La vuelta al mundo en 56 d¨ªas del Ej¨¦rcito del Aire

Hacia las 9.00 de este viernes, dos cazas del Ej¨¦rcito del Aire y del Espacio elevaban el vuelo 8.000 metros para interceptar a un avi¨®n de carga A400M que hac¨ªa la ruta entre la base de Torrej¨®n de Ardoz (Madrid) y la de Mor¨®n (Sevilla). Esta demostraci¨®n, a la que EL PA?S fue invitado, pone el colof¨®n final al Pacific Skies, una vuelta al mundo en la que el Ej¨¦rcito del Aire y del Espacio, con su agrupaci¨®n Plus Ultra, ha ido alcanzando importantes hitos para las Fuerzas Armadas. Primer despliegue espa?ol en Australia, en la India y en Jap¨®n; primera vez que un piloto espa?ol se adiestra con un caza indio; primera vez que Espa?a posiciona un A400M en las ant¨ªpodas. ¡°Ha sido una gesta equiparable a las de principios del siglo XX¡±, sostiene el teniente general Francisco Gonz¨¢lez-Espresati, al mando de esta agrupaci¨®n. Con este periplo ¨Dque incluye tres ejercicios multinacionales de alto nivel en Alaska (EE UU), Australia y la India¨D, Espa?a, junto a Francia y Alemania, saca m¨²sculo militar en una zona lejana, pero considerada de m¨¢xima tensi¨®n en el contexto internacional: el Indo-Pac¨ªfico.

¡°Cualquier cosa que pase en cualquier lugar del mundo nos afecta a todos¡±, sostiene Gonz¨¢lez-Espresati. Y es que, aunque lejana para Espa?a, la tensi¨®n en esa zona es constante y una prioridad para otras potencias de Occidente como Estados Unidos. Pek¨ªn reclama Taiw¨¢n; Vietnam, Filipinas; Malasia y China se enfrentan con recurrentes escaramuzas en el Mar del Sur de China... Y con el Pacific Skies de este a?o, que inici¨® el 26 de junio y termin¨® el 15 de agosto, Espa?a, Francia y Alemania lanzan un mensaje de apoyo no solo en el ¨¢mbito militar, sino en el diplom¨¢tico, el pol¨ªtico y tambi¨¦n el econ¨®mico. ¡°Europa est¨¢ con con los aliados de la zona¡±, declara Gonz¨¢lez-Espresati que asegura le consta que este ¡°es un mensaje que viene de Bruselas¡±. De hecho, pa¨ªses como Jap¨®n, Nueva Zelanda y Australia ya acudieron como invitados a la cumbre de la OTAN del a?o pasado en Vilna (Lituania).

240 militares del Ej¨¦rcito del Aire y del Espacio han recorrido este verano 400.000 kil¨®metros para dar esta particular vuelta al mundo en 56 d¨ªas. Casi medio centenar de aviadores pilotaron durante 667 horas hasta cuatro eurofighters (cazas) y dos aviones de transporte A400M (como el que us¨® el Ej¨¦rcito en la evacuaci¨®n de Kabul (Afganist¨¢n) en 2021 o desde el que se lanz¨® ayuda humanitaria a la franja de Gaza el pasado marzo) para participar por primera vez en tres ejercicios multinacionales de alto nivel. ¡°Ha quedado demostrado de lo que somos capaces¡±, remarca el general Francisco Braco Carb¨®, reci¨¦n nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire (JEMA). Braco saca pecho despu¨¦s para presumir de que todos los aparatos involucrados en el Pacific Skies ¨D28 aviones de combate y 16 grandes aviones cisterna y de transporte¨D son de fabricaci¨®n europea. ¡°No estamos solos¡±, repite Braco en relaci¨®n a la cooperaci¨®n entre pa¨ªses que esta misi¨®n ha demostrado. Precisamente la exhibici¨®n y el impulso de la industria europea de Defensa ¨Dfundamentalmente a trav¨¦s de Airbus¨D en Asia era uno de los objetivos de la misi¨®n, seg¨²n Gonz¨¢lez-Espresati. ¡°Hay que aprovechar para vender un poco el producto¡±, contin¨²a.

