Un geri¨¢trico de animales en el Zoo de Barcelona

Pedro, el ¨²nico rinoceronte del Zoo de Barcelona, muri¨® el pasado lunes. Ten¨ªa 54 a?os y, seg¨²n la Asociaci¨®n Europea de Zoos y Acuarios (EAZA), era el rinoceronte blanco m¨¢s anciano de Europa. Llevaba a?os recibiendo cuidados geri¨¢tricos. El centro zool¨®gico de la capital catalana se ha convertido ¡ªpor obligaci¨®n, debido a la cantidad de animales de avanzada edad que hay en el parque¡ª en una de las instituciones de referencia internacional en cuidados geri¨¢tricos y en bienestar de este tipo de especies.

La longevidad de Pedro no es excepcional en el centro barcelon¨¦s. El 22 de noviembre de 2021 muri¨® la suricata macho Wilson tras alcanzar los 22 a?os y tres meses de edad y convertirse ¡ªtambi¨¦n¡ª en la suricata m¨¢s longeva de Europa. Wilson fue expulsado del grupo de su especie en 2014, un comportamiento que se repite en las colonias animales con los m¨¢s longevos. La suricata vivi¨® sola hasta 2021 con la compa?¨ªa y los mimos de cuidadores y veterinarios.

En mayo de 2020, en pleno confinamiento, falleci¨® la chimpanc¨¦ La Vieja con casi 60 a?os. La Vieja era uno de los ¨²ltimos animales que viv¨ªan en el parque y que fueron capturados (en 1965) en estado salvaje. Antes de morir, padeci¨® un ictus del que fue tratada aunque recay¨® y acab¨® falleciendo.

El jefe de conservadores del Zoo de Barcelona, Jordi Hern¨¢ndez, explica que el objetivo no es solo que los animales vivan muchos a?os sino que alcancen altos niveles de bienestar. ¡°De los perros, gatos, vacas, conejos¡­ conocemos casi todo, pero con los ejemplares que hay en el zoo es muy diferente y dependemos de los conocimientos generados por las diferentes redes de zoos a nivel europeo y mundial¡±, explica. Hern¨¢ndez se?ala los flamencos chilenos que hay en uno de los parterres de la instalaci¨®n: ¡°Tenemos ejemplares de flamencos de casi 50 a?os. En Barcelona tenemos un clima m¨¢s benigno que el que hay en otros zoos de Europa, nos esmeramos en que el cuidado sea excelente, sin par¨¢sitos, con una comida rica en nutrientes, revisiones veterinarias muy peri¨®dicas y la ausencia de depredadores¡±, resume.

Hoy en el parque viven tres elefantas ancianas: Susi (53), Yoyo (51) y Bully (40). La esperanza de vida de estos paquidermos no suele superar los 60 a?os por lo que los cuidadores y veterinarios de las tres est¨¢n especializados en cuidados geri¨¢tricos. ¡°Utilizamos la metodolog¨ªa Quality of Life Assessment (evaluaci¨®n de la calidad de vida). Es un sistema met¨®dico que seguimos a rajatabla y con el que valoramos absolutamente todo. Vemos, por ejemplo, si un animal tiene cojera y la categorizamos del 1 al 5, destacamos si es bilateral, unilateral, compensatoria¡­¡±, ejemplifica Hern¨¢ndez. Con esta metodolog¨ªa se trabaja en el cuidado de la nutrici¨®n, las enfermedades, la psicolog¨ªa del animal o la composici¨®n del grupo. ¡°Comparamos las valoraciones y establecemos la tendencia y la revisamos como corresponda: cada 48 horas, cada d¨ªa o tres veces al d¨ªa¡±, mantiene el jefe de conservadores.

Pilar Padilla es la conservadora de mam¨ªferos del zoo. Recuerda a la perfecci¨®n las ¨²ltimas semanas de vida de Pedro. ¡°Tuvo subidas y bajadas y la ¨²ltima semana se estanc¨® con una salud bastante precaria. Centramos todos nuestros ojos en ¨¦l pero era muy mayor¡±, lamenta Padilla.

Adem¨¢s del cuidado que proporcionan los trabajadores del zoo, la red de informaci¨®n tejida entre parques ayuda a conservar la salud de los animales. EAZA tiene en funcionamiento un tipo de programas (se denominan EEP) que se centra en el estudio de las especies exhibidas en sus zool¨®gicos asociados. ¡°Conocemos todos los animales de una misma especie que hay en los zool¨®gicos, sabemos cu¨¢les son sus or¨ªgenes y hay un coordinador que gestiona si debe haber intercambios de animales. Tambi¨¦n sabemos si se han hecho cuidados de un ejemplar en un zoo u otro¡±, informa Hern¨¢ndez.

Pedro proced¨ªa del desaparecido Riole¨®n Safari, en Albinyana (Tarragona), igual que la elefanta Yoyo. Ambos son propiedad de la Administraci¨®n mediante Cites (Convenci¨®n sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre). En definitiva, son animales fruto de decomisos. Ejemplares que han sufrido, principalmente, en circos o parques y que acaban en el zoo para darles bienestar en los ¨²ltimos a?os de su vida.

El director del Zoo de Barcelona, Sito Alarc¨®n, defiende que, pese a que muchos animales tienen una edad avanzada, el parque no es ¡°exclusivamente un geri¨¢trico¡±. Alarc¨®n mantiene que el futuro del Zoo de Barcelona es apostar por la ¡°conservaci¨®n, investigaci¨®n y divulgaci¨®n¡± priorizando especies mediterr¨¢neas, las amenazadas o aquellas para las que exista un plan de conservaci¨®n. El parque barcelon¨¦s seguir¨¢ acogiendo a animales decomisados, aunque son cada vez m¨¢s peque?os: suelen ser reptiles o aves procedentes de la venta ilegal de mascotas. Los elefantes y otros mam¨ªferos dejar¨¢n de exhibirse en el zoo una vez mueran los actuales ejemplares.

Las osas del zoo tienen m¨¢s de 20 a?os y comienzan a ser mayores. Uno de los gorilas, Txebo, est¨¢ en el radar de los cuidadores, sobre todo, para ver como gestiona el grupo la edad que comienza a tener el l¨ªder. Los trabajadores del parque siguen cuidando de una poblaci¨®n envejecida que, cuando muera, mostrar¨¢ un parque muy diferente al actual.

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