La historia de las mochilas suizas hechas con fibra de pl¨¢tano

En Z¨²rich, cinco j¨®venes emprendedores decidieron crear en 2008 una marca de mochilas que combinara dise?o y funcionalidad con sostenibilidad y a la que, por si hab¨ªa dudas, llamaron Qwstion. La idea embrionaria pretend¨ªa dar respuestas a preguntas del estilo: c¨®mo contribuir a un mundo m¨¢s sostenible utilizando nuestra competencia y experiencia, c¨®mo dise?ar b¨¢sicos vers¨¢tiles y duraderos sin fecha de caducidad, c¨®mo hacer que las necesidades funcionales resulten est¨¦ticas, c¨®mo actuar siendo rentable con responsabilidad hacia la naturaleza y la comunidad, c¨®mo podemos hacer que nuestros aprendizajes sean accesibles y dejar que otros se unan a nuestro progreso, qu¨¦ es lo que realmente importa. Con este punto de partida se pusieron en marcha con convencimiento y llevan 14 a?os dise?ando y desarrollando bolsas de viaje y mochilas para el uso diario con un aspecto discreto y un bajo impacto ambiental.

Me han citado en su tienda-atelier una ma?ana de primavera suiza, por lo que camino abrigado con lo poco que tengo, contra el viento racheado y bajo la lluvia. Como no pod¨ªa ser de otra manera, el taller se encuentra en Langstrasse, ejemplo de barrio renacido y gentrificado. Y el edificio no puede ser m¨¢s acorde al estilo de Qwstion, sobrio y utilitario: es un cubo de apariencia industrial, fachada revestida de paneles de aluminio, cl¨¢sico muro cortina de metal y ventanales que alberga estudios de arquitectura y dise?o.

Me recibe Matthias Graf, cofundador y director de arte de Qwstion, que me presenta a otros dos miembros del equipo, el CEO Hannes Sch?negger y el director creativo Christian Kaegi. De primeras los tres son parcos en palabras, como sus dise?os en artificios. En el taller donde nacen los productos se amontonan retales y muestras. A juzgar por el ruido que hay podr¨ªamos estar en un centro budista. Despu¨¦s de a?os de probar alternativas naturales a los textiles sint¨¦ticos, como el bamb¨², el c¨¢?amo y el lino, Qwstion alcanz¨® su objetivo de usar solo fibras naturales cultivadas org¨¢nicamente, y trabajan con lona de algod¨®n 100% org¨¢nico. Sin embargo, han ido m¨¢s lejos. Despu¨¦s de tres a?os de investigaci¨®n y desarrollo, han culminado en un nuevo material pionero hecho de plantas de banano, que forma la base de la nueva colecci¨®n Minimal, hecha de bananatex.

?Y qu¨¦ es eso?

Bananatex es el primer tejido t¨¦cnico fabricado exclusivamente a partir de las fibras de las plantas de banano de abac¨¢, que se cultivan en las tierras altas de Filipinas. Tiene el potencial de revolucionar el futuro de los textiles funcionales y duraderos. Crecido dentro de un ecosistema natural de agricultura y silvicultura mixta sostenible, el banano de abac¨¢ es resistente y autosuficiente, no requiere pesticidas ni agua adicional. Si hay un tema que preocupa a Qwstion es la sostenibilidad. Consideran que hay pocas empresas e individuos que est¨¦n priorizando el problema del calentamiento global, como lo demuestra, dicen, el hecho de que la gran mayor¨ªa de las mochilas todav¨ªa est¨¦n elaboradas con materiales nocivos para el medio ambiente, a base de aceite y sint¨¦ticos como el nailon y el poli¨¦ster.

Para llegar ah¨ª el viaje ha sido largo. ¡°Nuestro objetivo principal¡±, cuenta Graf, el m¨¢s hablador, ¡°es impulsar un cambio positivo en cuestiones de sostenibilidad. Y lo hacemos a trav¨¦s de los materiales que desarrollamos y los productos que fabricamos¡±. La tienda es amplia y transmite sensaci¨®n de espacio. Est¨¢ decorada con precisi¨®n y sin amontonamientos innecesarios. Los colores de las mochilas son neutros. Qu¨¦ serenidad. Vista desde la entrada parece una pista de hielo. Las mochilas son ciertamente refinadas, de apariencia c¨®modas, urbanas y, como dir¨ªa un franc¨¦s, d¨¦contract¨¦es. Una vez m¨¢s, la forma sigue a la funci¨®n. ¡°Nos gusta decir que la funci¨®n tiene que estar integrada. Es parte de la est¨¦tica. Intentamos crear dise?os de manera que puedan usarse en diferentes escenarios y tambi¨¦n del modo m¨¢s simple posible para que sean atemporales y se usen durante un periodo de tiempo m¨¢s largo¡±.

