Seis buenas razones para visitar Macael, la ciudad del oro blanco

El pavimento del patio y la fuente de los Leones de la Alhambra de Granada son de m¨¢rmol blanco de Macael, y una empresa macaelera, M¨¢rmoles Camar, lleva m¨¢s de cinco a?os trabajando en las torres de la Sagrada Familia de Barcelona. Pero, fuera del mundillo profesional de arquitectos, constructores o restauradores, pocos conocen esta localidad almeriense de m¨¢s de 5.500 habitantes en la comarca del Valle del Almanzora, al pie de la cara norte de la sierra de Los Filabres, rodeada de monta?as horadadas hasta convertirse en planicies blancas.

Hasta 2014 aqu¨ª no llegaban turistas. A partir de esa fecha, el Ayuntamiento decidi¨® poner en valor el rico patrimonio de artesan¨ªa, cultura, historia y tradiciones relacionadas con la canter¨ªa para atraer visitantes, y estos empezaron a asomar. En Fitur 2021?present¨®, respaldado por la Junta de Andaluc¨ªa, la candidatura del m¨¢rmol de Macael a Patrimonio Inmaterial de la Humanidad de la Unesco. A la espera de lograrlo ¡ªlos responsables del proyecto calculan que les quedan unos ocho a?os¡ª existen buenas razones para darse una vuelta por esta ciudad del oro blanco aprovechando, adem¨¢s, que en junio aqu¨ª se celebran fiestas.

Recrear la lucha de los canteros y los caciques

Entre 1919 y 1947, los canteros mantuvieron, y ganaron, un pulso con los caciques locales, que quer¨ªan privatizar sus canteras, que eran (y siguen siendo) propiedad municipal. En 2017, el Paseo de las Esculturas de Macael volvi¨® a la primera mitad del siglo XX para la recreaci¨®n de aquella gesta hist¨®rica. Carros de bueyes, t¨¦cnicas tradicionales de la canter¨ªa, fraguas, trajes y gastronom¨ªa de la ¨¦poca, el charlest¨®n... Acudieron 10.000 visitantes, que en 2019 fueron 20.000. Tras el par¨®n causado por la covid, la fiesta regresar¨¢ los d¨ªas 10, 11 y 12 de junio de 2022 (canterosycaciques.com).

Observar una cantera desde el mirador de Cosentino

Macael, el mayor productor de m¨¢rmol ornamental de Espa?a, cuenta con 6.600 hect¨¢reas de explotaci¨®n, 124 canteras ¡ªcerca de 40 en activo¡ª y una poderos¨ªsima industria de transformaci¨®n que trabaja con piedra natural de cualquier parte del mundo. El visitante puede hacerse una idea general del pasado y el presente en el Centro de Interpretaci¨®n del M¨¢rmol, inaugurado en 2014 y que pronto se convertir¨¢ en museo, para dirigirse despu¨¦s al mirador de Cosentino (Eduardo Mart¨ªnez-Cosentino Alfonso, el fabricante de Silestone y Dekton, es uno de los grandes referentes del pueblo, en el que reside) y entender sobre el terreno las labores en una mina a cielo abierto, gracias a las explicaciones de una gu¨ªa tur¨ªstica de Made in Macael, empresa gestora del centro de interpretaci¨®n. La visita a una cantera es una de las tres experiencias que ofrece.

Subir a Macael Viejo

La segunda experiencia guiada que parte del centro de interpretaci¨®n es una subida de algo menos de dos kil¨®metros, y dificultad moderada, por el antiguo camino a Macael Viejo, enclave original hasta la expulsi¨®n de los moriscos en el siglo XVI, donde hay excavaciones arqueol¨®gicas activas. Las piezas halladas nutrir¨¢n el futuro museo, entre ellas ¨ªdolos y exvotos de m¨¢rmol que datan del Neol¨ªtico, aunque las canteras no se explotaron como tal hasta la ¨¦poca romana.

