El Rey recibe en la base de Torrej¨®n a los 26 ¡®¨²ltimos de Afganist¨¢n¡¯

El Rey, el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, la ministra de Defensa, Margarita Robles, y el jefe de la c¨²pula militar, almirante general Teodoro L¨®pez Calder¨®n, han recibido este jueves en la base a¨¦rea de Torrej¨®n de Ardoz (Madrid) a las ¨²ltimas tropas espa?olas desplegadas en Afganist¨¢n, poniendo fin a una misi¨®n que ha durado 19 a?os, 3 meses y 20 d¨ªas.

Felipe VI ha saludado uno a uno a pie de escalerilla a los ¨²ltimos de Afganist¨¢n (24 militares y dos int¨¦rpretes) que han aterrizado a las 18.20 horas a bordo de un avi¨®n de transporte A400M del Ej¨¦rcito del Aire. El coronel Alfonso ?lvarez Planelles, jefe del contingente, le ha entregado la ¨²ltima bandera espa?ola que onde¨® en Afganist¨¢n, arriada el mi¨¦rcoles en la base Hamid Karzai, en el aeropuerto internacional de Kabul, para que se deposite en el Museo del Ej¨¦rcito.

Tras el coronel han bajado los restantes miembros del contingente: el teniente coronel Pablo Paniagua, 14 instructores de Operaciones Especiales que daban entrenamiento, asesoramiento y asistencia a sus hom¨®logos afganos; y los ocho miembros del Elemento Nacional de Apoyo (NSI), as¨ª como los dos int¨¦rpretes. Todos ellos han pasado m¨¢s de seis meses en Afganist¨¢n.

¡°Misi¨®n cumplida, se?or¡±, le ha dicho al Rey, a modo de novedades, el comandante del Mando de Operaciones, el teniente general Francisco Braco. ¡°Una vez m¨¢s las Fuerzas Armadas han estado a la altura de lo que se les ha exigido¡±, ha subrayado, aunque han pagado ¡°un alto tributo por ello¡±.

La misi¨®n en Afganist¨¢n ha sido la que m¨¢s vidas ha costado al Ej¨¦rcito espa?ol en tiempos de paz. En concreto, las de 97 militares, tres guardias civiles y dos int¨¦rpretes, sin contar a los dos GEO que murieron en el asalto a la Embajada de Espa?a en Kabul. La mayor parte de los fallecidos se produjeron en el accidente del avi¨®n Yak-42, en mayo de 2003, con 62 v¨ªctimas mortales; y el del helic¨®ptero Cougar en agosto de 2005, con 17, pero tambi¨¦n cayeron 14 militares en ataques de la insurgencia, la mayor¨ªa con artefactos explosivos improvisados (IED).

Por su parte, la ministra de Defensa, Margarita Robles, ha agradecido su trabajo ¡°por la paz y la seguridad¡± a los m¨¢s de 27.100 soldados espa?oles que han pasado por Afganist¨¢n y ha pedido perd¨®n a las familias de los fallecidos ¡°si alguna no se ha sentido suficientemente apoyada y acompa?ada¡±, en alusi¨®n a las v¨ªctimas del Yakovlev. Tras mostrar su ¡°profundo orgullo¡± por la tarea realizada, ha reiterado que ¡°Espa?a tiene una deuda de gratitud¡± con los militares y se ha comprometido a que ¡°no se olvide su sacrificio¡±.

El acto, celebrado en la plaza Sabre de la base a¨¦rea, donde se han colocado veh¨ªculos utilizados por las Fuerzas Armadas en Afganist¨¢n (un helic¨®ptero Chinook y otro Superpuma, un blindado RG-31 y un Lince o un avi¨®n C-295) y han desfilado miembros de todas las unidades que han participado en la misi¨®n, ha concluido con un homenaje a los ca¨ªdos. Tras depositar el Rey una corona al pie del monumento, un caza F-18 lo ha sobrevolado a baja altura. Han asistido, entre otros, los encargados de Negocios de las Embajadas de Estados Unidos y Afganist¨¢n en Espa?a.

Concluida la ceremonia, el Rey se ha acercado a saludar a varias decenas de familiares que hab¨ªan acudido a la base a¨¦rea a recibir a los militares reci¨¦n llegados de Afganist¨¢n. Ha sido entonces cuando ha cedido el protocolo y han podido finalmente abrazar a sus seres queridos.

El alto el fuego de tres d¨ªas, decretado con motivo del fin del Ramad¨¢n, ha dado tranquilidad al regreso de las tropas espa?olas, tras una escalada de atentados brutales, como el que mat¨® el pasado s¨¢bado a 85 personas en Kabul, en su mayor¨ªa ni?as de una escuela de secundaria.

El temor ahora es que el Gobierno de Kabul, pese a los ingentes recursos gastados en estas dos d¨¦cadas para apuntalar su poder, sea incapaz de mantener el control del pa¨ªs tras la salida de la OTAN, como ocurri¨® en los a?os ochenta tras la retirada sovi¨¦tica con el r¨¦gimen de Mohammad Najibul¨¢, y que se desencadene una guerra civil o una toma del poder por parte de los talibanes, con el consiguiente retroceso en la igualdad de la mujer y, en general, el respeto a los derechos humanos.

Espa?a lleg¨® a tener m¨¢s de 1.500 soldados desplegados, pero el contingente se fue reduciendo progresivamente y la participaci¨®n espa?ola en la operaci¨®n Resolute Support de la OTAN se redujo primero a 65 militares y luego a solo 24 despu¨¦s de que, como consecuencia de la covid-19, se retirase a todo el personal no esencial.

Adem¨¢s de la misi¨®n m¨¢s costosa en vidas, tambi¨¦n lo ha sido econ¨®micamente, con unos 3.500 millones de euros, aunque su presupuesto ha ido bajando a medida que lo hac¨ªa la presencia de tropas pasando de m¨¢s de 430 millones en 2013 a solo 8.017.000 euros el a?o pasado.

La decisi¨®n del presidente de EE UU, Joe Biden, de retirar a sus 2.500 soldados de Afganist¨¢n antes del 11 de septiembre ¡ªcuatro meses despu¨¦s de lo previsto por su antecesor, Donald Trump¡ª, cuando se cumple el 20.? aniversario del ataque a las Torres Gemelas, ha desencadenado la salida de los 7.000 militares de la OTAN. La retirada se inici¨® a primeros de mayo y Espa?a no es el primer pa¨ªs en sacar a todas sus tropas, primero lo hizo Grecia.

Los primeros 350 militares espa?oles llegaron a Kabul el 24 de enero de 2002, cuatro meses despu¨¦s de que Al Qaeda lanzara sus ataques contra Washington y Nueva York, en el marco de la operaci¨®n ISAF (Fuerza Internacional de Asistencia a Afganist¨¢n). En 2005, ya bajo mando de la OTAN, Espa?a se hizo cargo de la base de Herat y del PRT (Equipo de Reconstrucci¨®n Provincial) de Qala-i-Now, al oeste del pa¨ªs. El repliegue del grueso de las tropas se produjo en oto?o de 2015, tras transferir Espa?a a las autoridades afganas la seguridad de la provincia de Badgh¨ªs y la base Ruy Gonz¨¢lez de Clavijo. El 31 de diciembre de 2014 concluy¨® la operaci¨®n ISAF y fue sustituida por Resolute Support, mucho m¨¢s reducida.