La aventura que emprendieron en 2008 cargando preguntas ha llevado a la marca de Europa a Asia, y viceversa. Desde el germinal dise?o y desarrollo en este estudio de Z¨²rich hasta las tierras altas de Filipinas; desde un productor de papel especial en Taiw¨¢n hasta su producci¨®n de larga duraci¨®n en Huizhou, China. Insisten en que a lo largo del camino la planificaci¨®n cuidadosa de la cadena de suministro ha moderado en todo momento las necesidades de transporte y, en consecuencia, las emisiones, al tiempo que aprovechaban las ventajas naturales que cada ubicaci¨®n involucrada en el proceso de producci¨®n ten¨ªa para ofrecer.

Vamos a ver la colecci¨®n reciente, expuesta de manera sobria en una pared blanca. Su l¨ªnea de mochilas hechas con fibra de pl¨¢tano ocupa ya casi la mitad de su producci¨®n y de sus ventas. Centrar el proceso creativo alrededor del material ha permitido desarrollar el bananatex, duradero y a la larga totalmente biodegradable. ¡°Creemos que un aspecto importante de la sostenibilidad es la durabilidad. Las asas y los detalles en piel de curtido vegetal se oscurecen y suavizan con el tiempo. Los materiales naturales tienden a tener irregularidades, que adoptamos como una cualidad que agrega car¨¢cter individual al aspecto de nuestros bolsos. Aunque nuestros lienzos naturales no pueden igualar la resistencia de los componentes a base de petr¨®leo como Cordura, Kevlar o Trucktarps, los materiales y el nivel de mano de obra que ofrecemos est¨¢n destinados a resistir a?os de uso diario. La herencia del dise?o del movimiento moderno suizo ha influido en nuestro pensamiento, haciendo que el desarrollo y la mejora continuos sean nuestro enfoque. Creemos en la verdad de los materiales y utilizamos recursos renovables siempre que sea posible para nuestras telas exteriores, forros, correas y nuestros herrajes met¨¢licos. Utilizamos cuero curtido vegetal encerado para evitar la contaminaci¨®n que a menudo es causada por el curtido al cromo est¨¢ndar¡±. Han hablado de Suiza, adonde quer¨ªa llegar, as¨ª que pregunto ?hay una relaci¨®n entre la marca y Suiza? ¡°Por supuesto¡±, se?ala Graf. ¡°Esta es nuestra casa y aqu¨ª es donde comenzamos. Siempre hemos tenido una especie de enfoque internacional para hacer las cosas, pero con la conexi¨®n para buscar desde aqu¨ª. Todo lo que ves tiene ese ADN. Estas son nuestras ra¨ªces, c¨®mo crecimos y desde donde crecimos¡±.

Z¨²rich, ciudad neutral durante las guerras mundiales, tiene experiencia en acoger gente de diferentes nacionalidades. ?Se puede apreciar este esp¨ªritu cosmopolita en la marca? ¡°S¨ª. Por eso tenemos una perspectiva global de las cosas. De ah¨ª viene el aspecto colaborativo, que tambi¨¦n es importante en nuestra cadena de suministro¡±. Me invitan a sentarme en otro de sus productos, la Enso Long Chair, silla que han creado junto al dise?ador franc¨¦s Fr¨¦d¨¦ric Dedelley. ¡°Una silla y una bolsa tienen mucho que ver¡±, contin¨²a Graf. ¡°Una lleva cosas, otra lleva tu cuerpo. La colaboraci¨®n con el fabricante Lehni es muy importante para nosotros. Esta silla est¨¢ dise?ada para la circularidad, fabricada en aluminio reciclado con asiento de fibras vegetales regenerativas cultivadas de forma natural biodegradable bananatex¡±. No le falta raz¨®n: es un sill¨®n para uso en interiores y exteriores, definido por la funcionalidad, el dise?o atemporal y el uso m¨ªnimo de recursos. Estoy tan c¨®modo y todo me parece tan artesanal que saco un ¨²ltimo tema de conversaci¨®n acerca de los l¨ªmites de su expansi¨®n, hasta d¨®nde les gustar¨ªa llegar.

Responde el CEO: ¡°Queremos desarrollar lo que tenemos en mente y generar impacto. Y, por supuesto, es mejor tener el mayor impacto posible. Pero somos una marca peque?a, crecemos org¨¢nicamente. No hay ning¨²n gran inversor detr¨¢s y no puede ser nuestro objetivo tener miles de tiendas. El mercado en el que nos enfocamos es Suiza, Alemania, Europa Central y algunos otros alrededor. Ahora bien, como queremos causar impacto el crecimiento es algo que se agradece. Por supuesto que no estamos en contra de eso¡±. Suerte, pues.