Dub¨¢i, la ciudad inventada

Viajo a Dub¨¢i con un amigo espa?ol que conoce bien la ciudad. La ¨²ltima noche le pide a uno de sus contactos dubait¨ªes que nos haga una reserva para cenar en el club privado del restaurante Coya, uno de los que forman parte del hotel Four Seasons Jumeirah. El Coya tiene dos ¨¢reas: una abierta al p¨²blico y otra exclusiva, en la que solo pueden entrar los socios y sus acompa?antes. Nos sentamos en la mesa y, mientras leemos la carta, el ma?tre nos avisa de que el amigo dubait¨ª de mi amigo ha telefoneado para decir que ¨¦l pagar¨¢ nuestra cena. Por primera vez en una semana pedimos vino, cuyos precios en la ciudad nunca bajan de 100 euros por botella. Esto es Dub¨¢i: el lujo exc¨¦ntrico, el exceso, el refinamiento decadente. La suntuosidad en su sentido m¨¢s estricto. Todo es esplendoroso y exorbitante: el edificio m¨¢s alto del mundo, el centro comercial m¨¢s grande, el hotel con m¨¢s estrellas.

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El mapa de Dub¨¢i, horizontal y alargado, est¨¢ compuesto de tres franjas: la del mar, la de la ciudad y la del desierto. Es una ciudad casi artificial construida en mitad de la nada. No ha tenido un crecimiento org¨¢nico, como la mayor¨ªa de ciudades del mundo, sino que ha sido edificada velozmente sobre el cimiento del dinero.

A pie de tierra es una ciudad populosa (tiene 3,1 millones de habitantes), densa y agitada, pero desde la cima del Burj Khalifa ¡ªel rascacielos m¨¢s alto jam¨¢s construido, con 828 metros de altura¡ª la visi¨®n cambia por completo: la vista alcanza a distinguirlo todo, a ver el final cercano de la ciudad y la extensi¨®n interminable del desierto, a apreciar las grandes superficies de terreno edificable que a¨²n quedan en el per¨ªmetro urbano. Parad¨®jicamente, desde el cielo, lo colosal se vuelve humano.

Dub¨¢i no es, como se cree, una ciudad imposible de caminar y dise?ada exclusivamente para los coches. Las avenidas tienen aceras y comercios, y existen algunas zonas, como La Mer ¡ªun distrito playero atestado de restaurantes, bares y tiendas¡ª, en las que solo existen los peatones.

El turismo aqu¨ª no es de museos o edificios hist¨®ricos, aunque los hay, sino de hoteles, diversi¨®n y centros comerciales. Si el viajero llega buscando esto (por razones vitales o por razones antropol¨®gicas), la ciudad le fascinar¨¢. Si busca un modelo monumental o cl¨¢sico, saldr¨¢ escaldado.

Algunos de los hoteles son peque?as ciudades. No tienen tres restaurantes, sino treinta. Hay teatros y espect¨¢culos en su interior. Acuarios gigantes. Tiendas de lujo, comercios normales y mercadillos. Piscinas y playas privadas. En el Madinat Jumeirah Resort, por ejemplo, me encuentro al aire libre un anfiteatro en el que act¨²a un grupo ¨¢rabe. El restaurante en el que voy a cenar, el Pierchic, est¨¢ levantado encima del mar, con una estructura de palafito, y para llegar a ¨¦l tengo que atravesar primero en barca un lago interior del hotel y caminar despu¨¦s a lo largo de la costa hasta el puente de madera por el que se entra. All¨ª al lado, en mitad de la playa oscura, hay un cenador iluminado con peque?as bombillas en el que dos personas, atendidas por camareros, pasan una velada rom¨¢ntica (y, sin duda, estratosf¨¦ricamente cara).

Cuatro zonas esenciales

El viajero debe visitar al menos cuatro zonas. En Dub¨¢i Downtown encontrar¨¢, adem¨¢s del Burj Khalifa, algunos de los rascacielos m¨¢s imponentes de la ciudad y el Dubai Mall, un interminable centro comercial de lujo en el que es posible recorrer tiendas de chocolates que parecen joyer¨ªas, un espacio infinito con exposiciones de zapatos incre¨ªbles o una pista de hielo gigante.

La Marina, al sur de la ciudad, es un distrito que hace 15 a?os no exist¨ªa y que ahora cuenta con un puerto deportivo, 200 restaurantes, siete kil¨®metros de paseo a lo largo del canal y una aglomeraci¨®n de rascacielos soberbios dedicados fundamentalmente a viviendas. Dub¨¢i ha sido en los ¨²ltimos a?os ¡ªy sigue si¨¦ndolo¡ª el para¨ªso de los arquitectos. Se construye con una libertad asombrosa, sin buscar armon¨ªas ni reglas, pero el resultado es seductor. Ah¨ª est¨¢ retorci¨¦ndose en el aire la Cayan Tower, por ejemplo, para demostrarlo.

La Palmera es uno de los distritos extravagantes construidos sobre el mar. Tiene, en efecto, forma de palmera, pero solo vista desde el aire. Desde tierra es una sucesi¨®n de calles y avenidas con edificios y palacios lujosos. En la cima de La Palmera, en el extremo, se alza el hotel Atlantis, otro de los titanes que albergan en su interior todo el cuidado, los servicios y el lujo que un turista multimillonario necesita. Se est¨¢ construyendo actualmente otra Palmera m¨¢s grande y se ha finalizado un proyecto megal¨®mano que modela mediante islas artificiales el mapa del mundo. Algunas de las islas ya han sido compradas por empresarios rusos, actores famosos o magnates de cualquier especie.

Por ¨²ltimo, queda lo m¨¢s ¡°aut¨¦ntico¡±, el barrio hist¨®rico del que naci¨® Dub¨¢i: Al Bastakiya. Un conjunto de casas rehabilitadas al antiguo modo que permite intuir c¨®mo viv¨ªan los emirat¨ªes antes de que el dinero del petr¨®leo los transformara en el espejo de la modernidad. Un entramado de calles de casas bajas, patios umbr¨ªos y zocos bulliciosos en los que, a pesar de la profilaxis, se respira a¨²n el aire de otra ¨¦poca.

Luisg¨¦ Mart¨ªn es autor del ensayo ¡®El mundo feliz¡¯ (Anagrama).