La sequ¨ªa convierte la mayor laguna de Andaluc¨ªa en un desierto de sal

Con sigilo, Cristian Rueda baja la ventanilla de su veh¨ªculo todoterreno. Apunta con precisi¨®n y, pr¨¢cticamente en silencio, dispara. Da en la diana y sonr¨ªe. Son las diez de la ma?ana y este fot¨®grafo especializado en naturaleza acaba ya una jornada que arranc¨® de madrugada, en plena noche. Las ¨²ltimas fotos del d¨ªa son para un cantar¨ªn gorri¨®n triguero posado en una rama junto a la laguna de Fuente de Piedra, al norte de la provincia de M¨¢laga. El especialista repasa los nombres de algunas de las aves que ha capturado con su c¨¢mara Nikon en la zona, del gran b¨²ho real a la peque?a tarabilla, pero entre ellas no hay rastro del flamenco rosado. La estrella de esta reserva natural ha pasado de largo este a?o debido a la sequ¨ªa, que ha convertido el humedal en un desierto salado. ¡°Est¨¢ la cosa regular¡±, se?ala Rueda mientras tuerce el gesto. Tan regular que hoy apenas se intuye a lo lejos un centenar de flamencos que solo han parado a descansar en su ruta hacia el norte. El a?o pasado, a estas alturas, hab¨ªa m¨¢s de 17.000 ejemplares dedicados a criar casi 4.000 pollos.

Esta laguna de agua salada es la mayor de Andaluc¨ªa y una de las m¨¢s grandes de Espa?a gracias a sus seis kil¨®metros de longitud. Ocupa unas 1.400 hect¨¢reas de extensi¨®n y est¨¢ ubicada a pocos kil¨®metros de Antequera. Ha llegado a acoger 20.000 parejas de flamencos y regularmente anida en ella la mayor colonia de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica y la segunda de Europa, seg¨²n la administraci¨®n andaluza. Ahora la falta de lluvias la ha dejado seca. Los datos de la Junta andaluza indican que desde que arranc¨® el actual a?o hidrol¨®gico el pasado mes de octubre hasta mediados de mayo cayeron en la zona 220 litros por metro cuadrado, la mitad de la media habitual. Cualquier otro mes de marzo las aves habr¨ªan encontrado un m¨ªnimo de 20 cent¨ªmetros de agua ¡ªcon eso les basta¡ª y habr¨ªan construido sus nidos en una isla natural ubicada en el centro, pero como este a?o no hab¨ªa ni un cent¨ªmetro, han pasado de largo. Por eso, la Consejer¨ªa de Medio Ambiente ha decidido anular el tradicional anillamiento de cr¨ªas que se realiza entre los meses de julio y agosto con fines cient¨ªficos desde 1984. En 2021 tambi¨¦n se suspendi¨® por falta de agua y en 2020 por el coronavirus.

La laguna se evapora cada verano, pero la temporada de lluvias sirve para recargarla. En 2023 no ha sido as¨ª. ¡°En esta ¨¦poca no es normal que est¨¦ tan seca¡±, destaca Eduardo Baca, de 63 a?os, que desde hace dos trabaja en el espacio natural, mientras recorre el contorno del humedal y m¨¢s tarde se adentra en ¨¦l para realizar labores de vigilancia y mantenimiento. Hace unos d¨ªas llovi¨®, poco, varios d¨ªas, insuficiente para recuperar el humedal o para atraer a los flamencos, seg¨²n la Junta de Andaluc¨ªa. Los bajos niveles de agua son ¡°el resultado de varios a?os acumulados de escasas precipitaciones¡±, seg¨²n explicaba la directora y conservadora de la reserva natural, ?frica Lupi¨®n, en la Cadena SER. Es la primera vez que este humedal se queda sin agua en primavera durante el siglo XXI, ya que solo hab¨ªa pasado en 1995 y 1997 desde que se comenzaron a tomar registros a principios de los a?os 80. Fuentes ecologistas descartan que el uso ilegal del agua o de los acu¨ªferos cercanos tenga relaci¨®n con la situaci¨®n que vive este espacio natural que acoge unas 200 especies de aves diferentes.

Hace justo un a?o pasear junto a la laguna permit¨ªa escuchar una sinfon¨ªa donde el caracter¨ªstico sonido del flamenco destacaba sobre las dem¨¢s especies. Hoy en el interior de la reserva natural hay sobre todo silencio y un manto de sal que parece de nieve. Con el brillante reflejo del sol, molesta a la vista. Desde los distintos observatorios situados en su contorno, el paisaje duele. Junto al mirador de Las Latas apenas unas cuantas amapolas destacan sobre los terrones de tierra en los que crecen los olivos y alg¨²n lagarto ocelado sorprende al cruzar con velocidad el camino. Ni rastro de los flamencos, que se han buscado la vida para reproducir en otros humedales como el de cabo de Gata, en Almer¨ªa, donde hay medio millar de ejemplares. Tambi¨¦n otras especies, como ya ocurri¨® en 2022 con las pagazas piconegras, que aunque lo intentaron, tampoco tuvieron ¨¦xito reproductor.

Menos visitantes

La laguna es el m¨¢ximo atractivo tur¨ªstico de Fuente de Piedra, tranquilo pueblo junto a la autov¨ªa A-92 que roza los 3.000 habitantes. M¨¢s all¨¢ de la dram¨¢tica situaci¨®n medioambiental, la ausencia de la singular colonia de aves es tambi¨¦n un mazazo para la econom¨ªa. ¡°Las visitas al centro de visitantes caen y eso se nota. Las temperaturas de las ¨²ltimas semanas, m¨¢s altas de las habituales, tambi¨¦n hacen que vengan menos personas a practicar senderismo por el contorno del humedal¡±, explica el alcalde, Siro Pach¨®n. ¡°La sequ¨ªa est¨¢ causando estragos¡±, insiste el regidor, que no descarta ning¨²n tipo de medida ni restricci¨®n seg¨²n avancen los pr¨®ximos meses. Los vecinos confiaban en que lloviera en abril, mes en el que en 2022 cayeron 300 litros que salvaron el verano, pero este a?o ha sido seco. La temporada estival, tambi¨¦n. El olivar y otros cultivos de la zona tambi¨¦n lo sufren.

Pach¨®n, al menos, respira con cierta tranquilidad porque un nuevo sondeo y una peque?a planta de tratamiento permiten a su pueblo acceder a agua potable de manera estable. Hasta el a?o pasado todo depend¨ªa de la lluvia, porque su tradicional acu¨ªfero ya no daba para m¨¢s. Por si acaso, el municipio ha lanzado un bando para prohibir el uso de la red de abastecimiento para llenar piscinas, regar huertos, baldear fachadas o limpiar veh¨ªculos. ¡°Buscamos prevenir. Quiz¨¢ en el futuro sean medidas m¨¢s exigibles o incluso hay que realizar restricciones porque no sabemos c¨®mo responder¨¢n los nuevos acu¨ªferos¡±, advierte el regidor. Es lo mismo que dijo hace unos d¨ªas el presidente andaluz, Juan Manuel Moreno Bonilla, que no descart¨® ¡°medidas dolorosas¡± a partir de septiembre si no llueve antes. Los que saben que ya no pasar¨¢n aqu¨ª unos meses son los flamencos.