Sevilla y M¨¢laga pugnan por el turista norteamericano

Corr¨ªa 2019 y Sevilla acariciaba con la punta de los dedos la ansiada conexi¨®n entre su aeropuerto y el de Nueva York, un vuelo directo, que adem¨¢s de ser un empe?o personal del entonces delegado de H¨¢bitat Urbano, Turismo y Cultura y hoy alcalde de la ciudad, Antonio Mu?oz, potenciar¨ªa el turismo de calidad en la capital andaluza. Ese mismo a?o, Delta Airlines anunciaba la cancelaci¨®n de la l¨ªnea que un¨ªa, desde 2008, el JFK con el aer¨®dromo de M¨¢laga durante los meses de verano. La pandemia dio al traste de manera moment¨¢nea con las aspiraciones de la capital andaluza y amortigu¨® en la Costa del Sol las consecuencias de la p¨¦rdida de ese enlace, que no le resultaba rentable a la compa?¨ªa.

La recuperaci¨®n de los vuelos internacionales reactiv¨® las negociaciones de Sevilla para hacer realidad esa pasarela directa con Nueva York. Daba la sensaci¨®n de que todo estaba hecho, incluso el alcalde parec¨ªa morderse la lengua estas ¨²ltimas semanas para no anunciar que la ruta estar¨ªa operativa en 2023. Sin embargo, de manera sorpresiva, la compa?¨ªa con la que se estaba hablando, United Airlines, anunci¨® esta semana que su ¨²nica conexi¨®n con Andaluc¨ªa ser¨ªa a trav¨¦s de M¨¢laga. Mu?oz reaccion¨® con inusitada crudeza y apunt¨® a la Junta de Andaluc¨ªa como principal responsable de la decisi¨®n de la compa?¨ªa estadounidense.

¡°Seguramente, habr¨¢ alg¨²n factor que haya distorsionado esa decisi¨®n empresarial¡±, asegur¨® este jueves a preguntas de los medios de comunicaci¨®n, llamando la atenci¨®n sobre que la decisi¨®n pod¨ªa deberse a supuestas ¡°ayudas que se hayan podido establecer¡±, por parte de la Administraci¨®n aut¨®noma. ¡°Ser¨¢ la Junta la que tenga que responder¡±, abund¨®. Desde el Gobierno andaluz, el consejero de Turismo, Arturo Bernal, quiso enmarcar las declaraciones del regidor hispalense dentro de la ¡°situaci¨®n coyuntural de tener a la vuelta de la esquina unas elecciones municipales¡± y trat¨® de zanjar el debate con la defensa de ¡°la imparcialidad de la Junta y el apoyo por igual a todos los comit¨¦s de conectividad de todos los aeropuertos andaluces.

La compa?¨ªa apenas ha ofrecido explicaciones sobre su decisi¨®n, En declaraciones a la Cadena SER, el gerente de ventas en Espa?a, Antonio de Toro, defendi¨® la apuesta de United Airlines por M¨¢laga, ¡°donde ha crecido mucho tambi¨¦n el mercado de cruceros¡±.

¡°Un da?o para el prestigio¡±

Sevilla es el tercer destino urbano preferido por los turistas estadounidenses, por detr¨¢s de Barcelona y Madrid ¡ªy cuarto si se incluye la isla de La Palma en general¨Dy el norteamericano es el segundo mercado internacional de la capital andaluza (95.399 visitantes), por detr¨¢s de Francia (132.886), de acuerdo con los datos recogidos a 31 de agosto de este a?o por la Asociaci¨®n Empresarial de Agencias de Viajes de Sevilla (Aevise). Tambi¨¦n cuenta con una amplia oferta de hoteles de cuatro y cinco estrellas, muchos propiedad de compa?¨ªas estadounidenses, como Hilton, Raddison y Marriott ¡ª15.072 plazas de cuatro estrellas y 2.219 de cinco estrellas, frente a los 5.939 de cuatro estrellas y 953 de cinco estrellas de M¨¢laga¨D y los hoteleros norteamericanos preparan nuevas inversiones en la ciudad. Son hechos objetivos, junto con el patrimonio hist¨®rico y cultural, que los empresarios del sector ponen sobre la mesa para justificar la importancia de Sevilla como un destino de referencia que merece tener una conexi¨®n a¨¦rea directa con EE UU, sin entrar en pol¨¦micas pol¨ªticas.

¡°La realidad es que las condiciones para que United Airlines eligiera Sevilla parec¨ªan cerradas y que hace dos o tres d¨ªas hubo una quiebra en la negociaci¨®n por parte de la compa?¨ªa. Cuando se ha cambiado tan abruptamente de opini¨®n ha debido ser por rentabilidad econ¨®mica¡±, sostiene Manuel Cornax, presidente de la Asociaci¨®n de Hoteles de Sevilla y Provincia. ¡°El pasaje, el cargo, la mercanc¨ªa, los incentivos directos o indirectos que se puedan recibir son elementos que determinan que una ruta sea o no rentable¡±, abunda. Para el empresario, la p¨¦rdida del vuelo directo, m¨¢s que un perjuicio econ¨®mico, supone ¡°un da?o para el prestigio, porque ese vuelo, adem¨¢s, abre la v¨ªa a otras conexiones transoce¨¢nicas¡±, abunda.

