Diez grandes aventuras en tren

Viajar en tren tiene un a?adido especial. Pocos medios de locomoci¨®n siguen envueltos en esa aureola de nost¨¢lgica elegancia como el ferrocarril, que permite disfrutar de los paisajes a una velocidad humana. Aunque los m¨¢s modernos ya son capaces de circular a m¨¢s de 350 kil¨®metros por hora, la recuperaci¨®n de viejos vagones y locomotoras y la desempolvadura de recorridos m¨ªticos ha dado alas al turismo ferroviario. Estos son diez viajes en tren que emocionan.

1. Tren Ecuador

Quito-Guayaquil

Ecuador es un pa¨ªs fascinante. Y una de las maneras m¨¢s genuinas y placenteras de cruzarlo es a bordo del Tren Ecuador, un trazado hist¨®rico conocido en su momento como Ferrocarril Transandino e inaugurado en 1908 como una de las grandes obras de ingenier¨ªa del continente. Un¨ªa Quito ¡ªla capital, en las alturas andinas¡ª con Guayaquil ¡ªen la costa¡ª a lo largo de 450 kil¨®metros. El territorio que hab¨ªa que salvar era tan complejo que se le llam¨® tambi¨¦n el ¡°ferrocarril m¨¢s dif¨ªcil del mundo¡±. El tramo m¨¢s abrupto, el de la Nariz del Diablo, se salvaba con una l¨ªnea discontinua en zigzag por la que el tren ascend¨ªa yendo marcha adelante y atr¨¢s, sucesivamente. El servicio empez¨® a decaer en 1960 y se interrumpi¨® en 1998. En 2013, con una inversi¨®n de 250 millones de d¨®lares (unos 216 millones de euros), se repar¨® toda la l¨ªnea y las locomotoras volvieron a rodar, esta vez con fines tur¨ªsticos. Aunque se puede hacer por tramos (el primero, el que lleva de Quito al volc¨¢n Cotopaxi, es el m¨¢s demandado), la gran aventura es hacer el recorrido completo: cuatro d¨ªas con sus respectivas noches a trav¨¦s de volcanes, quebradas y p¨¢ramos de una belleza sin igual. El tramo Quito-El Boliche (Cotopaxi) cuesta desde 68 euros. El viaje completo Quito-Guayaquil, desde 1.500 euros.

2. El Chepe

M¨¦xico

Pocas aventuras hay tan plenas en M¨¦xico como viajar desde Los Mochis, en la costa del Pac¨ªfico, hasta Chihuahua, en los desiertos fronterizos con Estados Unidos, a bordo del tren de las Barrancas del Cobre, tambi¨¦n llamado el Chepe. Es una maravilla de la ingenier¨ªa civil mexicana, sobre todo teniendo en cuenta que empez¨® a construirse en 1897 y que atraviesa de lado a lado la sierra Tarahumara, la gran cadena monta?osa que parte el pa¨ªs en dos, salvando de manera ingeniosa ¡ªy a veces casi milagrosa¡ª algunas de las barrancas m¨¢s espectaculares y profundas del continente americano, como la del Cobre y la de Urique. Cuenta con 86 t¨²neles (el m¨¢s largo, el del Descanso, tiene 1.823 metros) y 37 puentes (el m¨¢s alto, el de Chinipas, alcanza 105 metros de altura).

La l¨ªnea f¨¦rrea que une Oslo con Bergen atraviesa paisajes de r¨ªos, glaciares, monta?as y fiordos

Aunque se puede hacer del tir¨®n en unas 16 horas, lo m¨¢s recomendable es parar en estaciones intermedias para explorar un M¨¦xico rural. Las dos paradas m¨¢s recomendables son Bahuichivo, y desde all¨ª bajar a la barranca de Urique, y Creel, un pueblo grande y de ambiente mochilero, acceso natural a la barranca de Batopilas. Hay dos tipos de trenes: el Chepe Express est¨¢ pensado para turistas, tiene vagones de lujo y salidas diarias, solo cubre el trayecto Los Mochis-Creel y cuesta desde 154 euros. El Chepe Regional es de segunda clase, hace el recorrido completo entre Los Mochis y Chihuahua, pero solo tiene tres salidas semanales; el billete m¨¢s econ¨®mico cuesta 80 euros.

