15 experiencias imprescindibles en Nepal

Es el gran reino del Himalaya, una tierra de sherpas, yaks, yetis, monasterios, mantras y las cumbres m¨¢s altas del mundo. Nepal es el nirvana para monta?eros y senderistas, pero aunque no seamos tan deportistas, este peque?o estado es uno de esos destinos que hay ponerse obligatoriamente en la agenda. Tras el terremoto que sufri¨® en 2015, que dej¨® al pa¨ªs muy afectado, es el momento de volver a viajar (y ayudar) a Nepal. Hay experiencias b¨¢sicas e imprescindibles para una primera incursi¨®n en el reino de los ochomiles.

01 Plaza Durbar (Katmand¨²)

El centro hist¨®rico del viejo Katmand¨² es un museo arquitect¨®nico al aire libre, con espl¨¦ndidos templos medievales, pagodas, pabellones y capillas. La plaza Durbar es el coraz¨®n sagrado de la ciudad, como una diosa viviente de la capital nepalesa; aqu¨ª se celebran festivales espectaculares. Antiguamente, la familia real de Nepal resid¨ªa (enclaustrada) en ella y actualmente sigue siendo el hogar de la kumari, la ni?a escogida como encarnaci¨®n viviente de la diosa Taleju. Para sacarle el m¨¢ximo partido a la plaza, se recomienda un circuito a pie por los patios y templos del enmara?ado casco antiguo.

02 Hasta los pies del Everest

La experiencia con la que sue?an muchos viajeros que llegan a Nepal es realizar una excursi¨®n de dos semanas hasta el pie de la monta?a m¨¢s alta del mundo: el Everest (8.848 metros). Desde el campamento base, ubicado en torno a los 5.300 metros de altitud, las vistas de tan famoso monte son parciales, pero algunos picos circundantes, como el Kala Pattar (5.545 metros), ofrecen panor¨¢micas espectaculares y una ascensi¨®n relativamente asequible para los menos iniciados en el monta?ismo.?

03 Rodear (a pie) los Annapurnas

La traves¨ªa que rodea el macizo de los Annapurnas, incluida su punta principal de 8.091 metros, uno de los famosos 14 ochomiles, es la ruta de trekking m¨¢s popular de Nepal. Los alojamientos son confortables y los paisajes de monta?a que se pueden contemplar, maravillosos. Cruzar el paso de Thorung La (5.416 metros) supone todo un desaf¨ªo personal para muchos viajeros y el trayecto hasta la meseta del Transhimalaya es siempre fant¨¢stico. Lo mejor es explorar las cercan¨ªas, especialmente, los alrededores de Manang.

Debido a la construcci¨®n de carreteras, es posible que hayan desaparecido, en torno a Jomsom, algunas de las secciones occidentales del trekking (unos 20 d¨ªas de duraci¨®n), pero existen senderos alternativos.

04 Bhaktapur, villa medieval

El valle de Katmand¨² cuenta con la mayor densidad de lugares patrimonio mundial del mundo. De las tres ciudades hist¨®ricas del valle, la mejor conservada es la villa medieval de Bhaktapur, con templos, pagodas y estanques ornamentados. Los callejones serpenteantes entre edificios tradicionales de ladrillo rojo conducen a plazas que los lugare?os utilizan para secar grano y modelar cer¨¢mica. Las calles sin tr¨¢fico son fabulosas para explorarlas a pie, pero para una experiencia completa resulta fundamental quedarse a dormir o acudir a uno de los festivales locales. La ciudad sufri¨® algunos da?os a causa del terremoto, pero en general el conjunto conserva casi todo su esplendor.?

05 Parque Nacional de Chitwan

Chitwan se encuentra en el otro Nepal, el de las llanuras h¨²medas. Es uno de los mejores lugares de toda Asia para observar fauna. Basta con subirse a un elefante y adentrarse en la neblina al amanecer en busca de rinocerontes y tigres. Hay mucho que hacer, desde ba?arse entre proboscidios hasta visitar pueblos tharu, una etnia local, o, para los m¨¢s valientes, realizar una excursi¨®n por el interior de la es rodeados por los rugidos y silbidos de la naturaleza.?

06 Estupa de Bodhnath

El pueblo de Bodhnath, epicentro de la comunidad tibetana en Nepal, alberga la estupa m¨¢s grande de Asia: una espectacular c¨²pula blanca rematada por una aguja que se vio seriamente afectada por el terremoto de 2015 (se encuentra en fase de reconstrucci¨®n). Los peregrinos recorren cientos de kil¨®metros para acudir a ella. Igual de fascinantes son las calles circundantes, repletas de monjes de cabeza rapada y togas granates, monasterios tibetanos y tiendas que venden rodillos de plegarias e incienso. Al anochecer, se puede ver a los peregrinos tibetanos encendiendo velas de mantequilla y recorriendo la estupa en su kora (circunvalaci¨®n ritual) diaria.?

07 Vistas desde Pokhara

La segunda ciudad tur¨ªstica m¨¢s grande de Nepal quiz¨¢ no tenga el encanto hist¨®rico de Katmand¨², pero lo compensa con creces con un ambiente relajado muy seductor y una de las ubicaciones m¨¢s espectaculares del pa¨ªs. Contemplar el Machapuchare y el Annapurna al amanecer desde los miradores elevados de la ciudad o ver su reflejo en las aguas tranquilas del Phewa Tal es inolvidable. Adem¨¢s, se pueden recorrer las monta?as cercanas a pie, en bicicleta de monta?a o, todav¨ªa mejor, sobrevolando el valle en parapente.

