El f¨²tbol americano renace en Reus
Los Barcelona Dragons aspiran a asentarse en la competici¨®n en un a?o despu¨¦s de su refundaci¨®n
El f¨²tbol americano ha vuelto a Catalu?a. Y parece que ahora regresa para quedarse una vez que los gestores de las franquicias y la organizaci¨®n entienden que han dado con algunas claves para asentar el espect¨¢culo: una gran competici¨®n que tiene su escenario principal en Reus. La capital de la comarca del Baix Camp es donde los Barcelona Dragons cumplen el primer aniversario tras su renacimiento. El pr¨®ximo 18 de junio podr¨¢n celebrarlo junto a su afici¨®n en el primer partido como local que jugar¨¢n de la European Football League (EFL) en el Estadi Municipal.
Los Dragons se instalaron en Reus hace poco m¨¢s de un a?o despu¨¦s de llegar a un acuerdo con el Ayuntamiento para el alquiler de un estadio que puede albergar hasta unos 4.200 espectadores. La franquicia goza de los equipamientos y servicios necesarios para llevar a cabo sus funciones y es, adem¨¢s, un lugar estrat¨¦gicamente bien situado porque est¨¢ cerca del aeropuerto y de la playa, factores que suponen un atractivo tur¨ªstico extra para una ciudad que cuenta con unos 106.000 residentes y cuyo deporte m¨¢s emblem¨¢tico es el hockey patines. La asociaci¨®n Reus-Dragons ya ha renovado su acuerdo hasta 2023.
Josep Cuerba, concejal de deportes de Reus, confirma que ¡°el impacto es muy positivo¡±. ¡°A pesar de la pandemia, el a?o pasado ya acudieron muchos aficionados al estadio y para el actual esperamos a muchos m¨¢s¡± argumenta. ¡°El impacto de los Dragons para la ciudad el a?o pasado fue del orden de los 950.000 euros. La media de espectadores super¨® el 50% y desde el club se espera que para esta segunda temporada se llene m¨¢s del 75% del aforo¡±, a?ade.
No solo se juega el partido, sino que alrededor del estadio se vive durante el d¨ªa la fiesta Power Party. Las familias acuden para disfrutar de espect¨¢culos, especialmente musicales, en un intento de recrear el ambiente que, alrededor del juego y del entretenimiento, se vive en Estados Unidos.
Los actuales Barcelona Dragons, dirigidos por Bart Iaccarino, son distintos a los de la primera etapa. ¡°No son los mismos que antes, pero el objetivo es que sean los nietos de los anteriores. Que cojan su relevo¡± afirman fuentes del club. Aquel equipo nacido en 1990 compiti¨® en la World League of American Football, una liga que organiz¨® la propia Liga Nacional de F¨²tbol Americano (NFL) en Europa. En 1997, los Dragons llegaron a ganar el campeonato; ahora, el objetivo de salida es clasificarse para el playoff.
La Liga inicial dur¨® 15 a?os y desapareci¨® en 2007. Si bien tuvo bastante ¨¦xito en Europa y consigui¨® que creciera la popularidad del f¨²tbol americano, nunca lleg¨® a cuajar entre la audiencia estadounidense. Los partidos se jugaban mayoritariamente en primavera, ¨¦poca del a?o en la que ya hay consolidadas otras competiciones americanas. Aquel primer acercamiento a la NFL provoc¨® unas p¨¦rdidas aproximadas de 27 millones de d¨®lares. Rafa Cervera, experto en NFL y excolaborador de aquellos Dragons, afirma que fue en aquel momento cuando ¡°la NFL se dio cuenta de que para triunfar en Europa necesitaban traer el mejor de sus proyectos¡±.
La nueva European Football League pretende empezar por la ra¨ªz y promover el f¨²tbol americano en cada pa¨ªs. Apuesta por un cupo m¨ªnimo de fichas: ocho para jugadores europeos, cuatro americanos y el resto deben ser jugadores nacionales. Nil Ba?os, jefe de prensa de la franquicia, cree que la vuelta de los Dragons supone un gran incentivo para todos aquellos que practican de f¨²tbol americano en Espa?a, m¨¢s todav¨ªa si se tiene en cuenta que ¡°todos los jugadores de la plantilla son considerados profesionales y cobran por contrato dentro de unas horquillas¡±. La pr¨®xima fase es trabajar la cantera en sedes como la de Reus.
La audiencia televisiva del f¨²tbol americano aumenta hasta el punto de que en la Superbowl de 2021, rompi¨® r¨¦cords y supuso un 71% m¨¢s que la de 2020 y un 181% que la de 2018. Los partidos de la EFL son televisados por Esport3. Y para el futuro, se anuncia la llegada de los Chicago Bears y los Miami Dolphins, que aguardan expectantes la posibilidad de debutar en el nuevo estadio Santiago Bernabeu y en el Espai Bar?a. El primer touchdown, en cualquier caso, ha sido en Reus.
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