Los secretos de la larga b¨²squeda de un ermita?o llamado ¡®Josu Ternera¡¯

Durante casi siete a?os, desde septiembre de 2006 a julio de 2013, Jos¨¦ Antonio Urrutikoetxea Bengoetxea, Josu Ternera, residi¨® escondido y de inc¨®gnito en una casa de piedra, a la falda de un monte, al pie de los Pirineos franceses. El lugar, al que se accede por un camino de tierra en cuesta, se denomina Ordas, y est¨¢ dentro del t¨¦rmino municipal de Durban-sur-Arize, un pueblecito de monta?a de 100 habitantes sin bar ni mucha cobertura, aposentado en un valle atravesado por un r¨ªo. El vecino que ocupa la casa de al lado, y que vive, entre otras cosas, de vender por los pueblos de la zona los pollos que cr¨ªa y que asa en una parrilla ambulante, recuerda ver a Ternera casi cada ma?ana de todos esos a?os levantarse muy temprano para salir a correr o a caminar por la monta?a, montar en bici, partir le?a o dedicarse a la jardiner¨ªa. Al principio se limitaban a saludarse a distancia, porque Daniel Mart¨ªn, que era la identidad que Ternera utilizaba en ese lugar, era, seg¨²n el vecino, un profesor retirado, reservado y poco hablador. Despu¨¦s se hicieron amigos. Durante todo ese tiempo, Ternera permaneci¨® solo en la casa de esa granja remota sin hablar con nadie m¨¢s que con un par de vecinos, sin recibir m¨¢s visitas que las de su pareja y sin abandonar apenas los alrededores. ?l asegura que por entonces ya no pertenec¨ªa a ETA.

El 15 de julio de 2013, a las seis de la ma?ana, el vecino, que prefiere no dar su nombre, se despert¨® con una explosi¨®n y los gritos y las carreras de medio centenar de polic¨ªas franceses encapuchados y armados con metralletas y fusiles que buscaban algo o a alguien en la casa de Daniel. Poco despu¨¦s, se enteraba de tres cosas: que Daniel no era quien dec¨ªa que era, que no se llamaba como dec¨ªa que se llamaba y que se hab¨ªa escapado.

La biograf¨ªa de Urruticoechea, de 71 a?os, actualmente en libertad vigilada en Francia, se confunde con la de ETA. Entr¨® con 20 a?os y particip¨® en el robo de la dinamita utilizada en el asesinato de Carrero Blanco en 1973. La polic¨ªa considera que se convirti¨® en 1987 en el jefe m¨¢ximo de la banda, en una etapa especialmente sangrienta por el uso de los coches-bomba. En 1989 fue encarcelado en Francia y trasladado a Espa?a en 1996. En octubre de 1998 fue elegido parlamentario vasco y en 2000 el Tribunal Supremo archiv¨® sus causas por estar ya juzgadas en Francia. Sin embargo, en 2002 la justicia le abri¨® un nuevo proceso, acus¨¢ndole, precisamente, de formar parte de la direcci¨®n etarra que tom¨® la decisi¨®n de poner el coche bomba en la casa cuartel de la Guardia Civil en Zaragoza el 11 de diciembre de 1987 que mat¨® a 11 personas, cinco de ellas ni?os. Ternera huy¨® entonces de Espa?a. Comenzaba un largo periodo de jugar al gato y al rat¨®n con la polic¨ªa que dur¨® 17 a?os, hasta mayo de 2019. Todo ese tiempo vivi¨® oculto, en lugares apartados, siempre enmascarado en identidades falsas, aunque no hay constancia de que usara documentaci¨®n fraudulenta.

Jacques Palusci, tambi¨¦n vecino de la granja de Ordas, es quien le prest¨® la casa. ¡°Yo conoc¨ªa a su mujer, Agn¨¨s Cerlo, desde hac¨ªa mucho. Yo entonces viv¨ªa en Toulouse y ven¨ªa a los Pirineos solo los fines de semana. Ella me pidi¨® si pod¨ªa dejarle la casa a su amigo, para pasar unos d¨ªas de reposo¡±, contaba Palusci la semana pasada a EL PA?S. Al nuevo inquilino, el lugar, seg¨²n explica Palusci, le gust¨® tanto que quiso llegar a un acuerdo con el due?o: se encargar¨ªa de cuidar la casa, de mantenerla limpia, de cortar le?a y de arreglar el jard¨ªn a cambio de poder vivir ah¨ª sin pagar nada. ¡°Acept¨¦. Cuando yo iba los viernes o los s¨¢bados, le llevaba comida por encargo de Agn¨¨s. ?l no compraba nada. No sal¨ªa nunca de la granja o de sus alrededores. No ten¨ªa coche, ni moto. No respond¨ªa al tel¨¦fono fijo de la casa. Ni ten¨ªa correo electr¨®nico. Ni tarjeta de banco. Me inculc¨® el vicio del deporte, de la bicicleta. Habl¨¢bamos de pol¨ªtica. Yo le ten¨ªa por una persona de izquierdas, pero nunca pens¨¦ que pod¨ªa ser un delincuente. Recuerdo tambi¨¦n que a los dos nos gustaba mucho Paco Ib¨¢?ez¡±, cuenta.

