Las estaciones catalanas aseguran que podr¨¢n mantener la producci¨®n de nieve artificial pese a la grave sequ¨ªa

El esqu¨ª catal¨¢n clama al cielo para que se acerquen nubarrones cargados de tormentas que ti?an de blanco los Pirineos centrales y orientales, los m¨¢s afectados por la grave sequ¨ªa que se alarga ya m¨¢s de dos a?os. El sector, en el punto de mira ecologista el a?o pasado por el impacto medioambiental que tiene su actividad, se encomienda a un cambio en la meteorolog¨ªa que despeje las dudas sobre una temporada de esqu¨ª que arrancar¨¢ el 1 de diciembre y que puede coincidir con un aumento generalizado de las restricciones de agua en Catalu?a, con cortes de suministros en las zonas m¨¢s pobladas, como advierte el propio Govern. Para sortear la peor crisis hidrol¨®gica desde que existen registros sin perder m¨²sculo econ¨®mico, las estaciones de esqu¨ª tirar¨¢n de tecnolog¨ªa para hacer frente a la falta de agua y ¡°cubrir¡± la temporada, defiende Toni Santmart¨ª, director de FGC Turisme (la empresa que gestiona las seis estaciones de esqu¨ª p¨²blicas), y que el mi¨¦rcoles present¨® un proyecto ¡°pionero¡± con el que, asegura, se ahorrar¨¢ un 40% de agua y electricidad en la producci¨®n de nieve artificial.

Si el a?o pasado el sector estuvo muy condicionado por la crisis energ¨¦tica este, parece, lo estar¨¢ a¨²n m¨¢s por la crisis del agua. La t¨¦cnica de producci¨®n presentada, en la que ha participado el Institut de Ci¨¨ncia de Materials de Barcelona (ICMAB¨CCSIC), que empezar¨¢ a utilizarse en la estaci¨®n de La Molina y durar¨¢ tres a?os, consiste en aumentar el punto de congelaci¨®n del agua al entrar en contacto con un mineral para que los ca?ones aprovechen el 100% del agua, en lugar del 75% como sucede en la actualidad. ¡°Ya se ha probado en el laboratorio y hay que probarla sobre el terreno¡±, afirm¨® Santmart¨ª en la presentaci¨®n de la temporada 2023-24, el pasado mi¨¦rcoles.

Ya a las puertas de la nueva temporada de nieve, la situaci¨®n hidrol¨®gica, lejos de mejorar, ha empeorado este oto?o y la Agencia Catalana del Agua ya advierte de cortes generalizados de agua en las ¨¢reas m¨¢s pobladas de Catalu?a a partir de diciembre. La temporada de nieve empezar¨¢ as¨ª mucho m¨¢s marcada que la anterior en cuesti¨®n de sequ¨ªa, cuando las im¨¢genes de esquiadores desliz¨¢ndose en enero en un entorno sin apenas nieve por las altas temperaturas se convirtieron en el blanco de las cr¨ªticas en las redes sociales.

En las cuencas internas, donde la Agencia Catalana del Agua (ACA) de la Generalitat tiene plenas competencias y donde se despliegan las medidas previstas del plan de sequ¨ªa auton¨®mico, se encuentran ubicadas dos estaciones de esqu¨ª (Vallter y Vall de N¨²ria). La escasez de lluvias en Catalu?a, donde los embalses se encuentran en m¨ªnimos hist¨®ricos (un 19%), ha provocado que la Generalitat haya aplicado las restricciones pautadas en los escenarios de excepcionalidad y emergencia del plan de sequ¨ªa, lo que implican la reducci¨®n del 40% del agua para usos agr¨ªcolas o el 15% para usos industriales, entre otros. En el sistema hidrogr¨¢fico Ter-Llobregat, que nutre a las estaciones de esqu¨ª Vall de N¨²ria y Vallter est¨¢ declarado el escenario de excepcionalidad. Es la fase anterior al estadio m¨¢s grave: el de emergencia. La ACA explica que en esta situaci¨®n las estaciones de esqu¨ª (¡±como actividad econ¨®mica que implica el uso de agua para usos recreativos¡±) deben disminuir su consumo de agua un 15%, enfatiza una portavoz. Aunque esta cifra puede incluso reducirse si las instalaciones presentan ¡°unas medidas de ahorro eficientes¡±, a?aden estas fuentes.

