Un impresionante viaje a los confines del desierto del S¨¢hara en Mauritania

Si alguna vez has habitado un desierto te habr¨¢ llamado la atenci¨®n el silencio, esa sensaci¨®n de la nada y el vac¨ªo entre tal inmensidad de arena. Viajar a un desierto es algo m¨¢gico, hay que experimentarlo, por lo menos, una vez en la vida. No hay que irse muy lejos para conocer uno: el desierto del S¨¢hara es tan grande que nos permite explorarlo a trav¨¦s de varios pa¨ªses, uno de ellos es Mauritania.

En este pa¨ªs, el desierto ocupa gran parte de su territorio, y cada vez es m¨¢s amplio debido a las sequ¨ªas que lo azotan y al cambio clim¨¢tico. Por lo tanto, resulta l¨®gico pensar que si se quiere conocer Mauritania hay que pasar en alg¨²n momento del viaje por el desierto del S¨¢hara.

Una manera de hacerlo es realizando una ruta en 4x4 con un gu¨ªa especializado. En este sentido, EL PA?S VIAJES organizar¨¢ del 8 al 16 de febrero de 2025 un viaje a Mauritania para conocer de primera mano el desierto desde una perspectiva, eso s¨ª, de aventura, ya que lo har¨¢ visitando dos de las ciudades hist¨®ricas declaradas patrimonio de la humanidad por la Unesco: Chinguetti y Ouadane. En la primera se conocer¨¢n ¡®las bibliotecas del desierto¡¯ donde hay manuscritos cor¨¢nicos del siglo XII, un tesoro bien guardado en edificios recientemente restaurados. Mientras que en la segunda, tras una traves¨ªa por el erg Ouarane, se visitar¨¢ el ¡®Ojo del Sahara¡¯, una formaci¨®n geol¨®gica extra?a y misteriosa en la que algunos dicen que se encontraba la Atl¨¢ntida.

Todo ello est¨¢ perfectamente organizado en una expedici¨®n con veh¨ªculos 4x4 y combinando noches en vivac en el desierto, en tiendas dobles bien equipadas, con albergues y hoteles con encanto en las ciudades y oasis. Este viaje contar¨¢ con el apoyo del gu¨ªa experto ?lvaro Planchuelo, arquitecto, escritor y fot¨®grafo de viajes, arque¨®logo, restaurador de monumentos, t¨¦cnico en energ¨ªas renovables y cooperante.

El desierto de Mauritania: qu¨¦ ver

Mauritania, que se encuentra a orillas del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, limita al norte con el S¨¢hara Occidental, al noroeste con Argelia, al sur con Senegal y Mali. El r¨ªo de Senegal es el que sirve de frontera entre varios pa¨ªses, pero es el desierto el que ocupa la mayor parte del pa¨ªs dominando su forma de vida. Queda libre de ¨¦l una estrecha banda litoral que abarca las principales ciudades de Mauritania: Nuakchot, Nuadib¨², Tidjikja, Atar o Chinguetti, entre otras.

La mayor¨ªa de los viajeros suelen escoger alguna de estas ciudades para iniciar su viaje, siendo en la mayor¨ªa de los casos Nuakchot la puerta de entrada. Es razonable, ya que es la capital del pa¨ªs y la ciudad m¨¢s poblada. A pesar de ser la capital econ¨®mica de Mauritania, es relativamente importante desde hace poco, ya que empez¨® a poblarse a mediados de los a?os cincuenta cuando se estableci¨® como la capital. Con m¨¢s de un mill¨®n de habitantes, Nuakchot conserva a¨²n la esencia de pueblo pesquero y cuenta con algunos puntos tur¨ªsticos como el Museo Nacional de Mauritania, las playas y los mercados de pescado y de camellos, siendo uno de los m¨¢s importantes Nuakchot Silver Market. Tambi¨¦n alberga uno de los aeropuertos internacionales del pa¨ªs.

