Los coches se convirtieron en una trampa mortal. Primeras lecciones de una cat¨¢strofe

¡ªSi m¨¢s gente hubiera evitado coger el coche el peor d¨ªa de la dana, ?se habr¨ªan salvado muchas vidas?

¡ªSeguro. Dentro del coche hay una falsa sensaci¨®n de seguridad, porque piensas que pesa mucho. Pero en cuanto el agua supera el eje de la rueda, ya es inestable, y aunque tendamos a tener menos miedo al agua que al fuego, por ejemplo, el agua en movimiento es muy peligrosa porque tiene mucha fuerza y hace mucha presi¨®n.

Annika Coll, arquitecta de formaci¨®n y bombera con casi 25 a?os de experiencia, es la jefa de Ericam, el equipo de Emergencia y Respuesta Inmediata de la Comunidad de Madrid. Particip¨® en los operativos por los terremotos de Hait¨ª, Chile, Turqu¨ªa y Marruecos; en grandes incendios forestales en Espa?a, en la gran nevada de Filomena... Forma parte de los distintos eslabones de los servicios de emergencia a los que EL PA?S ha consultado tras la devastadora dana para explicar c¨®mo funcionan los sistemas de alerta y de respuesta y qu¨¦ se puede mejorar para minimizar los da?os en el futuro, ya que los expertos coinciden en que ese tipo de fen¨®menos adversos ser¨¢n cada vez m¨¢s frecuentes. La magnitud de la cat¨¢strofe es tal que Espa?a tardar¨¢ a¨²n d¨ªas en saber la cifra total de v¨ªctimas mortales, y este s¨¢bado, m¨¢s de 72 horas despu¨¦s de la tragedia, todav¨ªa hab¨ªa lugares incomunicados a los que no hab¨ªa podido llegar la ayuda oficial, entre otros motivos, por acumulaci¨®n de veh¨ªculos que quedaron atrapados. Coll pide que se haga, con el tiempo, ¡°una investigaci¨®n transparente y profunda, independiente y valiente¡±, para analizar qu¨¦ pudo fallar en esta ocasi¨®n y, sobre todo, qu¨¦ se puede hacer para evitar que el horror vuelva a escalar hasta los niveles de destrozo humano y material de este desastre natural. Pero ya hay algunas evidencias, factores que pudieron contribuir a disparar el saldo mortal ¡ªcomo las vidas perdidas en el interior de veh¨ªculos¡ª o que impidieron una respuesta m¨¢s eficaz a los avisos -como la desconfianza en los pol¨ªticos-.

El presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, explic¨® este s¨¢bado que se hab¨ªan retirado ¡°m¨¢s de 2.000 veh¨ªculos¡± en las carreteras y que la inspecci¨®n de garajes, carreteras, viviendas y cauces fluviales hab¨ªa dado lugar al levantamiento de 211 cad¨¢veres. El coche fue, en muchos casos, una trampa mortal. Tanto en la carretera como en los aparcamientos, para intentar salvarlo. Y en este punto, advierten los expertos consultados, tan importantes son los mensajes tempranos de alerta con recomendaciones por parte de las autoridades, como hacerles caso cuando nos llegan. Qu¨¦ ocurre antes de la emergencia va a ser determinante en lo que pase despu¨¦s. ¡°El terremoto de Chile de 2010 [8,8 grados en la escala de medici¨®n]¡±, explica Coll, ¡°fue mucho m¨¢s fuerte que el de Hait¨ª ese mismo a?o [7,3], pero los efectos fueron mucho m¨¢s devastadores en el segundo caso [525 muertos frente a 316.000]. ?Por qu¨¦? Porque en un pa¨ªs eran muy conscientes del riesgo, hab¨ªan trabajado sus vulnerabilidades y hab¨ªa una educaci¨®n previa de qu¨¦ hacer y en el otro no¡±.

