Barrio Italia, tiendas, dise?o, y ambiente vecinal en Santiago de Chile

Barrio Italia es un vecindario de casas bajas y calles ajardinadas a escala humana en Santiago de Chile que, con paso calmo, se resiste a perder su identidad manteniendo el ambiente de barrio tradicional con onda vanguardista, pues es uno de los sectores m¨¢s atractivos y alternativos de la trepidante capital chilena.

Primero las familias adineradas construyeron sus segundas viviendas en quintas alejadas del centro urbano, cuando esta zona era conocida como Poblaci¨®n Juan Garc¨ªa Ballesteros. Pero el cambio vino de la mano del inmigrante italiano Giaccinto Girardi, quien fund¨® en 1897 la f¨¢brica de sombreros Girardi en los terrenos de su quinta familiar y construy¨® casas para sus cerca de 500 trabajadores. Dado el auge de la zona, aqu¨ª se instalaron artesanos inmigrantes de diferentes pa¨ªses, sobre todo italianos, que generaron un activo comercio entre los mismos residentes. D¨¦cadas m¨¢s tarde, en 1936, Girardi mand¨® construir el Teatro Italia de estilo art d¨¦co, que dio nombre a su arteria principal con su pa¨ªs de origen: la avenida Italia, que une con los barrios de Providencia y ?u?oa. Fue un activo punto de encuentro del barrio hasta los a?os sesenta y, tras un periodo de abandono, este gran edificio de ladrillo rojo alberga hoy la Factor¨ªa Italia (IF), un centro de arte y espacio de coworking abierto a la innovaci¨®n y emprendimiento en arquitectura, dise?o y arte. Desde 1950 el barrio comenz¨® a tomar un car¨¢cter industrial, al que llegaron numerosos anticuarios que se concentraron en la calle Caupolic¨¢n, donde se mantienen. M¨¢s tarde empezar¨ªan a instalarse artistas atra¨ªdos por los grandes espacios, el ambiente popular cercano al centro de la ciudad y precios bajos, algunos de renombre en la escena nacional como Francisco de la Puente.

Este es el lugar adecuado si se quiere disfrutar de la capital chilena y poder retornar a un ambiente tranquilo y menos concurrido, apto para paseos, buena oferta gastron¨®mica y de ocio. Aqu¨ª se concentran peque?as tiendas y comercios, panader¨ªas y pasteler¨ªas artesanales como La Tranquera ¡ªcon 50 a?os de tradici¨®n¡ª, insustituible para los golosos de cualquier punto de la ciudad. Tambi¨¦n se disfruta aqu¨ª de locales con terrazas en cualquier ¨¦poca del a?o, la mayor¨ªa pet friendly con su cuenco de agua y golosinas en la entrada, con aire de vecindario de d¨ªa entre t¨ªpicas entradas y salidas de colegios, estudiantes en bicicleta y familias transitando de un lugar a otro, para luego pasar a ser uno de los focos nocturnos alternativos de Santiago.

Entre las entra?ables calles de Barrio Italia se mezclan las casas se?oriales con antiguas edificaciones populares de fachadas vistosas y otras con murales, pero todas con sus peque?os jardines en las aceras que cada propietario cuida como bien com¨²n. Y las cites, esos condominios en corredor con patio de vecinos o ¡°conventillos¡±, de las que quedan escasos ejemplos habitados en la ciudad ¡ªy muy cotizados¡ª, por lo que est¨¢n en v¨ªas de ser protegidas como Bien de Inter¨¦s Cultural y Arquitect¨®nico. Varias se han reconvertido manteniendo su estructura de madera y muro de alba?iler¨ªa como valor y se?a de identidad en peque?os locales informales de dise?o y moda, artesanos, galer¨ªas de arte, vinotecas y restaurantes. Entre ellos el Silvestre Bistr¨®, sin lugar a dudas uno de los mejores lugares que oferta platos del d¨ªa basados en cocina de mercado y de cercan¨ªa siempre de peque?os productores, adem¨¢s de cantina y terraza interior. Tambi¨¦n la dejan al descubierto la Galer¨ªa La Candelaria con su tradicional patio convertido en el Caf¨¦ de la Candelaria; Larry, la tienda de dise?o y decoraci¨®n made in Chile, o Maison Italia 1029, la casona Werth de estilo republicano rehabilitada que integra tienda de dise?adores y cafeter¨ªa en la planta baja y, en la primera, el peque?o hotel boutique del barrio.

Otras propuestas se abren paso entre f¨¢bricas, almacenes y galpones, como aqu¨ª llaman a los talleres mec¨¢nicos, que han sellado la tradicional actividad de esta comunidad. Las llantas en la fachada de Galp¨®n Italia recuerdan a su numeroso p¨²blico devoto de su drinks and grill y c¨®cteles de autor que ocupa desde hace cuatro a?os la mitad del taller mec¨¢nico con el que convive en horario laboral. Los lunes y martes, d¨ªas bajos de p¨²blico, organizan conciertos. Entre concesionarios de coches est¨¢ el Bar de Ren¨¦, que abri¨® mucho antes que la zona se pusiera de moda. Esta era una casa de comidas familiar para los trabajadores del barrio y lugar de encuentros y conciertos clandestinos hasta que legaliz¨® su actividad. Hoy es uno de los referentes de la m¨²sica en vivo de Santiago.

Barrio Italia, reconocido como Barrio del Dise?o en 2012 por el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes de Chile, est¨¢ cobrando notoriedad en los ¨²ltimos a?os. Ante el desaf¨ªo que ello supone para preservar su identidad vecinal, se ha impulsado la autogesti¨®n entre la Junta Vecinal y la red de colaboraci¨®n de peque?os emprendedores como la Corporaci¨®n Barrio Italia y la Asociaci¨®n Gremial de Comerciantes de Barrio Italia, manteniendo el peque?o comercio y proponiendo su imagen de marca como experiencia cultural y de ocio urbano de calidad. ¡°Para hacer barrio y crear atractivos¡±, seg¨²n las promotoras de la Asociaci¨®n Gremial, para dar la bienvenida a casas y tiendas extienden ante las puertas una alfombra decorativa con baldosas de cemento coloreado cual prolongaci¨®n de sus tradicionales ¡°zaguanes¡± o vest¨ªbulos del siglo XIX.

Tambi¨¦n se han elaborado circuitos en torno al dise?o y las tiendas, conservaci¨®n patrimonial, cultural y gastron¨®mica. Y se ha dinamizado el barrio con la Ruta del Caf¨¦, la Ruta del Vino y la Cerveza, Poes¨ªa y Literatura o el Vendimia Fest, entre otras propuestas. Todo para mantener ese aire residencial y la identidad que sus vecinos tanto protegen, y que tanto atrae.

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