3. Belmond Andean Explorer

Per¨²

De Cuzco a Puno (o viceversa), las dos grandes capitales del altiplano peruano, se puede ir por carretera en los confortables y econ¨®micos autobuses o de una manera m¨¢s cara, pero tambi¨¦n m¨¢s rom¨¢ntica, a bordo del Andean Explorer, el tren de lujo de la puna. Es una unidad dotada con vagones estilo belle ¨¦poque y c¨¢lida decoraci¨®n operado por la misma compa?¨ªa que regenta el que va a Machu Picchu. Hace a?os el tren se limitaba a unir a diario Puno y Cuzco. Ahora tiene un sentido m¨¢s tur¨ªstico y solo se vende en paquetes organizados de tres d¨ªas (dos noches) con el itinerario Cuzco-Puno-Arequipa, que incluye excursiones organizadas con gu¨ªa; entre ellas, una visita a las islas de Taquile y los Uros, en el lago Titicaca. El Andean Explorer atraviesa los paisajes m¨¢s espectaculares de la puna, el desolado altiplano andino. Para ello el ferrocarril se ve obligado a remontar el r¨ªo Vilcanota, superar un collado de 4.321 metros de altitud y desfilar entre grandes picos de nieves perpetuas. El momento culminante es la estaci¨®n de La Raya, el punto m¨¢s alto del recorrido, donde se detiene para que los viajeros bajen a respirar el aire puro de los Andes, justo en la divisi¨®n administrativa entre Cuzco y Puno. Desde 2.420 euros.

4. El Transcant¨¢brico

Espa?a

Dentro de la oferta de trenes tur¨ªsticos que Renfe tiene en Espa?a, el Transcant¨¢brico es de los m¨¢s originales, porque discurre por v¨ªa estrecha, lo que significa que puede entrar por parajes que un tren convencional no podr¨ªa. Se inaugur¨® en 1983 ¡ªfue el primer tren-hotel tur¨ªstico espa?ol¡ªy funciona entre mayo y octubre por la cornisa cant¨¢brica (Galicia, Asturias, Cantabria y Pa¨ªs Vasco) adem¨¢s de por Castilla y Le¨®n. Hay dos unidades: el Transcant¨¢brico Cl¨¢sico ofrece paquetes desde tres a siete noches entre Santiago de Compostela y Le¨®n, con precios de 1.650 a 3.600 euros. El Transcant¨¢brico Gran Lujo ofrece una experiencia en un verdadero hotel cinco estrellas rodante entre Santiago de Compostela y San Sebasti¨¢n, en un programa ¨²nico de ocho d¨ªas y siete noches, con atenci¨®n personalizada, excursiones y cabinas del doble de tama?o que el cl¨¢sico y con un precio tambi¨¦n m¨¢s elevado: 4.980 euros por persona.

El Andean Explorer remonta el r¨ªo Vilcanota, supera un collado de 4.321 metros y desfila ?entre grandes picos

5. Eastern & Oriental Express

Tailandia, Malasia y Singapur

Si siempre le pareci¨® ex¨®tico el Orient Express, p¨®ngale como envoltorio las selvas y los arrozales de la pen¨ªnsula malaya, y lo de ex¨®tico le vendr¨¢ al pelo. El Eastern & Oriental Express (operado por la compa?¨ªa internacional de trenes de lujo Belmond) es una versi¨®n ferroviaria del m¨ªtico tren de Agatha Christie que une Bangkok con Singapur atravesando Malasia. Los vagones han sido decorados al m¨¢s puro estilo colonial y transportan a la Indochina de Marguerite Duras y de Pierre Loti. Es el aut¨¦ntico lujo asi¨¢tico, pero sobre ra¨ªles, todo ambientado con maderas nobles, cabinas con ba?o privado, cenas de etiqueta y pianista en el vag¨®n-bar. Los programas suelen ser de dos o tres noches, con paradas para hacer excursiones al puente sobre el r¨ªo Kwai o a la isla malaya de Penang. Algunas de las salidas tienen el valor (?y el precio!) a?adido de llevar a bordo al famoso cocinero tailand¨¦s Ian Kittichai, que prepara desayunos y cenas de autor basados en productos y recetarios locales. Un capricho que cuesta desde 3.000 euros por cabeza.

6. Bergensbanen

Noruega

Considerado por muchos como el trayecto en tren m¨¢s bello del mundo, el Bergensbanen une las ciudades de Oslo y Bergen en una de las rutas ferroviarias m¨¢s elevadas de Europa. El deleite paisaj¨ªstico a lo largo de los casi 500 kil¨®metros de recorrido es brutal: r¨ªos, glaciares, monta?as, torrentes de agua, nieve e incluso fiordos. El ¨¦xtasis alcanza su punto ¨¢lgido al paso por el parque nacional de Hardangervidda, la altiplanicie m¨¢s alta de Europa y un aut¨¦ntico espect¨¢culo de la naturaleza para el pasajero. Un viaje precioso tanto en invierno como en verano, aunque quiz¨¢ la primavera es el momento id¨®neo para hacerlo.

La l¨ªnea tiene 182 t¨²neles y supuso todo un reto para la ingenier¨ªa noruega. En invierno las zonas m¨¢s altas se colapsaban de nieve y a menudo bloqueaban el paso, en especial los 22 kil¨®metros entre las estaciones de Finse y Hallingskeid. Finalmente se opt¨® por construir un t¨²nel de 10,5 kil¨®metros entre ambos puntos, que fue inaugurado en 1992. Cuesta unos 80 euros y tarda 7 horas y 24 minutos.

