Los hermanos barceloneses que llevaron el ¡®fish and chips¡¯ a la categor¨ªa gourmet

Majid y Mani Alam son hermanos, barceloneses de origen paquistan¨ª y hosteleros ¡°de toda la vida¡±. ¡°Siempre hemos estado ligados a este mundo: desde los 16 a?os trabajamos en el restaurante que siguen teniendo mis t¨ªos, el Flor de Maig, mientras estudi¨¢bamos dise?o gr¨¢fico yo y fotograf¨ªa mi hermano¡±, cuenta Mani Alam. Cuando terminaron los estudios decidieron aparcarlos y quedarse en el sector: Majid en LeCook Catering y Mani en la Torre Catalunya. ¡°All¨ª pudimos ver todos los palos de la hosteler¨ªa y empezamos a desarrollar nuestra pasi¨®n por la cocina en el caso de Majid y el m¨ªo por la cocteler¨ªa, que trabaj¨¦ m¨¢s cuando me fui a vivir a Australia¡±, dice Mani.

En 2014, tras la vuelta de Mani, decidieron que era el momento de montar algo por su cuenta, y de all¨ª sali¨® el primer The Fish and Chips Shop. ¡°Quer¨ªamos devolver a su realidad una comida que tal vez estaba un poco pervertida o mal interpretada; pero bien preparada puede ser deliciosa, y darle un aire m¨¢s gourmet¡±. La materia prima de calidad ¡ª?merluza y bacalao siempre frescos, patatas fritas y salsas caseras¡ª y el perfeccionamiento de las t¨¦cnicas de marinado y fritura consiguieron que la tr¨ªada de sabor, crujiente y ligereza en el rebozado hicieran su magia.

Fue tan bien que desde entonces han abierto cuatro m¨¢s; uno de ellos sin gluten, otro en la madrile?a calle de Campoamor, adem¨¢s de los restaurantes punjab¨ªes Baby Jalebi ¡ªel apodo de su madre cuando era peque?a, por su afici¨®n al cl¨¢sico dulce indio en forma de espiral¡ª junto a su cu?ado Bilal Khan. Tambi¨¦n preparan las hamburguesas aplastadas de moda en Antonia¡¯s Burger (en Barcelona y Madrid), y en los ¨²ltimos meses han inaugurado Achaar Bar ¡ªuna cantina india de cocina elaborada, que rematan con encurtidos y fermentados caseros¡ª y Bien Kebab, con carne marinada por ellos con especias paquistan¨ªes, cortado a cuchillo, servido en un buen pan de pita y acompa?ado de salsas artesanas. ¡°Se llama as¨ª porque, cada vez que est¨¢bamos haciendo obras en un local, cuando pasaban los vecinos y nos ve¨ªan preguntaban: ¡®?Vais a abrir un kebab?¡¯. Y dijimos: ¡®Alg¨²n d¨ªa haremos uno, pero estar¨¢ bien¡¯. Y as¨ª se qued¨®¡±, sonr¨ªe Mani.

En sus cartas de bebidas se percibe su pasi¨®n por el vino natural, desde que en 2015 Mani trabaj¨® con el en¨®logo y vi?er¨®n Ruben Parera (Finca Parera). Recientemente han elaborado una tirada propia en colaboraci¨®n con el distribuidor especializado Jaume Jord¨¤. ¡°Teniendo varios locales ten¨ªa sentido trabajar con peque?as bodegas o agricultores, para dar valor a sus uvas y el proceso de vinificaci¨®n con levaduras aut¨®ctonas¡±, reflexionan. Ahora mismo sirven vino natural Alam blanco, tinto y orange.

Mientras siguen aprendiendo d¨ªa a d¨ªa y disfrutan de su trabajo ¡ªsobre todo de la parte creativa, ¡°desde pensar el men¨² a dise?ar el local¡±¡ª, no son inmunes a su lado oscuro. ¡°Est¨¢s completamente expuesto a la gente, cuando todo el mundo tiene algo que decir y opinar desde internet¡±, reflexiona Mani. ¡°Adem¨¢s de estar pendiente de la contabilidad y la dura realidad del aut¨®nomo, con sus momentos de dudas, subidas y bajadas¡±. Entre ellas el cierre de Durango, donde ofrec¨ªan desde caf¨¦ de especialidad y desayunos hasta brunch o cocteler¨ªa de autor. ¡°Intentamos abarcar demasiado; se confirm¨® que somos de conceptos m¨¢s sencillos y seguimos adelante¡±, valoran, m¨¢s constructivos que nost¨¢lgicos.

Sus planes de futuro lo dejan claro: van a abrir un diner estilo americano en Poble Nou y un peque?o local especializado en t¨¦ chai en Gr¨¤cia. ¡°A lo mejor nos gustar¨ªa asentar m¨¢s lo que tenemos ahora para ir m¨¢s tranquilos, pero las oportunidades no pasan siempre y nos gusta aprovecharlas¡±, reflexiona Mani. ¡°No tenemos un plan de negocio establecido como tal, ni estamos en b¨²squeda permanente de locales¡±. Solo quieren preparar buena comida, y seguir juntos por donde los lleve el camino.