Alaska (EE UU) fue el primer lugar donde Espa?a se estren¨® en el ejercicio Arctic Defender. All¨ª, los cazas simularon un combate entre dos fuerzas a¨¦reas con el mayor realismo posible, explica el Ej¨¦rcito del Aire y el Espacio. 70 naves estuvieron involucradas en un espacio a¨¦reo de 300.000 kil¨®metros cuadrados y en el que se llegaron a lanzar 24 bombas reales. ¡°No estamos acostumbrados a volar entre monta?as de 5.000 metros de altura¡±, recuerda, a¨²n impresionado, el teniente del Ala 14 P¨¦rez L¨®pez (27 a?os), que protagoniz¨® un incidente con un p¨¢jaro por el cual tuvieron que sustituir el motor de un caza espa?ol por el de uno alem¨¢n. Un ejemplo al que el m¨¢ximo responsable del Ej¨¦rcito del Aire y del Espacio, el general Braco, recurri¨® para hablar de la cooperaci¨®n entre ¡°socios, aliados y amigos¡±. El motor ya ha sido devuelto, bromea.

En el segundo ejercicio (Pitch Black), en el que participaron m¨¢s de 20 pa¨ªses, el Ej¨¦rcito del Aire consigui¨® otro de los hitos que han marcado esta particular vuelta al mundo: colocar un avi¨®n de transporte A400M en las ant¨ªpodas, concretamente en Nueva Zelanda. Pilotar en el ¡°inmenso¡± espacio a¨¦reo del pa¨ªs oce¨¢nico fue de lo que m¨¢s le impresion¨® a uno de los pilotos. ¡°Volar de noche all¨ª [Australia] es una experiencia. No hay nada m¨¢s que lenguas de fuego provocadas por los incendios forestales. Y arriba solo hab¨ªa las estrellas¡±, recuerda el comandante-jefe del Ala 11, Fernando Rojas (37 a?os). Para finalizar: la India. All¨ª, Espa?a particip¨® en el ejercicio multinacional Tarang Shakti en el que un piloto espa?ol pudo dirigir por primera vez cazas indios. ¡°Ha sido un esfuerzo muy grande (...), la cultura es totalmente diferente y hay que adaptarse¡±, remarca Rojas.

Clima

En los casi dos meses de despliegue, la agrupaci¨®n Plus Ultra, que ser¨¢ recibida la semana que viene por el rey Felipe VI, ha tenido que trabajar en condiciones muy poco habituales: clima polar en Alaska, tropical en India y des¨¦rtico en Australia. De hecho, una de las dificultades que vivieron los pilotos y el resto del personal fue volar desde Australia hasta la India en plena ¨¦poca del monz¨®n. O atravesar la ¡°monta?osa¡± Groenlandia. O el salto de m¨¢s de seis horas entre Alaska y Jap¨®n: ¡°Eso, combinado con todo el ambiente internacional, ha sido un desaf¨ªo¡±, comenta Rojas.

El teniente P¨¦rez L¨®pez fue el encargado de realizar uno de los saltos m¨¢s cr¨ªticos de todo el periplo precisamente por la cercan¨ªa de Rusia. Lo ¡°m¨¢s estresante¡± fue planear las contingencias, dice el teniente, ¡°el what if [qu¨¦ pasa si...]¡±, explica en referencia a las prevenciones que hay que tomar por si todo sale mal. Poco antes de emprender el vuelo, los colegas de la Luftwaffe alemana fueron interceptados por aviones rusos. ¡°Sab¨ªamos que pod¨ªa pasar¡±, recuerda P¨¦rez L¨®pez. Algo que finalmente no ocurri¨®.

Pese a haber representado un ¡°¨¦xito rotundo¡±, seg¨²n el Ej¨¦rcito, Espa?a no volver¨¢ a participar en un Pacifis Skies en el corto y medio plazo, desvela el teniente general Francisco Gonz¨¢lez-Espresati. Los militares del Ej¨¦rcito del Aire y del Espacio con ¡°muy buenos y profesionales¡±, describe, pero hay ¡°escasez de personal¡±. Gonz¨¢lez-Espresati, sin embargo, revela que Espa?a seguramente volver¨¢ a Australia en 2026 en alg¨²n tipo de misi¨®n o ejercicio, pero fuera del marco del Pacific Skies.