La destructiva helada de abril: miles de empleos quedan en el aire por el da?o en los frutales de Lleida

¡°Muerta , muerta, muerta, muerta¡± y a la quinta flor del peral que Pere Roqu¨¦ examina en su finca de Lleida, el agricultor suspira: ¡°Y esta, muerta tambi¨¦n¡±. Hace una semana, este agricultor con siete hect¨¢reas a las afueras de la ciudad de Lleida hac¨ªa las primeras estimaciones de los estragos de tres noches de temperaturas bajo cero en el primer fin de semana de abril, que fue literalmente de insomnio. ¡°En el amanecer del domingo d¨ªa 3 llegamos a 4,5 grados bajo cero. Ahora, es cuesti¨®n de esperar unos d¨ªas, examinar la magnitud de la tragedia y salvar lo que se pueda salvar. Calculo que el 70% de mi producci¨®n est¨¢ perdida¡±, explicaba Roqu¨¦, tambi¨¦n presidente de la Asociaci¨®n Agraria de J¨®venes Agricultores (ASAJA) de Lleida. Han transcurrido ya dos semanas y las malas previsiones se han ido cumpliendo. El sindicato Uni¨® de Pagesos cuantifica ya en 480 millones de euros las p¨¦rdidas. El portavoz de Asaja asciende la cifra a 600 millones y advierte de que en torno a 50.000 empleos, entre directos, indirectos y temporeros, est¨¢n en peligro.

Las heladas que azotaron los tres primeros d¨ªas de abril la gran despensa a cielo abierto de Espa?a y Europa que son las tierras de Lleida fueron la mala guindilla a un invierno extremadamente seco que ya se hab¨ªa cebado con el cultivo del cereal. La fruta ha sido ahora la golpeada. Seg¨²n el Departamento de Acci¨®n Clim¨¢tica y Alimentaci¨®n de la Generalitat, las bajas temperaturas causaron da?os a unas 50.000 hect¨¢reas en Lleida, con p¨¦rdidas de entre el 50% y el 100%, dependiendo de la especie: peras, manzanas, albaricoques o cerezas.

La Generalitat se afan¨® tres d¨ªas despu¨¦s de las heladas en anunciar una l¨ªnea de cr¨¦ditos de 40 millones. Aunque la consejera, Teresa Jord¨¤ (ERC), ya aventur¨® entonces que las ayudas se quedar¨ªan cortas. El pasado mi¨¦rcoles,la consejera confirm¨® que los trabajadores afectados podr¨¢n acogerse a ERTES y abri¨® la puerta a ampliar m¨¢s cr¨¦ditos.

Este a?o, los agricultores hab¨ªan asegurado alrededor de 730 millones de kilos de fruta. El a?o pasado se produjo otra helada, aunque todos los agricultores consultados explican que la de este a?o ha sido m¨¢s grave. En 2021, Agroseguro abon¨® en Lleida 47 millones de euros en concepto de indemnizaciones. Catalu?a es el ¨¢rea m¨¢s importante de producci¨®n de fruta dulce de Espa?a y el noveno productor mundial de melocot¨®n y nectarina. La afectaci¨®n ha sido tan importante que casi tres semanas despu¨¦s, grupos tan importantes como Fruits de Ponent, con m¨¢s de 400 hect¨¢reas, todav¨ªa no se aventuraban a poner cifras definitivas de afectaciones. ¡°Hasta la pr¨®xima semana no podremos dar datos lo m¨¢s objetivos posibles...¡±, explicaba un portavoz del grupo.

¡°Ahora, a esperar¡±, comentaba Roqu¨¦, tras tres noches de activar los aspersores para tratar de salvar los miles de peras y manzanas que empezaban a formarse en sus flores. Las p¨¦rdidas podr¨ªan haber sido incluso peores sin este sistema, que consiste en regar cuando la temperatura desciende de los 0 grados y crear as¨ª un efecto igl¨² para formar una capa de hielo en torno a las ramas y proteger al ¨¢rbol de la helada. ¡°El sistema de aspersores ha demostrado ser ¨²til, pero implica riesgos cuando las heladas son grandes, ya que el hielo que se forma puede acabar rompiendo la rama¡±, dice Josep Usall, director del Instituto de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªa Agroalimentaria (IRTA, adscrito a la Generalitat). Usall explica que otro de los mecanismos es instalar peque?as hogueras con l¨ªquido inflamable entre ¨¢rboles para subir la temperatura del ambiente, aunque es m¨¢s rudimentario y caro. A Roqu¨¦ no le sale rentable. ¡°Cuesta unos 1.000 euros por hect¨¢rea la noche. No puedo permit¨ªrmelo¡±, dice. ¡°Me est¨¢n pagando las manzanas entre 28 y 30 c¨¦ntimos el kilo. Este a?o voy a p¨¦rdidas¡±, denuncia.

A escaso medio kil¨®metro de la finca de Roqu¨¦, Joan Petan¨¤s, de 38 a?os, juega en el patio de su finca con su hija de tres a?os. Tiene 14 hect¨¢reas de peras y manzanas. Petan¨¤s apenas peg¨® ojo la noche anterior. ¡°A las dos de la ma?ana han sonado las alarmas de los campos que nos avisan cuando la temperatura baja de los cero grados¡­¡±, narra. Seg¨²n sus primeros c¨¢lculos, cree que la cosecha de siete hect¨¢reas donde tiene instalados aspersores logr¨® resistir. El problema son las otras siete hect¨¢reas. Ah¨ª s¨ª cree que las p¨¦rdidas son pr¨¢cticamente totales. ¡°Solo tenemos aspersores all¨ª d¨®nde sabemos, gracias a las cifras hist¨®ricas de la finca, que puede helar. El problema es que en estas ¨²ltimas noches el fr¨ªo ha golpeado en hect¨¢reas donde no acostumbra¡±, sentencia.

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