Acuicultura, un sector que evoluciona para alimentar a las generaciones futuras

Los mares y r¨ªos han sido desde el principio de los tiempos una de las mayores reservas de alimentos para el ser humano. El pescado, pero tambi¨¦n los moluscos o las algas, son una de las bases de la dieta equilibrada, y una fuente de nutrientes como el Omega 3, fundamentales para mantener una buena salud. La acuicultura, actividad que se define como el cultivo y producci¨®n de pescado en su medio natural, es una t¨¦cnica cuyas primeras pr¨¢cticas datan de hace 3.500 a?os y que se ha desarrollado de distintas maneras a lo largo del tiempo, pero que ahora resulta m¨¢s interesante que nunca. Los recursos naturales para una poblaci¨®n que, en el a?o 2050, se estima que llegar¨¢ a los 9.700 millones en todo el mundo, hacen necesario una manera de producir estas especies de manera sostenible.

Actualmente, la acuicultura produce algo m¨¢s del 50% del pescado que se consume anualmente en todo el mundo, seg¨²n datos de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO), aunque muchas veces el consumidor no sea consciente de su origen. Este m¨¦todo de cultivo se ha ido perfeccionando y a?adiendo innovaciones t¨¦cnicas para asegurar no solo una producci¨®n de mayor calidad, sino tambi¨¦n m¨¢s respetuosa con el medio ambiente y asegurando el bienestar animal.

Variedades de la acuicultura

La pr¨¢ctica de la acuicultura, que en Espa?a se remonta a la d¨¦cada de los 40 del siglo pasado, inicialmente se centr¨® en el cultivo de mejill¨®n en las costas gallegas, para luego ir diversific¨¢ndose. ¡°Hay pescados que han ido ganando relevancia, como la trucha, con una producci¨®n anual de unas 15.000 toneladas, y desde los 80 y 90 se fueron incorporando otras como la dorada, la lubina, el rodaballo, la corvina y el lenguado¡±, explica Aurelio Ortega, jefe del ¨¢rea de acuicultura del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa. Todas ellas, adem¨¢s de moluscos y algas, forman parte de una producci¨®n que, en 2020, alcanz¨® las 327.309 toneladas.

De esas bateas utilizadas para los mejillones, precursores de la acuicultura, las opciones de esta t¨¦cnica se han diversificado y sofisticado hasta la actualidad. ¡°Existen viveros flotantes en el mar o r¨ªos, como en el caso de la trucha, y tambi¨¦n la llamada acuicultura de recirculaci¨®n, en instalaciones en tierra, cerca de costas o r¨ªos para utilizar su agua, que se limpia y se recicla m¨¢s tarde para ser devuelta a su entorno¡±, apunta Ortega.

Innovaci¨®n y sostenibilidad

Las instalaciones destinadas a la acuicultura, as¨ª como la tecnolog¨ªa aplicada para su pr¨¢ctica, han avanzado para ofrecer unas mejores condiciones a las especies que se producen, al mismo tiempo que consiguen provocar un impacto menor en su entorno. ¡°Los viveros flotantes se sit¨²an en lugares con una buena corriente de agua, muchas veces m¨¢s alejadas de la costa, de manera que el medio sea de la mejor calidad posible¡±, apunta Aurelio Ortega. ¡°El objetivo es que el agua sea de la mejor calidad posible, con buena cantidad de ox¨ªgeno, y que los residuos que producen estas especies tengan buena renovaci¨®n, que su impacto sea absorbido por el medio¡±.

Algo similar sucede en las instalaciones en tierra. ¡°Se lleva el agua de la costa desde zonas m¨¢s limpias y fuera de las zonas m¨¢s productivas del mar, para que no afecten a la flora, en los que se pueda extraer sin afectar al entorno, y se recircula una vez utilizada y limpiada¡±. De esta forma, prosigue Ortega, ¡°se consigue producir un alimento de mayor calidad y m¨¢s sostenible¡±. De igual manera, la alimentaci¨®n de estas especies est¨¢ cada vez m¨¢s cuidada. ¡°Se buscan materias primas m¨¢s sostenibles, que no dependan tanto de harinas de pescado, primando las derivadas de subproductos de la pesca, microalgas o vegetales¡±.

La tecnolog¨ªa tambi¨¦n se aplica a la reproducci¨®n y la mejora de los ejemplares de especies producidas a trav¨¦s de la acuicultura. ¡°Se est¨¢n aplicando t¨¦cnicas de mejora gen¨¦tica en tanques reproductores en tierra¡±, se?ala Ortega. ¡°Se cultivan en las mejores condiciones posibles para generar alevines, en una fase de criadero con condiciones muy controladas, hasta que son llevadas a las instalaciones en su medio natural¡±. Todas estas t¨¦cnicas permiten generar alimentos b¨¢sicos ante las necesidades del futuro. ¡°La acuicultura tiene una capacidad de crecimiento relativamente elevada y, sobre todo, sostenible en el tiempo. Ese es el objetivo que intentamos buscar¡±.