Putin esquiva el embargo de la UE con el trasvase de crudo junto a Ceuta en buques que fondean en Gibraltar

El Themis I es un petrolero de bandera paname?a del tipo aframax (hasta 120.000 toneladas de carga), dise?ado para el transporte de crudo en trayectos cortos y medios. Zarp¨® el pasado 28 de enero de Primorsk, principal puerto ruso del B¨¢ltico, y navega rumbo a Ceuta OPL (Off Port Limits, fuera del puerto), donde tiene previsto llegar el d¨ªa 15. El buque, cargado de crudo ruso, no fondear¨¢ en el puerto espa?ol, sino en una zona contigua, en aguas internacionales, por lo que evitar¨¢ pagar tasas y someterse a la jurisdicci¨®n espa?ola. Ser¨¢ all¨ª donde, mediante peque?as embarcaciones, reciba suministros y repuestos y, con toda probabilidad, trasvase los hidrocarburos que transporta a un superpetrolero o VLCC (Very Large Crude Carrier), de hasta 320.000 toneladas, que lo llevar¨¢ a su destino en Extremo Oriente.

Desde que empez¨® la guerra de Ucrania, hace ahora un a?o, se han multiplicado estas operaciones de trasvase de combustible entre barcos en alta mar (conocidas como STS o ship to ship, de buque a buque, por sus siglas en ingl¨¦s) en el estrecho de Gibraltar. Seg¨²n datos de la compa?¨ªa de inteligencia energ¨¦tica Vortexa, publicados por Cinco D¨ªas, al menos 15 buques como el Themis I han zarpado desde diciembre pasado de los puertos rusos de Primorsk y Ust-Luga, en el golfo de Finlandia, para trasvasar su carga en el Estrecho a grandes petroleros, que desde all¨ª rodean el continente africano; mientras que otros seis se han internado en el Mediterr¨¢neo hasta el puerto de griego de Kalamata, donde pasan el crudo a barcos que cruzan el canal de Suez.

El cierre de los mercados europeos al crudo ruso, debido a las sanciones impuestas por la UE a Putin por la invasi¨®n de Ucrania, ha obligado a Mosc¨² a reorientar sus exportaciones hacia China o India. Usar dos tipos de buques para cubrir el trayecto ¡ªunos de limitadas dimensiones, con capacidad para navegar en las heladas aguas del B¨¢ltico, y otros de gran capacidad, para largas traves¨ªas¡ª es la forma de sacar el m¨¢ximo rendimiento a unos petroleros escasos y ahorrar costes. Seg¨²n la agencia Reuters, las operaciones STS en el Mediterr¨¢neo se han multiplicado por ocho en enero pasado, hasta los 1,7 millones de toneladas, de las que casi un mill¨®n se han trasvasado junto a Ceuta.

El trasiego de petr¨®leo en alta mar es una operaci¨®n de alto riesgo, pues cualquier accidente o derrame puede causar un desastre ecol¨®gico. A finales de octubre, las autoridades mar¨ªtimas espa?olas ordenaron remolcar hasta el fondeadero de Algeciras al tanquero Linda I, con bandera de Panam¨¢, que sufri¨® un problema mec¨¢nico y qued¨® a la deriva con el consiguiente riesgo para la navegaci¨®n. Los inspectores subieron a bordo y descubrieron otras deficiencias, por lo que se le impuso una multa de 80.000 euros. El buque hab¨ªa partido de Primorsk.

La Direcci¨®n General de la Marina Mercante asegura que las operaciones de trasvase de crudo entre buques (STS) est¨¢n prohibidas en aguas espa?olas y, si se detectan, puede suponer la retenci¨®n de la nave y la apertura de un procedimiento sancionador. Sin embargo, no est¨¢n prohibidas en aguas internacionales, donde Espa?a no puede impedirlas ni regularlas. Esto es lo que sucede, seg¨²n Marina Mercante, con el trasiego de combustible ruso en el Estrecho, fuera de la zona bajo competencia de la Comandancia Mar¨ªtima de Ceuta, que se limita a monitorizarlo y adoptar medidas preventivas, por si se produjera alg¨²n incidente.