Los avisos. Aemet, DGT y Protecci¨®n Civil

La Agencia Espa?ola de Meteorolog¨ªa (Aemet) tiene un sistema de avisos estandarizado, el de los colores del sem¨¢foro ¡ªverde, naranja, rojo¡ª, que sigue los criterios europeos (EMMA-Meteoalarm). El que activ¨®, tras varias alertas los d¨ªas previos, el martes a las 7.36, de color rojo, significa ¡°riesgo extremo por fen¨®menos meteorol¨®gicos no habituales de intensidad excepcional y con un nivel de riesgo para la poblaci¨®n muy alto¡±, seg¨²n recoge el Plan Meteoalerta. Este sistema, que se instaur¨® en 2006, tiene como objetivo ¡°facilitar a todos los ciudadanos y a las instituciones p¨²blicas, muy singularmente a las autoridades de Protecci¨®n Civil, la mejor y m¨¢s actualizada informaci¨®n posible sobre los fen¨®menos atmosf¨¦ricos adversos que se prevean, con un adelanto de hasta 72 horas¡±. La comunicaci¨®n est¨¢ protocolizada, como explica Rub¨¦n del Campo, portavoz de la Agencia: ¡°El env¨ªo se hace a trav¨¦s de la red de alerta nacional, de manera autom¨¢tica, a trav¨¦s de un formato estandarizado a nivel internacional. Luego, adem¨¢s, entre las delegaciones territoriales de la Aemet y Protecci¨®n Civil de las comunidades aut¨®nomas hay una comunicaci¨®n continua que refuerza el mensaje autom¨¢tico¡±. Y a?ade: ¡°La Aemet pone los avisos, la materia prima, digamos. Y con esos avisos, es Protecci¨®n Civil de cada comunidad la que realiza sus procedimientos y lanza esos mensajes a los m¨®viles de los ciudadanos en la zona a trav¨¦s del sistema ES-ALERT¡±.

Antes de que Protecci¨®n Civil, a las ¨®rdenes de la Generalitat, lanzase el mensaje masivo, a las 20.03, que ped¨ªa ¡°evitar cualquier tipo de desplazamiento en la provincia de Valencia¡±, la DGT ya hab¨ªa publicado en su cuenta de X hasta 76 avisos desde la ma?ana por inundaciones, desprendimientos, lluvias y veh¨ªculos accidentados en las carreteras a consecuencia de la dana. A las 16.23, ya alertaba de ¡°retenciones¡± a la altura de El Rebollar y Requena; a las 16.43, en Utiel; a las 17.33 en Picassent; a las 19.08 en Pai i Capellans y el pol¨ªgono industrial sur... Testimonios de los afectados en los ¨²ltimos d¨ªas revelan que cuando recibieron la advertencia de Protecci¨®n Civil en el tel¨¦fono ya ten¨ªan ¡°el agua al cuello¡± o estaban ¡°subidos a un ¨¢rbol¡±. Maribel Albalat, la alcaldesa de Paiporta, con m¨¢s de 60 v¨ªctimas mortales en su municipio, explic¨®: ¡°Los primeros avisos llegaron cuando el agua estaba a dos metros y el mal ya estaba hecho¡±. Virginia Barcones, directora general de Protecci¨®n Civil y Emergencias, insiste: ¡°Los coches, en estos casos, son una trampa, y dificultaron el acceso. Por eso es tan importante tener una cultura preventiva, que los ciudadanos sepan qu¨¦ no deben hacer y qu¨¦ pueden hacer hasta que lleguen los equipos de rescate¡±.

