La cascada de fuego de Yosemite se enciende de nuevo

Parece una cascada de fuego, pero en realidad es un precioso y ¨²nico fen¨®meno natural que tiene que ver con la incidencia de la luz del sol sobre este salto de agua de Yosemite, de unos 620 metros de altitud. La llamada Horsetail Fall (Cola de Caballo) es uno de los espect¨¢culos m¨¢s esperados cada mes de febrero en el parque nacional estadounidense, cuando centenares de curiosos se acercan hasta aqu¨ª con la esperanza de ver y retratar esta cascada que parece de fuego o lava. Es algo que no siempre est¨¢ garantizado, pero este a?o s¨ª que ha ocurrido. Son varios los factores que tienen que darse: hace falta la luz del sol adecuada, que baje agua por la cascada del deshielo de la nieve (as¨ª que no puede ser un d¨ªa muy fr¨ªo) y que el cielo est¨¦ despejado. Y todo ello en una perfecta alineaci¨®n con el observador.

La Horsetail Fall se encuentra en el borde este de El Capit¨¢n, unos gigantes acantilados de granito de este parque en el coraz¨®n de California. Es una peque?a y ef¨ªmera cascada por la que normalmente solo baja agua por su cauce durante el invierno y que es f¨¢cil perderse. ¡°En raras ocasiones, entre mediados y finales de febrero, puede brillar de color naranja cuando est¨¢ iluminada al atardecer. Este efecto de iluminaci¨®n ¨²nico ocurre solo en las tardes con un cielo despejado y cuando la cascada est¨¢ fluyendo. Incluso un poco de neblina o nubosidad menor puede disminuir en gran medida o eliminar el efecto. Aunque completamente natural, el fen¨®meno recuerda la cascada de fuego causada por humanos que hist¨®ricamente ocurri¨® en Glacier Point [que s¨ª era una verdadera cascada de fuego creada como atracci¨®n tur¨ªstica]¡±, explica la p¨¢gina web de Yosemite del Gobierno estadounidense. Y un dato important¨ªsimo: no hay que despistarse, pues solo es visible entre los cinco y quince minutos previos al atardecer.

La atracci¨®n de visitantes que genera este fen¨®meno ¡ªen 2019 se acercaron hasta este lugar 2.000 personas¡ª ha hecho que los responsables de Yosemite hayan tenido que tomar medidas restrictivas de acceso al parque como medida para proteger su entorno. Este a?o las medidas de restricci¨®n se tomaron del 10 al 28 de febrero, desde el mediod¨ªa hasta las siete de la tarde, que es cuando estaba previsto que hubiera m¨¢s opciones de producirse el fen¨®meno ¡ªy cuando hay que ser m¨¢s previsores si uno no quiere estar horas parado entre el tr¨¢fico¡ª. En cualquier caso, y ya pasados este a?o sus d¨ªas cumbre, existe la posibilidad de que se repita tambi¨¦n el pr¨®ximo mes de octubre, pero el factor suerte para entonces es mucho mayor porque las condiciones para que vuelva a producirse la cascada de fuego son mucho m¨¢s raras en esa ¨¦poca.

Una de las primeras personas que retrat¨® la Horsetail Fall fue Ansel Adams en los a?os treinta del siglo pasado, pero lamentablemente esa imagen era en blanco y negro. La primera fotograf¨ªa en color que pudo captar ese color naranja ne¨®n y lo que parece una cascada de lava fue tomada por Galen Rowell en 1973, y al salir publicada en la revista National Geographic fue cuando el fen¨®meno empez¨® a ganar popularidad entre los fot¨®grafos de naturaleza y los curiosos.

Una esperada imagen que la mayor¨ªa de veces no tiene tanto que ver con el talento tras el objetivo de una c¨¢mara, sino con la suerte del momento durante los 20 d¨ªas al a?o que esto ocurre. En cualquier caso, siempre es buen momento para acercarse a descubrir los 3.108 kil¨®metros cuadrados de este parque nacional, un entorno tapizado por prados sembrados de flores silvestres y cascadas y rodeado por preciosas monta?as de granito que se ha convertido en uno de los espacios naturales m¨¢s populares de Norteam¨¦rica.