08 Donde naci¨® Buda

El peregrinaje a Lumbini, lugar de nacimiento de Buda, es uno de los grandes viajes espirituales del subcontinente asi¨¢tico. Se puede visitar el lugar exacto donde naci¨® Siddhartha Gautama hace 2.500 a?os (redescubierto hace solamente un siglo) y recorrer la colecci¨®n de templos construidos por las naciones budistas vecinas. Pero quiz¨¢ el plan m¨¢s sugerente sea encontrar un lugar tranquilo, abrir un libro sobre budismo y meditar sobre la naturaleza de la existencia. Hay pocas experiencias viajeras m¨¢s profundas que esta.?

09 Caminar por Langtang

Si el viajero dispone de pocos d¨ªas pero no quiere perderse la posibilidad de hacer senderismo en Nepal, una gran opci¨®n es la regi¨®n de Langtang, fronteriza con el T¨ªbet. Los paisajes van variando desde empinadas colinas cubiertas por bamb¨² y rododendros hasta extensos pastos para yaks y valles alpinos rodeados de picos que superan los 7.000 metros. Por el camino se pueden conseguir s¨¢ndwiches de queso fresco de yak. Tambi¨¦n hay abundantes excursiones complementarias, como rutas a los lagos sagrados de Gosainkund o por los encantadores pueblos tradicionales del Tamang Heritage Trail.

10 Rafting en aguas bravas

Nepal es uno de los principales destinos del mundo para practicar rafting y kayak. El r¨ªo Bhote Kosi, alimentado por el deshielo de las cimas del Himalaya, permite hacer descensos en aguas bravas que vienen directamente del T¨ªbet. A¨²n mejor son las propuestas de navegaci¨®n de varios d¨ªas en r¨ªos como el Karnali, Tamur y Sun Kosi, que recorren algunos de los rincones m¨¢s remotos de Nepal. Hay trayectos de todo tipo: de aguas tan bravas que parecen monta?as rusas a recorridos m¨¢s serenos a trav¨¦s de la jungla. Por la noche se acampa en playas de arena impoluta.?

11 Los fant¨¢sticos festivales de Nepal

Nepal tiene tantos y espectaculares festivales tradicionales que cualquier visita coincidir¨¢, al menos, con uno. Las celebraciones van desde bailes de m¨¢scaras para exorcizar demonios hasta ¨¦picas competiciones de cuerda entre barrios rivales de un pueblo. Para una experiencia medieval completa hay que intentar que el viaje coincida con una singular procesi¨®n de carrozas en la que cientos de fieles arrastran con devoci¨®n estructuras tambaleantes de 20 metros de altura por las abarrotadas calles de Katmand¨² y Patan.

12 Peregrinaje a Swayambhunath

La impresionante c¨²pula encalada de Swayambhunath, patrimonio mundial, es uno de los santuarios budistas m¨¢s sagrados de Nepal. Bajo los ojos que todo lo ven de la estupa¨Ctambi¨¦n afectada por el terremoto de 2015 y en proceso de reconstrucci¨®n¨C hay una mezcolanza ecl¨¦ctica de banderas de oraci¨®n, estatuas de Buda y capillas tibetanas. Los peregrinos recorren las capillas, haciendo girar rodillos de oraci¨®n y murmurando mantras mientras los cercanos astr¨®logos leen la palma de la mano y los tenderos venden amuletos m¨¢gicos y cuentas sagradas. Al anochecer hay vistas espectaculares de las luces de Katmand¨².?

13 Patan

La ciudad hermana de Katmand¨² no recibe la atenci¨®n que se merece. La mejor forma de explorar sus patios budistas interconectados y sus templos ocultos es a pie. Tiene callejones fascinantes para pasear, as¨ª como la magn¨ªfica y c¨¦ntrica plaza Durbar, as¨ª como el Museo de Patan, el mejor del pa¨ªs. Adem¨¢s, hay cuatro antiguas estupasy la mejor selecci¨®n de restaurantes internacionales de todo el valle de Katmand¨². Hacen falta un par de viajes para verlo todo, pero si el viajero hace noche, tendr¨¢ toda la ciudad para ¨¦l solo.?

14 Raci¨®n de ¡®momos¡¯

Estas peque?as empanadillas rellenas de carne o verdura son el plato nacional (no oficial) de Nepal. Se pueden saborear en alguno de los grandiosos restaurantes tradicionales nepal¨ªes de Katmand¨², compartiendo mesa con unos monjes en una discreta cocina tibetana o en un refugio de monta?a con vistas al Annapurna. Son el sabor m¨¢s caracter¨ªstico del Himalaya. Hay cursos de cocina para aprender a preparar estos bocados aparentemente simples, que se saborean desde China hasta Asia central. En algunos restaurantes de Katmand¨² tambi¨¦n se rellenan de manzana y canela, e incluso se sirven con helado.?

15 La gente de Nepal

A menudo se dice que aunque se visita Nepal por sus monta?as, se regresa por la gente. Desde los silenciosos y protectores sherpas hasta los acogedores propietarios de hoteles tibetanos y los tenderos newa, todos los nepal¨ªes reciben a los hu¨¦spedes con respeto y un cordial namaste. Sonr¨ªen f¨¢cilmente en las circunstancias m¨¢s adversas y raramente se escucha una voz discordante o iracunda. Esta es una de las mayores satisfacciones de visitar el pa¨ªs.

M¨¢s informaci¨®n sobre Nepal en?www.lonelyplanet.es y la nueva gu¨ªa de Nepal de Lonely Planet.

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