El espect¨¢culo del Ebro en Las Merindades

Solemos relacionar el veraneo dom¨¦stico ¡ªy m¨¢s si es en agosto¡ª con atascos, multitudes, ruido y precios exorbitantes. No tiene por qu¨¦ ser as¨ª. El mapa est¨¢ lleno de lugares solitarios, silenciosos, asequibles y bellos. Son zonas con historia que han quedado apartadas del frenes¨ª del instante y que aportan un paisaje rotundo y una riqueza monumental asombrosa. Uno de esos lugares es la comarca de Las Merindades, situada al norte de la provincia de Burgos, entre las monta?as de Cantabria y la meseta castellana, entre el clima atl¨¢ntico y el mediterr¨¢neo, con sol y noches frescas en verano y nieve en invierno.

Adem¨¢s de buitres, por all¨ª vuelan aves con nombres tan bonitos como treparriscos o alimoches

Hay valles labrados, colinas boscosas y p¨¢ramo. Hay aldeas con casonas se?oriales que lucen blasones, torres, iglesias rom¨¢nicas y huertas; hay trigales, frutales, hayedos y encinares. Y por ah¨ª discurre el r¨ªo Ebro, horadando la caliza y modelando unos dram¨¢ticos ca?ones que sobrevuelan sin aparente esfuerzo los buitres leonados.

Un buen punto de partida para comprender la comarca es la aldea de Ahedo de Butr¨®n. Est¨¢ situada al final de una carretera estrecha y serpenteante, en una hoya, rodeada de colinas cubiertas de robles y encinas que la protegen del viento.

Ahedo apenas lo habitan siete vecinos todo el a?o, pero en verano las voces de los ni?os alegran sus calles. Los j¨®venes que trabajan fuera regresan y los vecinos acuden al lavadero de la plaza para realizar sus llamadas porque es el lugar con mejor cobertura de m¨®vil. Las viviendas lucen flores en los balcones, la casa rural Dondevilla se anima y las huertas producen calabacines de un tama?o inquietante y un sabor delicioso. Resulta agradable pasar un tiempo en un lugar relajado y relajante, donde la gente se saluda y se detiene a charlar un rato. Da pena, eso s¨ª, que su ¨²nico bar haya cerrado por un asunto burocr¨¢tico.

Las casas muestran muros de sillares de piedra caliza amarillenta, cubiertas de teja y, algunas, solana de madera en el piso m¨¢s alto. En la plaza del pueblo se levanta la imponente iglesia de la Asunci¨®n, en su mayor¨ªa de estilo renacentista. La portada, de la escuela de Silos, es lo que ha quedado de la ¨¦poca rom¨¢nica. Hay un relieve de la Epifan¨ªa, estatuas de ancianos del Apocalipsis, un ¨¢ngel y animales del bestiario.

Ahedo, con su carretera interrumpida, podr¨ªa parecer un punto y final, pero es punto y aparte. Los andarines o ciclistas pueden salir de all¨ª aventur¨¢ndose por varios caminos que recorren las sierras y comunican la aldea con la vecina Dobro ¡ªconocida por sus quesos¡ª o con Tudanca, que invita a refrescantes ba?os en el Ebro en compa?¨ªa de so?olientas vacas. Y en esas excursiones no ser¨¢ raro, si las hacen a primera o ¨²ltima hora, que se encuentren con un corzo que les observa un instante antes de salir corriendo.

En coche son innumerables las excursiones que se pueden hacer. Una podr¨ªa comenzar con la visita del dolmen de la Cotorrita. Solo por el nombre ya valdr¨ªa la pena ir, pero es que, adem¨¢s, el megalito, un sepulcro en corredor de 5.000 a?os de antig¨¹edad, atrae por su simplicidad y emplazamiento. Orientado hacia el sol y situado en medio de un p¨¢ramo, all¨ª se encontraron los restos de al menos quince personas.

Entre arbolados ca?ones

Si tomamos la carretera comarcal BU-V-5143, podemos acompa?ar el discurrir del Ebro entre arbolados ca?ones. Por all¨ª, adem¨¢s de buitres, vuelan aves con nombres tan bonitos como treparriscos y alimoches. Desde un mirador se disfruta de una vista profunda del ca?¨®n. Para los deportistas, desde Pesquera de Ebro, un tramo del r¨ªo puede descenderse en canoa o haciendo rafting. Si entra hambre, viene bien saber que en el ¨¢rea hay productos de temporada de la huerta, quesos, morcilla, buena carne, frutas y patatas. En algunos lugares podemos encontrar incluso sobaos pasiegos.

Un lugar recomendable, en direcci¨®n norte, es el valle de Manzanedo. Pasamos de encinares y p¨¢ramo a sierra y pinos, y de pinos a hayedos y robledales. Nos desviamos por una carreterita que promete recogimiento y, cuando llegamos a Crespos y aparcamos el coche a la sombra, rodeados de verdor, frente a un columpio, nos damos cuenta de que no nos hemos equivocado al ir all¨ª. Ignoro si Crespos estuvo a punto de ser completamente abandonado, como ocurre con otras aldeas de la zona. Pudo ser as¨ª. Pero, por suerte, sus casas y jardines est¨¢n en perfecto estado, tratadas con cari?o. Son apenas un pu?ado. Hay una casa rural abierta. Y una iglesia en restauraci¨®n. Es la primera fechada en la provincia, en 1147, y nos ofrece la seductora sencillez del arte rom¨¢nico. Resulta muy entretenido observar las figuras esculpidas en los canecillos y tratar de descubrir qu¨¦ animal o personaje representa cada una.

La mujer de San Miguel de Cornezuelo

Si continuamos camino, se puede visitar una iglesia rom¨¢nica hermana de la anterior y tambi¨¦n del siglo XII, la de San Miguel de Cornezuelo. Una de las estatuas representa una mujer que se agarra los muslos y nos muestra su sexo, en actitud obscena o natural, seg¨²n se mire. El motivo u origen de este tipo de esculturas resulta un misterio e incorpora un interesante interrogante a lo que solemos entender como arte religioso.

A pocos kil¨®metros est¨¢ el monasterio cisterciense de Santa Mar¨ªa de Rioseco, en proceso de rehabilitaci¨®n parcial a instancias de Salvemos Rioseco, una asociaci¨®n de voluntarios. En su ¨¦poca de mayor esplendor lo habitaba un centenar de monjes, pero sufri¨® los golpes sucesivos de la invasi¨®n napole¨®nica y de la desamortizaci¨®n de Mendiz¨¢bal y qued¨® vac¨ªo. En la d¨¦cada de 1960 todav¨ªa se daban misas en su iglesia, pero acab¨® por sumirse en el abandono y la decadencia. Hoy los restos del claustro dan una idea de su antigua pujanza.

De vuelta a Ahedo, espera el frescor del atardecer y el silencio entre colinas verdes. Nada m¨¢s y nada menos.

Nicol¨¢s Casariego es autor de Ant¨®n Mallick quiere ser feliz (Destino).