Ternera ni siquiera se acercaba al pueblo. Los habitantes de Durban-sur-Arize no lo reconocen. Agn¨¨s, su pareja, con la que tiene una hija, le iba a visitar una vez al mes como mucho, seg¨²n Palusci. ¡°No eran una pareja com¨²n, de las que se ve a menudo¡±, comenta. El m¨¦dico jubilado insiste en que Ternera pasaba todo su tiempo en las inmediaciones de esa granja remota, pero recuerda una larga ausencia, desde noviembre de 2011 a febrero 2013. Ternera le dijo a Palusci que iba a Par¨ªs a hacer una tesis doctoral. En realidad, se encontraba en Oslo e integraba la delegaci¨®n etarra que, tras el anuncio del ¡°cese definitivo de la violencia¡±, aspiraba a reunirse con el nuevo Gobierno de Mariano Rajoy para negociar el desarme y la situaci¨®n de los presos. Las negociaciones nunca se iniciaron y fue expulsado de Noruega. Volvi¨® entonces a su vida de falso profesor en la granja de los Pirineos. Poco despu¨¦s fue descubierto.

La polic¨ªa espa?ola hab¨ªa comunicado el 14 de julio de 2013 a sus colegas franceses que Urrutikoetxea pod¨ªa esconderse en Durban-sur-Arize. Un juez franc¨¦s autoriz¨® la entrada y registro de la vivienda para el d¨ªa siguiente. ¡°O¨ªmos una explosi¨®n en la puerta¡±, recuerda el vecino. ¡°Nos sacaron a todos de nuestra casa. Nos apuntaron. Nos pusieron contra la pared. Incluso a mi madre¡±, recuerda el vecino. Y a?ade: ¡°Luego los oficiales nos explicaron qu¨¦ pasaba, qui¨¦n era en realidad Daniel. Yo ya sospechaba que algo deb¨ªa haber, porque aqu¨ª viene a esconderse mucha gente que tiene cuentas pendientes con la justicia, pero nunca me imagin¨¦ algo as¨ª¡±.

Tras entrar en la casa, los agentes solo encontraron a la mujer y a la peque?a. En el acta del registro, se destacaba que inspeccionaron ¡°minuciosamente todas las habitaciones de la casa en busca de un posible habit¨¢culo oculto¡± sin ¨¦xito. La polic¨ªa concluy¨® que Ternera, al salir a correr o a caminar antes de amanecer, como era su costumbre, se hab¨ªa percatado de la presencia policial y hab¨ªa huido. El vecino asegura que Ternera le ha explicado que lo que ocurri¨® fue que escuch¨® o vio a las 11 o a las 12 de la noche a los polic¨ªas y se escap¨® a esa hora por la parte de atr¨¢s de la casa, que da a un camino que comunica con una senda que se pierde en el bosque.

El juez franc¨¦s orden¨® entonces estrechar la vigilancia sobre el entorno del exjefe etarra. Una serie de documentos judiciales franceses permiten ahora reconstruir las investigaciones y las pistas seguidas a partir de ese momento por la polic¨ªa francesa para dar con ¨¦l. A Agn¨¨s Cerlo se le intervino el tel¨¦fono, se rastrearon sus cuentas bancarias y se colocaron balizas de geolocalizaci¨®n tanto en su autom¨®vil ¨Ddenunci¨® en 2017 haber encontrado una ¨D como en el carrito de paseo de su hija. Pese a ello, la polic¨ªa francesa admiti¨® en sus informes que Cerlo burl¨® en siete ocasiones las vigilancias para poder encontrarse con Urrutikoetxea.

