El gur¨² de los datos Nate Silver vuelve al p¨®quer

Las elecciones presidenciales estadounidenses de 2008 tuvieron dos vencedores. Uno, el oficial, Barack Obama, que se convirti¨® en el primer presidente afroamericano de aquel pa¨ªs. El otro, menos conocido y bastante m¨¢s imprevisto, Nate Silver, un analista de datos que desde su blog acert¨® el ganador en todos los Estados excepto Indiana. Tras ese logro, Silver fue contratado por The New York Times y firm¨® un adelanto por valor de 700.000 d¨®lares (unos 592.000 euros) para escribir dos libros ¡ªuno de ellos, The Signal and the Noise (La se?al y el ruido), fue todo un best seller¡ª explicando su m¨¦todo de an¨¢lisis de datos y predicci¨®n. De golpe, este experto en estad¨ªsticas nacido en Nueva York en 1978 se convirti¨® no solo en el gur¨² del periodismo de datos, sino que su fama provoc¨® que en los siguientes a?os cualquier medio relevante de casi cualquier pa¨ªs buscara replicar la f¨®rmula. Ahora, el gur¨², que en 2015 se deslig¨® de The New York Times para liderar al frente de su propio equipo el blog FiveThirtyEight ¡ªel mismo nombre que ten¨ªa cuando pertenec¨ªa al rotativo y que hace referencia a los 538 votos electorales en disputa en las elecciones estado?unidenses¡ª, ha vuelto a la que fue su principal ocupaci¨®n antes de dedicarse al an¨¢lisis y la predicci¨®n de resultados: el p¨®quer. El pasado mes de abril fue avistado en el torneo de Seminole, una localidad cercana a Tampa, Florida, en el que tiene parada el circuito mundial de p¨®quer. All¨ª su actuaci¨®n fue digna, pero no lo suficiente como para que la noticia fuera m¨¢s all¨¢ de su presencia en el torneo. Termin¨® en el puesto 161? y se embols¨® 7.465 d¨®lares. Tres meses despu¨¦s, el neoyorquino, que se rumorea que est¨¢ preparando un libro sobre apuestas, apareci¨® en el Venetian, torneo que tiene lugar en Las Vegas. Durante las dos primeras jornadas estuvo entre los primeros clasificados y al final culmin¨® una actuaci¨®n memorable. El campeonato ten¨ªa una cuota de entrada de 5.000 d¨®lares. Hubo 449 participantes.

Nate Silver se dedic¨® profesionalmente al p¨®quer online entre 2004 y 2006, actividad que compagin¨® con su trabajo como redactor en Baseball Prospectus, un medio dedicado al an¨¢lisis del b¨¦isbol y en el que destac¨® aplicando nuevas m¨¦tricas al trabajo de valoraci¨®n y predicci¨®n del desempe?o de los jugadores. Fue en aquellos a?os cuando Silver logr¨® su primera gran haza?a. Predijo que los White Sox de Chicago terminar¨ªan la temporada con un r¨¦cord de 72-90. Scott Podsednik, por entonces una de las estrellas del equipo, tras saber de la predicci¨®n de Silver, declar¨® en una entrevista: ¡°?Qui¨¦n es este t¨ªo? ?De d¨®nde ha salido? ?Qui¨¦n se cree que es?¡±. Los White Sox terminaron la temporada con un r¨¦cord de 72-90. Historias como esta alimentan la leyenda que sugiere que el personaje interpretado por Jonah Hill en Moneyball, la cinta de Bennet Miller estrenada en 2011 y que narra la historia de c¨®mo un equipo sin apenas recursos econ¨®micos llega a lo m¨¢s alto utilizando un m¨¦todo de predicciones sobre el futuro valor de los jugadores desarrollado por un universitario, est¨¢ inspirado en Nate Silver.

El motivo del retorno del analista a las mesas de p¨®quer coincide con un momento en el que sus m¨¦todos empiezan a ponerse en entredicho. En 2016, FiveThirty?Eight dio casi un 70% de posibilidades de victoria a Hillary Clinton frente a Donald Trump. No parece que se equivocara ni m¨¢s ni menos que la mayor¨ªa de analistas, pero la sensaci¨®n fue que hab¨ªa fallado m¨¢s que los dem¨¢s. En las elecciones de 2020, Silver insisti¨® en su m¨¦todo. Acert¨®. Ni m¨¢s ni menos que los dem¨¢s. Pero entonces eso ya no era ?suficiente.