (Estados Unidos), por citar s¨®lo algunas.

Alp 2500

Desde hace a?os, Masella y La Molina est¨¢n unidas por remontes y los esquiadores pueden pasar de una a otra con toda normalidad siempre que paguen el forfait especial Alp 2500. Entre las dos estaciones ofrecen 141 kil¨®metros de pistas lo cual convierte a este dominio en uno de los mayores de la Pen¨ªnsula y del Pirineo. Este a?o, la escasez de nieve ha impedido abrir la conexi¨®n en el principio de la temporada aunque el deseo es hacerlo cuando las condiciones mejoren. La conexi¨®n desde La Molina se hace a trav¨¦s del telecabina Alp 2500 que da acceso a un telesqu¨ª que a¨²n sube mas alto hacia la cima de la Tosa, monta?a que comparten por diferentes vertientes ambas estaciones.

Desde aqu¨ª se puede bajar hacia Masella por las pistas negras Pala Directa y Desferracavalls o mucho m¨¢s tranquilamente por la azul 2 Estaciones. Desde Masella, la conexi¨®n se hace mediante los telesillas de seis plazas La Pia Express y Jumbo Tosa. Quienes pasan de una a otra esquiando pueden apreciar las diferencias entre ambas: Masella m¨¢s agreste en su parte alta y muy boscosa en la zona intermedia e inferior y La Molina bastante m¨¢s pelada de vegetaci¨®n pero, por lo mismo, muy amplia con pistas muy anchas y una gran superficie esquiable de 170 hect¨¢reas. En la pr¨®xima entrega del Especial de Nieve de El Viajero viajaremos, precisamente, hasta La Molina.

Datos t¨¦cnicos

Masella

Altitud: 1.600-2.535 metros

Kil¨®metros esquiables: 74 ( 65 pistas. 10 kil¨®metros para esqu¨ª nocturno. 1 snowpark)

Remontes: 18

Aparcamientos: 9

Horarios estaci¨®n: de 9,15 a 16,45 horas, de lunes a viernes, y de 9 a 17 horas s¨¢bados, domingos y festivos.

Forfait de d¨ªa: 42 euros, adulto; 38, junior; 32, infantil, y 3, menores.

Informaci¨®n y reservas: www.masella.com. Tel¨¦fono: 972 14 40 00

Asistencia en pistas: 680 144 000

Alp 2500 (La Molina+Masella)

Altitud: 1.600-2.535 metros

Kil¨®metros esquiables: 141 (126 pistas)

Remontes: 33

Forfait de d¨ªa: 45, adulto; 34, infantil

Gu¨ªa pr¨¢ctica

Servicios en la estaci¨®n

Para ni?os, un jard¨ªn de nieve (de 3 a 6 a?os; tres horas, 48 euros) y una guarder¨ªa en Pla de Masella.

Alquiler: equipo completo por d¨ªa (esqu¨ªs, botas y palos), a partir de 22 euros, adulto, 16,50 infantil. Equipo de snow (tabla y botas), 26 euros por d¨ªa. Tambi¨¦n se alquila ropa (chaqueta, pantal¨®n, guantes y gafas) con diferentes tallas; un d¨ªa, 20 euros; dos, 36, tres 48. Reservas: lloguer@masella.com

Taller de reparaci¨®n: Repasar los cantos, las suelas de los esqu¨ªs y encerarlos, 28 euros.

Guardaesqu¨ªs en Pla de Masella: armarios para cuatro equipos completos, inclu¨ªdas botas, 440 euros toda la temporada.

Clases de esqu¨ª: dos horas en cursillo colectivo, 26 euros por persona.

Club Masella Team. Quienes quieran ir un paso m¨¢s all¨¢ en su nivel de esqu¨ª, por encima de los cursillos convencionales, este club ofrece clases intensivas a lo largo de la temporada que permiten conseguir certificaciones deportivas. Por ejemplo, cursos de tecnificaci¨®n y competici¨®n, 895 euros para todo el a?o; para mayores de 16 a?os nivel TD1 de esqu¨ª, 330; cursos para adultos, 330, y cursos para menores de 3 y 4 a?os, 725 euros. Informaci¨®n: 972 14 40 00.

Dormir

A pie de pistas, ¨¦stas son las opciones: Alphotel (www.alphotelmasella.com; 972 14 42 01), tres estrellas, entre 52 y 82 euros por persona y d¨ªa, en media pensi¨®n, seg¨²n temporada. Albergue Abrigall (www.abrigallmasella.com; 972 89 17 60), en habitaci¨®n de 2 a 5 personas, desde 37 a 62 euros por persona y d¨ªa, con media pensi¨®n, seg¨²n temporada; hay habitaciones para grupos de hasta 14 personas. Tambi¨¦n, Masella Residencial 1.600 (www.apartamentsmasella.com; 617 019 832), apartamentos d¨²plex de uno a cuatro dormitorios, con piscina cubierta y climatizada; del 26 al 28 de febrero, por ejemplo, apartamento para cuatro personas, 380 euros el apartamento.

Comer en pistas

El restaurante Pla de Masella, a 1.600 metros, sirve desayunos a primera hora y platos combinados y men¨²s durante el d¨ªa; a partir de las ocho de la tarde se transforma para servir cenas a base de fondues, raclettes, trinxats y carnes a la brasa. Est¨¢ especialmente pensado para despu¨¦s del esqu¨ª nocturno (reservas: 972 89 06 78) y dispone de un espacio chillout para tomar una copa. En Coma Oriola, a 1.950 metros, junto al telesilla del mismo nombre, hay otro restaurante y una cafeter¨ªa; se sirven platos combinados los fines de semana y festivos en una agradable terraza. Hay, adem¨¢s, cinco bares a lo largo de la monta?a. Cap del Bosc, a 2.150 metros, ofrece bocadillos y buenas vistas de la Tosa y Coma Pregona; el refugio de La Pia, a 1.750, accesible esquiando o andando cinco minutos desde uno de los aparcamientos, y el Masella Jet, junto al telesilla del mismo nombre, lugar de encuentro con buenos bocadillos, especialmente los de chistorra.

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