Una portavoz de la FCG, sin embargo, dice que ¡°ahora mismo¡± no hay ¡°ninguna indicaci¨®n en concreto [por parte de la Generalitat]¡± sobre la reducci¨®n de consumo de agua, ¡°aunque estar¨¢n a lo que determinen las autoridades competentes mientras trabajamos para la eficiencia¡±. El plan de sequ¨ªa de la Generalitat es muy claro en la reducci¨®n del 15% en cuanto a actividades econ¨®micas. Las mismas fuentes del FGC defienden sus medidas de ahorro y explican que el embalse con el que se nutre el agua para producir nieve en la estaci¨®n de N¨²ria se encuentra al 100%. Tambi¨¦n el dep¨®sito de 14.000 metros c¨²bicos de agua que abastece la estaci¨®n de Vallter. Con todo, estas fuentes a?aden que en la temporada pasada el consumo de agua tanto en Vall de N¨²ria como en Vallter (especialmente afectadas por la sequ¨ªa al situarse en la parte mas oriental de los Pirineos), aument¨® ¡°por la falta de precipitaci¨®n¡±. Si en Vallter la media de los ¨²ltimos ocho a?os fue de 38.345 metros c¨²bicos, el a?o pasado subi¨® a 45.140 metros c¨²bicos. Es decir, se consumi¨® m¨¢s agua pese a la situaci¨®n de sequ¨ªa. Aunque tambi¨¦n es cierto que la declaraci¨®n de excepcionalidad lleg¨® en marzo, cuando la temporada encaraba su final y, por lo general, se suele producir menos nieve artificial (m¨¢s necesaria al principio de temporada). Vallter, de hecho, se vio forzada a cerrar pocas semanas antes de lo habitual.

Tras declararse la fase de excepcionalidad generalizada en marzo, FGC anunci¨® que limitar¨ªa la producci¨®n de nieve ¡°a casos excepcionales¡± en ambas estaciones, y decidi¨® dar un paso m¨¢s y extender la medida a La Molina, Port Ain¨¦, Espot, Bo¨ª Taull y Port del Comte, que se encuentran en las cuencas del Segre, la Noguera-Pallaresa y la Noguera-Ribagorzana, que dependen de la Confederaci¨®n Hidrol¨®gica del Ebro, ¨®rgano de gesti¨®n del agua del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica.

La fabricaci¨®n de nieve artificial en tiempos de escasez por la emergencia clim¨¢tica es uno de los argumentos que el movimiento en contra de la candidatura de los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno en los Pirineos esgrime para oponerse al proyecto. En un informe firmado por 150 cient¨ªficos, los expertos aseguraban que un 70% de las estaciones ¡°no ser¨¢n viables sin nieve artificial, mientras que un 7% no podr¨¢ funcionar ni siquiera con el uso de ca?ones y necesitan nieve artificial¡±, por la subida de las temperaturas. ¡°Los Juegos solo se podr¨¢n realizar con un aumento del consumo de energ¨ªa, agua y un aumento de la contaminaci¨®n¡±, concluye y alerta de que el actual consumo de agua de las estaciones ¡°disminuye la disposici¨®n de agua para otros usos¡±.

Seg¨²n las proyecciones del Observatorio Pirenaico de Cambio Clim¨¢tico (OPCC) ¡ªuna entidad cient¨ªfica de cooperaci¨®n entre Espa?a, Francia y Andorra perteneciente al consorcio p¨²blico de la Comunidad de Trabajo de los Pirineos (CTP)¡ª, en 2050 habr¨¢ un espesor de nieve un 50% menor al actual en cotas de 1.800 a 2.200 metros, franja que ocupan la mayor¨ªa de las estaciones. Consciente de la falta actual de nieve presente y la que dejar¨¢ de caer en el futuro, el sector del esqu¨ª se encomienda a la mejora durante los ¨²ltimos a?os en la eficiencia tecnol¨®gica de la maquinaria para producir nieve con menos agua y menos energ¨ªa. El sector defiende tambi¨¦n su impacto econ¨®mico en una zona que en invierno revive al calor del esqu¨ª y crea miles de empleos. En Baqueira-Beret (en el Valle de Ar¨¢n), estaci¨®n gestionada por manos privadas, el 60% de los 170 km esquiables cuenta con nieve producida. Para esta temporada 23-24, la estaci¨®n ha anunciado 66 innivadores m¨¢s de ¡°¨²ltima generaci¨®n¡±.

El sector tambi¨¦n defiende un menor impacto ambiental gracias a la mejora en su capacidad para reutilizar el mismo agua que, una vez fundida durante el deshielo, volver¨¢ a los dep¨®sitos que se utilizar¨¢n el siguiente a?o. La FGC tambi¨¦n ha anunciado el aumento de ca?ones en la estaci¨®n de Vallter y en La Molina, con 73 m¨¢quinas m¨¢s. Del 12 al 17 de enero La Molina tiene previsto acoger la Copa del Mundo para Esqu¨ª.

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