Desde Nuakchot, ubicada en la costa de Mauritania, se inicia un camino hacia el interior del pa¨ªs, hacia el desierto. Uno de los primeros puntos de visita suele ser Erg Amatlich, una vasta barrera dunar de gran belleza que acoge muchos paisajes saharianos distintos: ca?ones, acantilados, dunas o palmerales como el de Gleitat. Justo aqu¨ª se localiza la gran duna de Azoueigua con m¨¢s de 200 metros de altura, un lugar en el que muchos turistas contemplan el atardecer y la belleza del desierto en su plenitud.

El viaje suele continuar desde aqu¨ª por Tifoujar, Terjit y Mha?reth hasta la ciudad de Chinguetti. El paso de monta?a de Tifoujar es otro de los lugares de obligada visita en Mauritania. En la regi¨®n de Adrar, a unos 400 kil¨®metros de la capital del pa¨ªs, se puede visitar este paso completamente arenoso que desemboca en el Oued el Abiod o Valle Blanco, que da origen al Erg Amatlich en sus laderas occidentales. La panor¨¢mica de las dunas que presenta es sencillamente espectacular. La arena del desierto y el clima c¨¢lido, que suele rondar los 30?, quedan atr¨¢s en el oasis de Terjit, un manantial entre palmerales en el que es posible darse un ba?o. Seguramente este sea uno de los lugares tur¨ªsticos m¨¢s importantes de Mauritania.

De Terjit se suele viajar a Chinguetti, que fue declarada patrimonio de la humanidad por la Unesco en 1996. Esta antigua ciudad, situada en el coraz¨®n del desierto mauritano, fue fundada en el a?o 6 de la h¨¦gira (siglo XII) como paso de peregrinos hacia La Meca. Se convirti¨® en la ¡®S¨¦ptima Ciudad Santa¡¯ del islam y en un centro de religiosos y estudiosos del Cor¨¢n. A¨²n conserva varias bibliotecas antiguas repletas de valiosos manuscritos de ¨¦pocas pasadas. Recientemente, arquitectos espa?oles, con el apoyo de la Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n Internacional para el Desarrollo (AECID), han realizado la restauraci¨®n de estas bibliotecas.

El desierto no termina aqu¨ª, el viaje por el pa¨ªs contin¨²a hacia otra de sus grandes dunas, en esta ocasi¨®n la de Ouarane. Este erg, que se extiende casi a lo largo de 800 kil¨®metros, llegando hasta Argelia, es posiblemente uno de los m¨¢s bellos del mundo con su variedad crom¨¢tica. Una experiencia ¨²nica es dormir bajo el manto de estrellas que pueblan este lugar m¨¢gico. Desde aqu¨ª se puede ir a Tanouchert, otro de los oasis m¨¢s bonitos de Mauritania. Este, en particular, es conocido por la recolecci¨®n del d¨¢til y por ser un punto de paso de culturas n¨®madas.

La ciudad de Ouadane, que no Ourane, es la siguiente en la lista de paradas en un viaje por el desierto de Mauritania. Declarada tambi¨¦n patrimonio de la humanidad por la Unesco, fue construida en la meseta de Dhar como paso hacia La Meca y como centro de reuni¨®n de las caravanas que comerciaban entre el ?frica Negra y el Magreb. All¨ª se introdujo por primera vez la palmera datilera.

Desde la ciudad de Ouadane parten la mayor¨ªa de viajeros a conocer uno de los lugares m¨¢s misteriosos y enigm¨¢ticos de ?frica, el llamado ¡®Ojo del desierto¡¯. Pero ?de qu¨¦ estamos hablando? El ¡®Ojo del S¨¢hara¡¯ es como se conoce popularmente a la estructura geol¨®gica de Richat. Con un di¨¢metro de casi 50 kil¨®metros, ha llamado la atenci¨®n desde la NASA porque abarca una extensi¨®n del desierto formando como un ojo de buey. En un inicio se pens¨® que se hab¨ªa ocasionado por el impacto de un meteorito, pero finalmente se descart¨® esta hip¨®tesis. Algunos hasta lo identifican con la Atl¨¢ntida. Sea cual sea su origen, este ojo tiene que aparecer en tu hoja de ruta por el pa¨ªs y su desierto.

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