Desde Aevise, su presidente, Jos¨¦ Manuel Lastra, prefiere quedarse con los beneficios que puede reportar la recuperaci¨®n de una conexi¨®n directa entre Andaluc¨ªa y EE UU, m¨¢s all¨¢ de d¨®nde aterricen los aviones. ¡°Es verdad que las negociaciones estaban muy avanzadas y la cancelaci¨®n ha supuesto una frustraci¨®n, pero el vuelo a M¨¢laga tambi¨¦n acerca a Sevilla el mercado de turistas estadounidenses¡±, se?ala, Lastra es partidario de aprovechar esta nueva ruta para ¡°complementar las ofertas tur¨ªsticas de Andaluc¨ªa, ofreciendo paquetes que incluyan la ruta por Granada que hicieron los Obama, la de Orson Welles y Hemingway por Ronda, los campos de Golf de la costa de C¨¢diz¡­¡±

Incredulidad desde la Costa del Sol

La pol¨¦mica se vive con cierta incredulidad en la Costa del Sol, que no entiende que exista ning¨²n tipo de agravio por este vuelo con Sevilla. El alcalde malague?o, Francisco de la Torre, ha quitado hierro al asunto, asegurando que la conexi¨®n con Nueva York ¡°es una noticia positiva para la comunidad andaluza¡± y que el hecho de que los aviones aterricen en una u otra ciudad no es lo importante. Como el presidente de Adise, cree que la iniciativa beneficiar¨¢ a toda Andaluc¨ªa, ya que los viajeros pueden viajar f¨¢cilmente a otras ciudades desde M¨¢laga, como a la capital sevillana, a menos de dos horas en AVE.

Seg¨²n las cifras del Bolet¨ªn de coyuntura tur¨ªstica de la empresa p¨²blica Turismo Costa del Sol, desde enero hasta agosto ¨D¨²ltimo dato disponible¡ª se alojaron en la provincia 94.635 viajeros procedentes de EE UU, un 16,4% menos que en 2019, a?o en el que s¨ª hubo conexi¨®n diaria entre la capital malague?a y Nueva York entre primavera y oto?o. El pa¨ªs norteamericano es el noveno mercado tur¨ªstico para los hoteles de la provincia de M¨¢laga, eso s¨ª, muy lejos de los 758.952 de Reino Unido o los m¨¢s de 200.000 de Pa¨ªses Bajos y Francia en ese mismo periodo.

El turismo malague?o ha celebrado la nueva conexi¨®n con Nueva York. Sostienen que la decisi¨®n de United Airlines ha sido ¡°puramente empresarial¡± y, como hacen sus colegas sevillanos con la capital andaluza, creen que M¨¢laga tiene argumentos de sobra para que la compa?¨ªa haya elegido su aeropuerto. Primero, por el tama?o del aer¨®dromo y la conectividad con 130 ciudades, especialmente de Europa. Tambi¨¦n por los datos. El a?o pasado llegaron hasta all¨ª 8,8 millones de viajeros (el 65% de toda Andaluc¨ªa) frente a los 3,4 millones de Sevilla. Y, m¨¢s all¨¢, destacan que la planta hotelera de la Costa del Sol supone casi la mitad de toda la regi¨®n andaluza; la existencia de numerosos campos de golf o que M¨¢laga es puerto base y escala de numerosas rutas de cruceros por el Mediterr¨¢neo, tambi¨¦n lo consideran productos que atraen al turismo norteamericano. ¡°M¨¢laga es un destino muy atractivo y que tiene muchos potenciales para el turista americano¡±, dijo hace dos d¨ªas el presidente de la Diputaci¨®n Provincial de M¨¢laga, Francisco Salado.

Rumbo a Miami

Es la lacra en infraestructuras ¡ªuna losa que lastra a la capital andaluza desde la Expo 92¨D la que siempre ha jugado en contra de Sevilla ¡ªaunque el aeropuerto de San Pablo fue el que m¨¢s creci¨® de Europa antes de la pandemia¡ª y es la compensaci¨®n de ese d¨¦ficit el que pretend¨ªa hacer valer su Ayuntamiento como otro argumento para conseguir la conexi¨®n directa con EE UU. Pero, m¨¢s all¨¢ de desempolvar viejos agravios comparativos entre capitales andaluzas, los empresarios sevillanos y tambi¨¦n su alcalde ¡ªque insiste en que su malestar no es con M¨¢laga, sino con las supuestas maniobras de la Junta¨D reclaman la unidad de las tres administraciones (subrayan el protagonismo del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo) para volver a hacer valer ante otras compa?¨ªas a¨¦reas los atributos objetivos con los que cuenta la ciudad para obtener otra conexi¨®n.

¡°Nueva York puede parecer importante, pero Miami, por la comunidad latina que vive all¨ª y su conexi¨®n con Espa?a por lengua, cultura y hasta religi¨®n, pueden hacer mucho m¨¢s atractivo el vuelo directo a Sevilla¡±, defiende Cornax. A la atracci¨®n que la ciudad ejerce sobre el viajero estadounidense, los empresarios suman como otros incentivos el turismo ling¨¹¨ªstico ¡ªpor los estudiantes que se instalan en la ciudad para estudiar espa?ol¨D, la gastronom¨ªa, el patrimonio y la influencia emisora del aeropuerto, que se ampl¨ªa a cinco millones de personas, por la r¨¢pida conexi¨®n con las provincias de C¨¢diz, Badajoz o el sur de Portugal. ¡°Eso tambi¨¦n interesa a una compa?¨ªa a¨¦rea a la hora de elegir un destino¡±, apunta Lastra.

El Ayuntamiento de Sevilla no desiste en poder dar la bienvenida a sus Mr Marshalls y ya ha intensificado los contactos con otras compa?¨ªas y otros destinos en EE UU para cerrar la conexi¨®n directa con este pa¨ªs, aseguran desde el Consistorio y corroboran los empresarios del sector.