Ver trabajar a artesanos y escultores del m¨¢rmol

Antonio Navarro, de Navarro y Vega Artesanos del M¨¢rmol, desgrana su casi medio siglo de experiencia mientrastrabaja en su taller, uno de los 30 abiertos en Macael. Est¨¢ haciendo un mortero, utensilio tradicional de cocina para majar alimentos que en esta tierra cobra un significado muy especial, ya que antiguamente era la pieza que hab¨ªa de modelar un aprendiz para demostrar que ya era cantero. Navarro cuenta que hizo el primero con 14 a?os. Visitar su taller de artesan¨ªa y el taller de escultura Alisola, de Francisco Al¨ªas, es la tercera experiencia que propone Made in Macael.

Aunque tambi¨¦n pude haber experiencias imprevisibles. En la ma?ana de nuestra visita, Francisco Al¨ªas, Paco El Zapa (aqu¨ª todo el mundo tiene mote), se encuentra en la calle Garc¨ªa Lorca esculpiendo, en vivo y en directo, uno de los nuevos bajorrelieves del Monumento al Cantero, que est¨¢ siendo renovado m¨¢s de 40 a?os despu¨¦s de su inauguraci¨®n. El Zapa empez¨® en la canter¨ªa como arriero, montado en una burra, llevando agua y comida a los trabajadores; ahora es uno de los aproximadamente 12 escultores en activo en el municipio almeriense.

Hacerse un selfi en el mortero m¨¢s grande del mundo

Entre las avenidas Andaluc¨ªa y de Ronda se alza el mortero m¨¢s grande del mundo, hecho con el material que dan estas monta?as, por descontado, r¨¦cord Guinness e icono tur¨ªstico de la localidad: mide m¨¢s de tres metros de altura y pesa 36 toneladas. A cinco minutos andando por calles marm¨®reas, el viajero llega a la plaza de la Constituci¨®n, donde luce una r¨¦plica de la fuente de los Leones de la Alhambra. El peque?o itinerario urbano Rincones de Macael acerca a estos y otros lugares curiosos y emblem¨¢ticos, como la calle Mario Palma, conocida como calle de las escalerillas por los 94 coloridos pelda?os que la componen.?

Comer 'frit¨¢' de conejo, ¡®rin ran¡¯ o migas del Almanzora

Desde el restaurante Los Membrives, un cl¨¢sico especializado en comida casera ¡ªpuchero de trigo, gurullos, gachas torcidas, rin ran¡ª hasta La Marmita, que revisa la tradici¨®n ¡ªfrit¨¢ de conejo, migas del Almanzora¡ª y la sirve en platos de m¨¢rmol, comer bien en Macael est¨¢ asegurado. El entorno ofrece, adem¨¢s, unas 80 plazas hoteleras, divididas en cuatro establecimientos: Cero Ocho, que es de propiedad municipal y tiene 12 habitaciones; Jardines de la Tejera, en la vecina localidad de Olula del R¨ªo (a unos cuatro kil¨®metros); complejo rural Re¨²l Alto y casas rurales Picahico, ambos en Laroya, a unos ocho kil¨®metros.

Un ¡®rally¡¯ de coches, un festival de m¨²sica y un futuro parque minero

En julio de 2021, David Bisbal y Loquillo se subieron al escenario del primer Marble Music Fest, celebrado en una cantera, para promocionar la candidatura de la canter¨ªa del m¨¢rmol de Macael a Patrimonio Inmaterial de la Humanidad. La idea es que la cita se siga repitiendo todos los veranos y llegue a ser tan longeva como el Rally Subida del M¨¢rmol, que el pasado octubre vivi¨® su 45? edici¨®n congregando a entre 20.000 y 30.000 participantes. El Ayuntamiento tambi¨¦n tiene en proyecto la construcci¨®n de un parque minero del estilo de los de Almad¨¦n (Ciudad Real) o Riotinto (Huelva), y un camino de v¨¦rtigo, como el del Caminito del Rey en M¨¢laga, que recorra esta singular orograf¨ªa tallada por los canteros.