Los agentes tambi¨¦n controlaron el tel¨¦fono de la anterior pareja de Ternera, Mar¨ªa del Carmen Laskibar, ¨Dsin resultados ¡°relevantes¡±¨D y de la mujer de su hijo Egoitz. Pero fue a este ¨²ltimo, quien tambi¨¦n estuvo vinculado con ETA, al que la polic¨ªa francesa someti¨® a un mayor control, que se intensific¨® en septiembre y octubre de 2015, cuando el joven estudiaba en una universidad de Par¨ªs. Su tel¨¦fono fue intervenido y se controlaron las cabinas cercanas a su domicilio por si las usaba. Tambi¨¦n fueron vigilados seis amigos suyos. Finalmente, el hijo de Ternera fue detenido el 6 de octubre en su domicilio, donde no se le intervinieron documentos valiosos, salvo varias ¡°fotograf¨ªas familiares¡± de Ternera de a?os anteriores. Cuando fue interrogado, Egoitz dijo no conocer el paradero de su padre.

En mayo de 2016, es decir, casi tres a?os despu¨¦s de escapar al cerco de Los Pirineos, una denuncia an¨®nima puso a la polic¨ªa sobre la pista de un n¨²mero de m¨®vil supuestamente utilizado por Urrutikoetxea. Se trataba de una tarjeta prepago adquirida en 2014 en Saint-Herblain, cerca de Nantes. La tarjeta solo hab¨ªa sido utilizada en la zona de Las Landas y para muy pocas llamadas. El an¨¢lisis de la tarjeta llev¨® hasta Philippe Lassalle, un ciudadano franc¨¦s con antecedentes penales por haber ejercido como intermediario de ETA en el mercado negro de armas. Un posterior rastreo del tel¨¦fono llev¨® a otro n¨²mero, activado en Marsella, que, a su vez, recondujo a un cuarto, vendido de nuevo cerca de Nantes. Pero tampoco esta vez se lleg¨® m¨¢s lejos. ¡°Los usuarios de estas conversaciones tomaban precauciones para evitar ser vigilados¡±, reza el informe policial.

Otra informaci¨®n an¨®nima afirmaba que Ternera se hab¨ªa alojado, en 2013, en la casa del alcalde de Thoux, una localidad de 250 habitantes cerca de Toulouse, a un centenar de kil¨®metros de la granja donde hab¨ªa vivido. Pero la informaci¨®n result¨® err¨®nea. En agosto de 2017, otra fuente an¨®nima lo situ¨® en un hotel-restaurante de la regi¨®n de la Alsacia. Los polic¨ªas desplazados hasta all¨ª mostraron a los trabajadores del hotel fotograf¨ªas del fugitivo, pero nadie lo reconoci¨®. Sin embargo, en el registro de hu¨¦spedes figuraba que meses antes se hab¨ªa alojado un tal Daniel Mart¨ªn, el nombre falso utilizado los a?os de Durban-sur-Arize.

Ese mismo a?o, la polic¨ªa espa?ola hab¨ªa trasladado a las autoridades francesas informaciones period¨ªsticas que apuntaban a que Ternera padec¨ªa ciertos problemas de salud de los que, previsiblemente, se estaba tratando en una cl¨ªnica privada francesa cerca de la frontera suiza, siempre bajo una identidad falsa. Tampoco se pudo avanzar entonces, pero, dos a?os despu¨¦s, a principios de mayo de 2019, la polic¨ªa obtuvo otra informaci¨®n que casaba con la anterior. Una persona, bajo un nombre falso, trataba de concertar una cita m¨¦dica en la zona de Los Alpes. La Guardia Civil despleg¨® un dispositivo por los centros m¨¦dicos de la zona, excluyendo solo a dentistas y pod¨®logos. El 19 de mayo lo vieron bajarse de un coche para entrar en el hospital de Salanches, en la regi¨®n de R¨®dano-Alpes. Los ¨²ltimos seis meses hab¨ªa vivido en una aislada caba?a de monta?a en el Plateau de la Croix, una zona casi deshabitada al pie del Mont Blanc.

En el pueblo de 250 habitantes m¨¢s cercano a la caba?a, Saint-Nicolas-de-V¨¦roce, conoc¨ªan a Ternera por Bruno Mart¨ª, un reservado y amable escritor venezolano que se hab¨ªa refugiado all¨ª en busca de inspiraci¨®n. Le ve¨ªan con frecuencia salir a caminar, siempre muy temprano, por rutas apartadas de monta?a. El due?o de la caba?a, Francis C., asegur¨® a la polic¨ªa que conoci¨® a Ternera mientras hac¨ªan senderismo, pero las investigaciones revelaron que hab¨ªa sido presidente de la asociaci¨®n que gestionaba un refugio de monta?a en el que Egoitz, el hijo de Ternera, hab¨ªa trabajado hac¨ªa tiempo. Un peque?o hilo del que la polic¨ªa no tir¨®.