?C¨®mo es el cerebro de la gente feliz?

Hace milenios que la filosof¨ªa y la espiritualidad se ocupan de este terreno brumoso que es la felicidad humana. Sin embargo, ha habido que esperar a la era moderna para que la neurociencia aporte datos sobre lo que sucede en el cerebro de las personas felices. Algunos investigadores denominan ¡°el cuarteto de la felicidad¡± a la dopamina, la oxitocina, la serotonina y la endorfina. Estas aliadas del bienestar protagonizan El cerebro de la gente feliz, un libro reciente fruto de la colaboraci¨®n entre la neurocient¨ªfica Sara Teller y el escritor Ferran Cases, cuya historia llama la atenci¨®n.

Aquejado de ataques de p¨¢nico desde su adolescencia, permaneci¨® varios a?os encerrado en su casa, padeciendo incluso par¨¢lisis corporal. Al cumplir los 20, se decidi¨® a explorar todas las posibilidades que ten¨ªa en su mano: m¨¦dicos, psic¨®logos, terapias alternativas, deporte, alimentaci¨®n¡­, con el fin de recabar el m¨¢ximo de informaci¨®n para sanar. Tras vencer la ansiedad, en este libro examina, guiado por una cient¨ªfica, c¨®mo hacer sonar mejor a cada integrante de este cuarteto que pone la banda sonora a nuestra felicidad.

Las endorfinas mitigan el dolor ¡ªson analg¨¦sicos naturales¡ª y, al estimular los centros de placer, son responsables de nuestros momentos de bienestar e incluso euforia. Segregamos endorfinas al practicar ejercicio, pero tambi¨¦n al realizar actividades placenteras como bailar, re¨ªr u ocuparnos con un hobby que nos apasiona.

La oxitocina, a veces llamada ¡°hormona del abrazo¡±, promueve que nos vinculemos a otras personas y desarrollemos la confianza y el amor. Algunos investigadores la asocian con el contacto f¨ªsico e incluso con el orgasmo. La f¨®rmula para aumentar los niveles de esta hormona: tocar, abrazar y besar. Meditar de forma regular parece favorecer tambi¨¦n su producci¨®n.

La serotonina recibe por derecho propio el apelativo de antidepresivo natural. Dado que la mayor concentraci¨®n de serotonina est¨¢ en el intestino, a menudo se infravalora el impacto que tiene una dieta equilibrada. Otro factor importante es la exposici¨®n a la luz natural.

La dopamina promueve el placer y la relajaci¨®n, adem¨¢s de alimentar la motivaci¨®n. Este neurotransmisor est¨¢ muy presente en la gente feliz e interviene en multitud de procesos cerebrales relacionados con la conducta y el aprendizaje. Para que est¨¦ presente de forma generosa es esencial dormir una media de ocho horas diarias. Practicar ejercicios y celebrar los logros estimula su producci¨®n.

Ferran Cases y Sara Teller explican en su libro que podemos lograr un cerebro feliz con algunas de estas claves:

1. Vivir en modo presente en lugar de gastar energ¨ªas proyect¨¢ndote al pasado o al futuro. Eso incluir¨ªa gestionar a tiempo real el estr¨¦s y el miedo, sin dramatizar ni agobiarnos, aceptando que son emociones tan naturales como pasajeras.

2. Practicar la resiliencia, que es el arte de sobreponerse a las dificultades. Hace casi dos milenios, Marco Aurelio ya recomendaba: ¡°Acepta lo que puedes controlar y deja ir lo que no puedes controlar¡±. Algunos neurocient¨ªficos han calcu?lado que esa parte que no puedes controlar es la gen¨¦tica (40%), mientras que la que s¨ª puedes controlar es la ¡°neuropl¨¢stica¡± (60%).

3. Probar cosas nuevas. Un exceso de rutina nos lleva a repetir las mismas sensaciones y recuerdos, lo cual ?desata la apat¨ªa, el des¨¢nimo y los pensamientos negativos recurrentes. Para salir de esa c¨¢rcel mental, el mejor ant¨ªdoto es buscar nuevas experiencias que pongan a trabajar nuestra neuroplasticidad.

4. Echarle humor a la vida. El prestigioso psic¨®logo Martin Seligman considera que el buen humor es un factor clave de las personas resilientes, adem¨¢s de un indicador de la salud mental. Re¨ªr y tomar distancia de nuestros dramas cotidianos combate la rigidez mental, que dispara la ansiedad porque aspira al control en un mundo ca¨®tico. Al sonre¨ªr, mandamos a trav¨¦s del nervio vago el mensaje al cerebro de que todo est¨¢ bien, lo que pondr¨¢ a tocar al cuarteto de la felicidad.

Francesc Miralles es escritor y periodista experto en psicolog¨ªa.

¡®Happy-go-lucky¡¯

¡ª Hay personas que tienen un talante naturalmente optimista, como si hubieran nacido para ver el lado soleado de la realidad. La polit¨®loga y escritora Xenia Vives relata en su libro Tener suerte en la vida depende de ti que la cultura anglosajona cuenta con una expresi¨®n para este tipo de personas: Happy-go-lucky, algo as¨ª como ¡°a las personas felices les salen bien las cosas¡±.

¡ª ?Se puede cambiar la polaridad, cuando llevas tiempo viviendo en el lado de la sombra? Seg¨²n Vives, s¨ª, ya que se trata b¨¢sicamente de una elecci¨®n: cada persona escoge su actitud ante la vida. Podemos ser h¨¦roes, protagonistas de nuestra aventura o v¨ªctimas incapaces de hacer nada hasta ser rescatadas.