??igo Vila, director de Emergencias de Cruz Roja que ha participado en operativos como el del camping de Biescas (87 muertos); las grandes inundaciones en Badajoz; el 11-M, el accidente del Alvia, el hurac¨¢n Katrina, el terremoto de Hait¨ª o el tsunami de Indonesia, explica: ¡°Nuestros equipos estaban prealertados en toda la cuenca mediterr¨¢nea por lluvias torrenciales y en cuanto empezamos a ver la gravedad, alrededor de las seis de la tarde del martes, intentamos tener m¨¢s equipos en la calle, pero el corte de v¨ªas y las riadas dificultaron enormemente la movilidad. En esos momentos, poco se puede hacer. Y mientras hay posibilidad de encontrar a gente con vida dentro de los veh¨ªculos no se puede entrar a limpiar las v¨ªas con maquinaria pesada. La llegada de la ayuda ha tenido una serie de condicionantes muy complejos. Ha sido una tormenta perfecta¡±. Han atendido a 5.700 afectados en Valencia y poco a poco van ayudando a m¨¢s.

Marta Grijalba, coordinadora de los Institutos de Medicina Legal y Ciencias Forenses del Ministerio de Justicia, explica que las autopsias tambi¨¦n ayudar¨¢n a entender qu¨¦ pas¨® y a mejorar la prevenci¨®n. ¡°El levantamiento del cad¨¢ver, d¨®nde se ha producido la muerte, es muy importante. Esta ma?ana [por el s¨¢bado] hab¨ªa 16 equipos de forenses para desplazarse con las fuerzas y cuerpos de seguridad, que hacen fotograf¨ªas del lugar¡±. En Valencia se ha movilizado m¨¢s de un centenar de profesionales, incluyendo a forenses de otras ciudades que se encontraban en la ciudad de vacaciones y decidieron quedarse a ayudar. Trabajan tres d¨ªas y despu¨¦s se turnan con otros para descansar, explica Grijalba, ¡°porque la labor es dura f¨ªsica y emocionalmente¡±. Hasta las cinco de la tarde de este s¨¢bado se hab¨ªan practicado 178 autopsias.

La respuesta: medios, coordinaci¨®n y competencias

Una vez que se produce el aviso meteorol¨®gico, la respuesta pasa a los equipos de Protecci¨®n Civil. El estatuto de autonom¨ªa de la Comunidad Valenciana dice, en su art¨ªculo 49, sobre las ¡°competencias exclusivas¡±, que la Generalitat las tiene ¡°sin perjuicio de lo dispuesto en el art¨ªculo 149 de la Constituci¨®n y, en su caso, de las bases y ordenaci¨®n de la actividad econ¨®mica general del Estado¡±, sobre la ¡°Protecci¨®n civil y seguridad p¨²blica¡±. La estructura organizativa del Sistema de Protecci¨®n Civil espa?ol prev¨¦ tres tipos de situaciones: cuando la ¡°atenci¨®n puede quedar asegurada mediante el empleo de los medios y recursos disponibles en las zonas afectadas¡±, activando, en funci¨®n del ¨¢mbito territorial, ¡°el plan de emergencia municipal, provincial o auton¨®mico¡± (escenario 1); cuando ¡°los da?os superan la capacidad de atenci¨®n de los medios y recursos disponibles, y adem¨¢s se prev¨¦ una extensi¨®n o agravaci¨®n significativa de los mismos¡±, en cuyo caso ¡°se activa el plan auton¨®mico de emergencia, con incorporaci¨®n de medios estatales¡± (escenario 2); y para emergencias en las que se considera que est¨¢ en juego ¡°el inter¨¦s nacional¡± (escenario 3). La devastadora dana que ya se ha cobrado 211 vidas sigue trat¨¢ndose como escenario 2. Es el presidente de la Generalitat valenciana, Carlos Maz¨®n, quien est¨¢ al mando y quien pide ayuda al Estado. El viernes solicit¨® la presencia de 500 militares y pocas horas despu¨¦s, de 5.000 m¨¢s. El dirigente del PP pod¨ªa haber solicitado el nivel 3. No lo hizo. El Gobierno central pod¨ªa haber decretado por su cuenta ese nivel, lo que hubiera supuesto asumir por completo la coordinaci¨®n del operativo. Tampoco lo hizo.

