Austin, m¨²sica y murci¨¦lagos en la capital de Texas

Texas no es para viajeros primerizos. Pocos turistas pasar¨¢n por el Estado sure?o en su primera, ni siquiera segunda, visita al pa¨ªs norteamericano. Aqu¨ª hay zonas des¨¦rticas, cowboys y cowgirls, y las localidades est¨¢n separadas por largas distancias. Austin se define a s¨ª misma como la capital de la m¨²sica en vivo, es uno de los polos universitarios m¨¢s importantes de Estados Unidos gracias a la University of Texas at Austin y a¨²n conserva el Keep Austin Weird (mant¨¦n Austin raro) como lema. Acoge adem¨¢s dos de los festivales de m¨²sica m¨¢s reconocidos del continente americano, el Austin City Limits, en octubre, y el South by Southwest, que se celebra cada marzo, y es uno de los mejores lugares para comer comida mexicana fuera de M¨¦xico. Este peculiar ambiente, sumado a alquileres m¨¢s bajos que en otras grandes ciudades estadounidenses, atrae anualmente a cientos de j¨®venes de otras partes del pa¨ªs que deciden mudarse a una comunidad diversa y creativa como es la capital de Texas. Y es, sin duda, una ciudad que vale la pena descubrir como viajero.

8.00 Huevos Benedict

South Congress, barrio al sur del centro (downtown), es el mejor lugar para empezar el recorrido. Aqu¨ª se encuentran algunas de las mejores cafeter¨ªas, como Jo¡¯s Coffee (1) (1300 S Congress Ave), que ofrece desayunos americanos y tambi¨¦n tacos durante todo el d¨ªa (y adem¨¢s tiene en una de sus paredes el ic¨®nico grafiti de I love you so much). Ma?ana (2) (1603 S Congress Ave) es una de las mejores panader¨ªas de la zona, con un bonito patio y est¨¢ decorado con azulejos a la mexicana. Bouldin Creek Cafe (3) (1900 S 1st St) es un cl¨¢sico que ofrece versiones vegetarianas y veganas de desayunos tan apetecibles como los huevos Benedict. Para los que prefieran una opci¨®n m¨¢s ex¨®tica, Elizabeth Street Cafe (4) (1501 S 1st St) es la respuesta, por su fusi¨®n de cocina vietnamita con pasteler¨ªa francesa.

10.00 Paseo y chapuz¨®n en el parque

Adem¨¢s de ser una ciudad relativamente caminable para los est¨¢ndares norteamericanos, Austin presume de tener hect¨¢reas verdes para poder pasear, correr, ir en bici, hacer p¨ªcnics, asistir a conciertos gratuitos o practicar actividades acu¨¢ticas. En unos 15 minutos en coche o taxi se llega desde South Congress al Zilker Metropolitan Park (5), un enorme espacio verde con vistas a los rascacielos del centro en el que destaca Barton Springs Pool (6), una piscina natural en un brazo del r¨ªo Colorado, que cruza la ciudad. De marzo a octubre esta piscina se convierte en uno de los lugares preferidos por locales y visitantes para disfrutar de su agua clara (aunque fr¨ªa).

13.00 Carne o platos vegetarianos

Austin es sin¨®nimo de barbacoa, brisket (un corte de carne de ternera) y salchichas. Hay que ir hasta el este para conocer el templo de la carne por excelencia: Franklin Barbecue (7) (900 E 11th St). La cola de espera puede ser infinita, por lo que mucha gente recomienda llegar lo m¨¢s temprano que se pueda (y abren a las once de la ma?ana). A veces se agota el producto pronto, pero la espera satisfar¨¢ a los pacientes. Para aquellos que busquen descubrir algo menos t¨ªpico, East Austin es tambi¨¦n conocido por tener restaurantes con buena comida mexicana fuera del pa¨ªs norteamericano. Un ejemplo es la del restaurante Cenote (8) (1010 E Cesar Chavez St), con un bonito patio, cuya carta combina los tacos con s¨¢ndwiches vegetarianos y platos hechos con ingredientes totalmente org¨¢nicos. Veracruz All Natural (9) (1704 E Cesar Chavez St) es otra opci¨®n mexicana m¨¢s informal, con un food truck que ofrece, adem¨¢s de tacos, quesadillas, tortas y aguas frescas de diferentes sabores.

17.00 Atardecer entre aleteos

El puente Ann W. Richards Congress Avenue, que separa South Congress del downtown, regala una de las mejores vistas de Austin, con el r¨ªo Colorado y el skyline al fondo. Es toda una experiencia sobre todo durante los meses de verano, cuando m¨¢s de un mill¨®n y medio de murci¨¦lagos lo sobrevuelan al atardecer, convirti¨¦ndose en uno de los espect¨¢culos que atrae a m¨¢s turistas a la ciudad durante el periodo estival. En el resto del a?o, simplemente es un disfrute atravesarlo.

18.00 Aqu¨ª todo es m¨¢s grande

Caminando unos 10 minutos desde el puente, en el lado del downtown, se llega a la 6th Street (tambi¨¦n conocida como Dirty Sixth Street), epicentro del panorama musical de Austin. Si queda hueco para merendar, en Voodoo Doughnut (10) ofrecen una variedad de d¨®nuts como en pocos sitios y hay m¨²sica en vivo de fondo. Despu¨¦s, un corto paseo hasta el Capitolio de Texas (11) (sede del Gobierno del Estado), un edificio neorrenacentista de 1888 donde reafirmar el dicho de que en este Estado todo es m¨¢s grande. La 6th es un despliegue de bares con m¨²sica en directo, tiendas de botas vaqueras y restaurantes, y el mejor sitio para empaparse de la esencia de la ciudad. Easy Tiger (12) (709 E 6th St) es la parada donde comenzar la noche en su jard¨ªn, con una amplia selecci¨®n de cervezas artesanales, pretzels preparados de m¨²ltiples formas y salchichas caseras.

20.00 El barrio m¨¢s musical

East Austin es el barrio emergente y m¨¢s diverso, y el lugar en el que descubrir la vida nocturna alternativa de la ciudad. The White Horse (13) (500 Comal St) es su mejor embajador: un espacio dedicado a la m¨²sica en directo cada noche, con billares y un patio para disfrutar del privilegiado clima de la capital texana (la temperatura m¨¢xima promedio en invierno es de 16 grados). De corte similar, con patio y m¨²sica en directo, destacan King Bee Lounge (14) (1906 E 12th St) y Rio Rita (15) (1203 Chicon St), donde las noches acaban en torno a las dos de la madrugada. Para los que quieran llegar r¨¢pido al alojamiento, Heywood (16), hotel boutique en una casa t¨ªpica, puede ser una buena opci¨®n. Para presupuestos m¨¢s ajustados, Native (17) combina lo mejor de un hostal con eventos que van desde charlas de emprendedores hasta clases de m¨²sica o baile.