7. Wara Wara del Sur

Bolivia

Bolivia es otro pa¨ªs de parajes agrestes y desmedidos que se pueden atravesar en tren. La compa?¨ªa Ferroviaria Andina tiene en servicio el Wara Wara del Sur y el Estrella del Sur, que unen Oruro con Villaz¨®n, en la frontera con Argentina, pasando por Uyuni y su famoso salar. Una manera diferente y m¨¢s c¨®moda que el autob¨²s de visitar el altiplano andino, sus desiertos, sus r¨ªos y monta?as nevadas. Entre Oruro y Uyuni, el tramo m¨¢s demandado, hay cuatro salidas semanales en ambos sentidos. Cuesta unos 23 euros en clase Ejecutivo y 15,50 euros en Sal¨®n. No es lujo, pero tiene un confort suficiente para hacer el viaje agradable; en la clase Ejecutivo los asientos se reclinan hasta quedar casi como una cama, hay aire acondicionado, refrigerio y luz individual. Aunque lo que m¨¢s ameniza el recorrido es el cinemascope de soberbios paisajes que se ven por la ventanilla.

8. Orient Silk Road Express

Turkmenist¨¢n, Uzbekist¨¢n y Kazajist¨¢n

La Ruta de la Seda en tren. El plan no puede sonar m¨¢s sugerente. Lo ofrece un turoperador alem¨¢n que fleta este tren tur¨ªstico entre Ashjabad, la capital de Turkmenist¨¢n, y Almaty, en Kazajist¨¢n, siguiendo la estela de la Ruta de la Seda. Dos palabras que conjugadas traen a la imaginaci¨®n caravanas de dromedarios cargados de mercanc¨ªas preciosas por lugares de nombres tan evocadores como Samarcanda, Taklamak¨¢n, Uzbekist¨¢n y Pamir. No es el t¨ªpico tren de hiperlujo donde hay que cenar con chaqueta y corbata como figurantes de una pel¨ªcula de Agatha Christie. Es un tren normal, con cabinas dobles y cu¨¢druples ¡ªalgunas con ba?o privado; otras, compartido en el pasillo¡ª, pero con un servicio esmerado y visitas a los lugares m¨¢s emblem¨¢ticos. Se atraviesa el rojizo desierto del Karakum; se para en ruinas de ciudades arrasadas por Gengis Jan, como las de Merv, y en lugares extra?os, como la irreal capital turkmena Ashjabad. Y especialmente en las tres joyas de la Ruta de la Seda, las ciudades-oasis de Khiva, Bukhara y Samarcanda, todas en Uzbekist¨¢n. Pr¨®ximas salidas, el 3 y 16 de octubre. Desde 3.600 euros.

9. El tren cremallera de N¨²ria

Espa?a

Menos glamuroso que esos trenes de lujo y largo recorrido y mucho m¨¢s humilde, pero no menos atractivo, es el tren cremallera de N¨²ria. Parte a diario desde la estaci¨®n de Ribes de Freser, en el Pirineo de Girona. Su destino es el valle de N¨²ria, uno de los m¨¢s bellos del Pirineo catal¨¢n y el ¨²nico al que no sube ninguna carretera. La ¨²nica forma de acceder al coraz¨®n de N¨²ria es a pie o en este curioso tren, inaugurado en 1928 y completamente reformado y renovado hace un par de d¨¦cadas. En total, salva 12,5 kil¨®metros y un desnivel de 1.000 metros. Un trayecto cuesta 15,50 euros (idea y vuelta, desde 22 euros). El valle de N¨²ria es un circo glaciar rodeado de monta?as que superan los 2.500 metros de altitud. Entre ellas destaca el Puigmal, que con sus 2.913 metros es una de las cimas se?eras de Catalu?a.

10. African Explorer

Sud¨¢frica y Namibia

Hay muchas formas de recorrer ?frica. Una de ellas es en este tren privado y de lujo que recorre seis veces al a?o el trayecto entre Ciudad del Cabo, en Sud¨¢frica, y Windhoek, la capital de Namibia (en ambos sentidos). Todo a trav¨¦s de los parajes m¨¢s fascinantes del ?frica austral. El viaje del African Explorer dura 15 d¨ªas: 8 se pernocta en las cabinas de lujo, y los otros 6, en hoteles o exclusivos lodges de la sabana. Se atraviesa la zona vin¨ªcola cercana a Ciudad del Cabo y el Fish River Canyon, el mayor ca?¨®n del continente. Y en las paradas se hacen excursiones guiadas a lugares emblem¨¢ticos: el desierto del Namib y sus famosas dunas rojas o la costa de los Esqueletos, un desierto costero y salino a lo largo de 500 kil¨®metros del litoral namibio, considerado una de las zonas m¨¢s extremas del sur de ?frica. Adem¨¢s, el viaje ¡ªque cuesta 6.300 euros, un presupuesto al alcance de pocos¡ª incluye un par de d¨ªas de safari en todoterrenos por el parque nacional de Etosha, una de las grandes reservas de fauna africana.