Coll explica que el objetivo ¨²ltimo del sistema de emergencias es ¡°tratar de estar preparado para lo imprevisible, tanto a nivel institucional como personal porque una vez que ya se ha producido, todo es mucho m¨¢s complicado¡±. Cree que hay que seguir ¡°mejorando en coordinaci¨®n¡±. ¡°En Espa?a hay muchos y muy buenos profesionales en emergencias y hay que aprovechar al m¨¢ximo toda la capacidad de respuesta de las diferentes administraciones para que sea lo m¨¢s ¨¢gil posible¡±. ¡°Cuando ofrecimos ayuda a Valencia, el martes¡±, a?ade, ¡°sus energ¨ªas estaban centradas en entender lo que les estaba pasando y gestionar sus propios medios y que fu¨¦ramos gente de fuera les met¨ªa m¨¢s ruido. Propusimos entonces acercarnos por si nos necesitaban y eso s¨ª lo aceptaron. El equipo sali¨® el mi¨¦rcoles, se posicion¨® en Requena y el jueves ya les asignaron trabajo en Chiva¡±. El ERICAM tiene una ventaja, es autosuficiente, como la UME. No necesita que les busquen alojamiento o que organicen sus comidas. ¡°Cargamos el equipo y nos vamos: con tiendas de campa?a, comida, agua, herramientas y m¨¦todos para arreglarlas si se estropean¡±.

Sensibilizaci¨®n ciudadana, desconfianza y crispaci¨®n pol¨ªtica

El sistema ES-Alert, el mensaje que llega a todos los m¨®viles en una determinada ¨¢rea geogr¨¢fica, es una tecnolog¨ªa del Ministerio del Interior puesta a disposici¨®n de todas las comunidades aut¨®nomas. En septiembre de 2023, se activ¨® por primera vez por una dana en Madrid que supuso el cierre preventivo de parques y la cancelaci¨®n de actividades de ocio. El mensaje ped¨ªa no utilizar el veh¨ªculo salvo que fuese estrictamente necesario y permanecer en el domicilio atento a la informaci¨®n. Entonces hubo mofas y cr¨ªticas en redes sociales. La tormenta, finalmente, tuvo un impacto menor del previsto y el presidente andaluz, Juan Manuel Moreno Bonilla, se quej¨® p¨²blicamente, pidiendo ¡°rigor¡±. Sobre esto, Annika Coll, jefa de Ericam, hace la siguiente reflexi¨®n: ¡°En Espa?a hay gente que no conf¨ªa en los mensajes de alerta de las autoridades porque no conf¨ªa en los pol¨ªticos. En otros pa¨ªses esto no ocurre. Estoy convencida de que las autoridades lanzan las alertas cuando creen que es el momento adecuado, pero esa decisi¨®n no es f¨¢cil, porque la gente se enfada si le dicen que va a nevar y luego no nieva. Y puede, tambi¨¦n, que no haya una cultura suficiente para entender que los avisos hay que tomarlos en serio y para conocer las vulnerabilidades del sitio donde est¨¢s, de tu casa o de tu coche. Eso implica un esfuerzo de divulgaci¨®n y sensibilizaci¨®n de las autoridades y de todos los que estamos implicados en esto, pero tambi¨¦n de los propios ciudadanos¡±.

¡°La protecci¨®n civil¡±, a?ade el jefe de emergencias de Cruz Roja, ¡°empieza por uno mismo¡±. ¡°En Valencia tenemos un proyecto piloto desde hace un a?o en algunos barrios de la capital para sensibilizar sobre el riesgo ante fen¨®menos meteorol¨®gicos adversos. El control absoluto no existe, como no existe el riesgo cero ante una situaci¨®n tan extraordinaria como esta, cuando en ocho horas cay¨®, en algunos sitios, el agua de a?o y medio. Cruz Roja es una organizaci¨®n muy autocr¨ªtica y analizaremos al detalle la operaci¨®n¡±.