Aunque con estas operaciones Rusia consigue esquivar las sanciones de la UE, no suponen una vulneraci¨®n del reglamento europeo, pues los buques que participan en ellas est¨¢n abanderados en terceros pa¨ªses (la mayor¨ªa en Panam¨¢) a los que no afecta el embargo. Marina Mercante asegura que su actuaci¨®n ¡°no puede ir m¨¢s all¨¢ del seguimiento de estos buques y de impedir la asistencia t¨¦cnica [a los mismos] en puerto espa?ol¡±. Desde el pasado 5 de diciembre, no solo est¨¢ prohibida la compra, transferencia o importaci¨®n por v¨ªa mar¨ªtima de crudo ruso, sino tambi¨¦n ¡°facilitar, directa o indirectamente, asistencia t¨¦cnica, servicios de intermediaci¨®n, financiaci¨®n o asistencia financiera o cualesquiera otros servicios¡± a quienes la hagan.

La Capitan¨ªa Mar¨ªtima de Ceuta ha advertido a las empresas que prestan apoyo a los buques en tr¨¢nsito por el Estrecho que se exponen a fuertes multas si suministran defensas Yokohama (un cilindro neum¨¢tico que se utiliza para proteger los costados de los buques de golpes con los muelles o con otros barcos en operaciones STS) a los petroleros que transportan crudo ruso, informaba este mi¨¦rcoles El Faro de Ceuta.

Pero Ceuta no es el ¨²nico puerto del Estrecho. Enfrente est¨¢ Gibraltar, cuyas autoridades sostienen que en la colonia brit¨¢nica ¡°no se permite hacer escala a ning¨²n buque procedente de Rusia o con destino ruso, o que enarbole pabell¨®n ruso o que nos conste sea propiedad de intereses rusos¡±. ¡°Tambi¨¦n podemos confirmar¡±, han agregado, a preguntas de EL PA?S, ¡°que ning¨²n buque est¨¢ haciendo escala en Gibraltar para cargar equipos STS¡± para usarlos en aguas internacionales.

Sin embargo, al menos dos de los buques se?alados por Vortexa como participantes en el trasvase de crudo ruso en el Estrecho han fondeado en Gibraltar en los ¨²ltimos meses. El S?o Paulo (VLCC), con bandera de Chipre, lo hizo del 7 al 12 de diciembre. Seg¨²n la Capitan¨ªa del puerto gibraltare?o, el buque proced¨ªa del Canal de Suez, lleg¨® sin carga para repostar y zarp¨® con rumbo desconocido (¡°for orders¡±, a la espera de ¨®rdenes), sin que hubiera ¡°indicaciones de ning¨²n v¨ªnculo con Rusia¡±. El barco, que lleg¨® el 19 de enero a Kochi (India), ten¨ªa pabell¨®n de la UE (Chipre) por lo que podr¨ªa ser sancionado si transport¨® crudo ruso, pero hasta el pasado lunes estaba permitido importar sus productos derivados.

M¨¢s sospechas despierta el Lauren II (VLCC), con bandera de Panam¨¢, que estuvo en el fondeadero oeste de Gibraltar (bah¨ªa de Algeciras) el 18 de diciembre. Seg¨²n sus autoridades, el Lauren II lleg¨® sin carga procedente de Singapur y no hab¨ªa hecho escala antes en puertos rusos, por lo que tampoco exist¨ªan indicios de v¨ªnculos con Mosc¨². Su capit¨¢n asegur¨®, seg¨²n fuentes gibraltare?as, que se dirig¨ªa al puerto de Ceuta, pero la comandancia de la ciudad espa?ola asegura que el Lauren II nunca lleg¨® all¨ª. Es probable que se quedara en Ceuta OPL, en aguas de nadie donde no se aplica el embargo al crudo ruso y tampoco las normas de protecci¨®n medioambiental.

No es la ¨²nica singladura aparentemente err¨¢tica en el Estrecho: el Grace Fortuna, un quimiquero con bandera liberiana de 40.000 toneladas, zarp¨® el 28 de diciembre de Ust-Luga (Rusia) para permanecer casi todo enero en Ceuta OPL, con una fugaz visita al fondeadero de Algeciras, antes de regresar al B¨¢ltico a principios de febrero.