Sue?o y volante, mezcla mortal

Un conductor se sube al veh¨ªculo. Es de madrugada y acaba de salir de trabajar. Le queda por delante media hora hasta llegar a su destino. Un recorrido de unos 30 kil¨®metros que conoce al detalle porque lo hace cinco d¨ªas a la semana. Arranca el coche y, como se encuentra cansado, apaga la radio. Tan solo tres sem¨¢foros le separan de la carretera. En pocos minutos pasa de una ciudad iluminada a una v¨ªa secundaria donde solo las luces del coche rompen la oscuridad de la noche. En segundos, el conductor se queda dormido y su veh¨ªculo se sale de la v¨ªa y acaba en medio del campo. Esto, que puede parecer exagerado, es el esquema normal de las muertes por sue?o que se producen en las carreteras espa?olas. Seg¨²n datos de la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico (DGT), el 8% de los 1.145 fallecidos en las carreteras en 2023 (91 personas) se qued¨® dormido al volante.

La combinaci¨®n de sue?o y volante resulta mortal y el n¨²mero de fallecidos por esta combinaci¨®n se mantiene m¨¢s o menos estable desde hace a?os e incluso d¨¦cadas. Los especialistas recomiendan cambios de h¨¢bitos de forma que se apague antes el televisor o los dispositivos m¨®viles y se duerma entre siete u ocho horas de media.

La DGT ha estudiado al detalle c¨®mo se producen estos siniestros. Ocurren en dos franjas horarias: entre la medianoche y las seis de la madrugada, y de dos a cinco de la tarde, justo despu¨¦s de comer, cuando se produce mayor somnolencia y el cuerpo pide una siesta. Un detalle fundamental es que el conductor siempre viaja solo. La salida de v¨ªa se produce en v¨ªas de alta velocidad, tipo autopistas o autov¨ªas, y en la calzada no se aprecian se?ales de frenada o, si las hay, son ya muy tard¨ªas. El veh¨ªculo choca con alg¨²n elemento ¨Dquitamiedos, se?ales de tr¨¢fico¨D o se sale directamente de la v¨ªa, con consecuencias fatales. Un problema a?adido es que suele tratarse de trayectos habituales, en los que impera la relajaci¨®n por conocerse la ruta y se va menos concentrado.

Las autopsias de los fallecidos demostraron que no hab¨ªan consumido drogas o alcohol y en los veh¨ªculos no se encontraron elementos que pudieran distraer a los conductores, como tel¨¦fonos m¨®viles. Consecuencia: las v¨ªctimas se durmieron. Un an¨¢lisis de la DGT concluy¨® que entre 2012 y 2021 se produjeron 2.609 accidentes debido a la somnolencia, en los que murieron 754 personas y fueron hospitalizados 2.628 heridos.

Seg¨²n el director general de Tr¨¢fico, Pere Navarro, en Espa?a existe una carencia de sue?o: ¡°Se vive bien, se come bien, pero se duerme poco o mal. Se trata de un problema de salud p¨²blica que debe preocuparnos porque afecta a la calidad de vida¡±. Uno de los posibles responsables de ese sue?o puede ser la franja horaria nocturna de los programas de televisi¨®n que empiezan tarde ¨Dhacia las once de la noche¨D y terminan de madrugada, pese a que el d¨ªa siguiente hay que madrugar para acudir al trabajo.

Un estudio de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa calcul¨® en 2023 que el 48% de la poblaci¨®n adulta duerme mal. De media, 6 horas y 37 minutos, incluso en los fines de semana, pero que se reduce los d¨ªas laborales a 6 horas y 10 minutos, lo que est¨¢ muy por debajo de las cifras recomendables de siete a nueve horas. Esa falta de sue?o se traduce en cansancio, fatiga, somnolencia, irritabilidad, perjudica la atenci¨®n y merma las capacidades para resolver problemas. A largo plazo, puede desembocar en diabetes, obesidad o enfermedades cardiovasculares. El 60% de los espa?oles se va a la cama en un d¨ªa laboral entre las 23.00 y la 01.00.

Seg¨²n el catedr¨¢tico de Seguridad Vial y presidente de honor de la Fundaci¨®n para la Seguridad Vial (Fesvial), Luis Montoro, la generaci¨®n actual conduce de la misma forma que vive: lo hace todo muy r¨¢pido, pero sin descansar lo suficiente. ¡°Con la electricidad aparece la televisi¨®n, el m¨®vil, el ordenador, Internet¡­ Y todo ello nos quita el sue?o, no hay tiempo para ir a la cama y mucha gente duerme menos de seis horas. Nos hemos convertido en una civilizaci¨®n de personas dormidas¡±, resume el experto.

Y todo ello se traduce en riesgo, seg¨²n Montoro. Se tiene menor capacidad cognitiva ¨Dse interpretan peor las se?ales¨D, hay problemas de sincronizaci¨®n de los ojos y los ¨®rganos motrices, se produce menor concentraci¨®n y mayores distracciones, se miden peor las distancias, aumenta el tiempo de reacci¨®n y se da menor precisi¨®n en las maniobras, hay m¨¢s tensi¨®n, nerviosismo y agresividad, aparecen los microsue?os ¨Dun microsue?o de tan solo tres segundos a 120 kil¨®metros por hora supone recorrer casi 100 metros¨D y hay mucha menor percepci¨®n del riesgo. En resumen, aumenta exponencialmente el riesgo de dormirse y sufrir un accidente mortal.

Antoni Esteve, del AdSalutem Instituto del Sue?o, defiende que se popularice el tratamiento de los trastornos del sue?o, de forma que se promueva su diagn¨®stico y se reduzcan as¨ª los tratamientos relacionados con la somnolencia. En su opini¨®n, todo ello debe ir acompa?ado de educaci¨®n y concienciaci¨®n, ya que los conductores deben saber los peligros de la conducci¨®n con falta de sue?o, y de regulaciones laborales. ¡°Hay que implementar y reforzar regulaciones laborales que limiten las horas de trabajo y que promuevan descansos adecuados, especialmente para los conductores profesionales¡±, se?ala el especialista. Este recuerda que existen m¨²ltiples patolog¨ªas relacionadas con trastornos del sue?o como apnea del sue?o, insomnio, narcolepsia ¨Dataques repentinos de sue?o¨D, depresi¨®n y ansiedad o enfermedad de Parkinson, entre otras.

Un detalle importante es que a partir del s¨¢bado 6 de julio todos los veh¨ªculos que se matriculen estar¨¢n obligados a llevar detectores de somnolencia. Es uno de los llamados ADAS (ayudas a la conducci¨®n), que controlar¨¢n los ojos o la presi¨®n de las manos al volante. Algunos expertos consultados creen que pueden ayudar a reducir esos accidentes, pero que tampoco son la soluci¨®n definitiva a estos accidentes. Recuerdan adem¨¢s que hasta que se popularicen pueden pasar muchos a?os, por la demora en la renovaci¨®n del parque automovil¨ªstico.