La UOC pide solucionar el ¡°vac¨ªo legal¡± sobre su estatus por las barreras para acceder a financiaci¨®n p¨²blica

?La Universitat Oberta de Catalunya (UOC) es p¨²blica o privada? Ni una cosa ni la otra, y las dos a la vez. Desde hace varios a?os que el campus vive en un limbo jur¨ªdico desde que la fundaci¨®n que la gestiona pas¨® a tener una mayor¨ªa privada y la Generalitat cambi¨® la normativa en cuanto a la definici¨®n de las fundaciones del sector p¨²blico. Esto est¨¢ comportando muchos quebraderos de cabeza al campus, especialmente a la hora de acceder, por ejemplo, a financiaci¨®n p¨²blica. Hace un tiempo que la UOC y el Departamento de Universidades trabajan para solucionar este ¡°vac¨ªo legal¡± y ¡°dar un encaje jur¨ªdico¡± a la universidad. ¡°Pedimos que se reconozca la singularidad de la UOC, se preserve el mandato p¨²blico y la gesti¨®n privada¡±, sintetiza su rectora, ?ngels Fit¨®.

La UOC fue creada por la Generalitat en 1995 con la intenci¨®n de ofrecer estudios superiores a distancia en catal¨¢n. En colaboraci¨®n con la Federaci¨®n Catalana de Cajas de Ahorros, la Cambra de Comercio y la Corporaci¨®n Catalana de Medios Audiovisuales, se constituy¨® la Fundaci¨®n de la UOC -de car¨¢cter privada, pero sin ¨¢nimo de lucro, seg¨²n su normativa- y un patronato en que la mayor¨ªa la ten¨ªa la Generalitat. Hasta 2014, con Andreu Mas-Colell al frente de Econom¨ªa -departamento en el que se integraban las universidades-, cuando la Generalitat redujo su presencia en el patronato, que pas¨® a tener una mayor¨ªa privada. Actualmente, este organismo est¨¢ presidido por el empresario Pere Vall¨¨s y formado por 11 personas, de las cuales seis son del sector privado y cinco de la Generalitat (entre ellos los consejeros de Universidades y Educaci¨®n).

La particularidad de su naturaleza jur¨ªdica hace que la UOC se mueva entre dos aguas. En muchos aspectos, se comporta como una universidad p¨²blica m¨¢s: sigue el mismo proceso a la hora de crear y autorizar la impartici¨®n de los grados, los importes de las matr¨ªculas est¨¢n determinadas por el Govern v¨ªa decreto (aunque son unos dos euros por cr¨¦dito m¨¢s elevados que en las p¨²blicas), est¨¢ sometida a un control p¨²blico y una rendici¨®n de cuentas, forma parte de la ACUP (la asociaci¨®n de las universidades p¨²blicas catalanas) y las compras se realizan v¨ªa licitaci¨®n p¨²blica.

Pero en otros aspectos sigue el r¨¦gimen de las privadas, principalmente por la mayor¨ªa en el patronato, por la forma de contrataci¨®n del profesorado (como la de cualquier otra empresa; aqu¨ª el personal no es funcionario) y por la duraci¨®n de los mandatos del rector/a, que es de siete a?os (cinco en la p¨²blica).

El problema surge en 2017, cuando la Ley de acompa?amiento de los presupuestos cambia los criterios para que una fundaci¨®n pueda ser considerada del sector p¨²blico. ¡°Es a partir de ese momento que se generan dudas sobre la naturaleza jur¨ªdica de la fundaci¨®n y el r¨¦gimen que hay que aplicarle¡±, detallan desde la universidad. Desde entonces, existe ¡°un vac¨ªo legal¡±, tal y como reconoce la rectora, sobre el estatus de la universidad, y eso le comporta ciertos problemas. ¡°El hecho de estar en este limbo implica que no podemos inscribir los estatutos, no podemos actualizar el contrato programa y estamos en una situaci¨®n de debilidad ante las oportunidades de financiaci¨®n p¨²blica¡±, resume Fit¨®. Sobre este ¨²ltimo aspecto, la rectora abunda que no pueden optar a fondos europeos porque en los requisitos se pide que sea universidad p¨²blica y que se rija por el decreto p¨²blico de precios. La UOC solo cumple la segunda condici¨®n.

Otro obst¨¢culo es que no pueden acceder a los planes de mejora laboral de los profesores que se llevan a cabo en la p¨²blica: ¡°Se est¨¢n haciendo planes de estabilizaci¨®n de los profesores y de mejora de los salarios y nosotros no podemos hacerlo, cosa que nos puede crear dificultades a la hora de captar y retener talento en el futuro¡±, admite la rectora. Y a?ade: ¡°Nosotros vamos a precio p¨²blico [en las matr¨ªculas] y no podemos usarlo para actualizar los salarios, as¨ª que si hacemos una funci¨®n p¨²blica, tambi¨¦n se nos deber¨ªa reconocer un mecanismo para actualizar sueldos¡±.

Pero al campus virtual se le suman otros inconvenientes, como el retraso en la firma del convenio programa, que establece el volumen de financiaci¨®n p¨²blica durante cuatro a?os. El ¨²ltimo caduc¨® en 2018 y no se puede renovar, seg¨²n el campus, hasta que se aclare la cuesti¨®n de la naturaleza jur¨ªdica del campus. Con todo, la universidad recibe anualmente una inyecci¨®n de la Generalitat, pero en forma de subvenci¨®n. Una aportaci¨®n que ha ido perdiendo peso en el global de las cuentas de la UOC: en 2023, de los 160 millones de presupuesto, el 19% proven¨ªa de la Generalitat, cuando en 2015 supon¨ªa el 30%.

Otro obst¨¢culo es que no pueden acceder a los planes de mejora laboral de los profesores que se llevan a cabo en la p¨²blica: ¡°Se est¨¢n haciendo planes de estabilizaci¨®n de los profesores y de mejora de los salarios y nosotros no podemos hacerlo, cosa que nos puede crear dificultades a la hora de captar y retener talento en el futuro¡±, admite la rectora. Y a?ade: ¡°Nosotros vamos a precio p¨²blico [en las matr¨ªculas] y no podemos usarlo para actualizar los salarios, as¨ª que si hacemos una funci¨®n p¨²blica, tambi¨¦n se nos deber¨ªa reconocer un mecanismo para actualizar sueldos¡±.

Con todo, la UOC no se plantea cambiar su forma h¨ªbrida. ¡°Pasar a p¨²blica o privada no beneficia a nadie¡±, sentencia Fit¨®. La rectora defiende que su car¨¢cter privado permite al campus adaptarse al nivel de demanda de forma m¨¢s r¨¢pida que la p¨²blica. ¡°Durante la pandemia creci¨® la demanda un 20%, y la UOC puede crecer ese 20% en docentes¡±, ejemplifica. Pero no quieren convertirse en totalmente privada por su misi¨®n de ¡°servicio p¨²blico¡±, incide la rectora.

Lo que pide la universidad es una mejora de financiaci¨®n, y pide a la Generalitat un modelo ¡°que sea viable, proporcional y justo¡±. Traducido en cifras: ¡°ahora el 20% del presupuesto viene del departamento; si fuera el 40% estar¨ªamos muy contentos¡±, admite la rectora. Y es que en los ¨²ltimos a?os, el campus ha visto, como le ha pasado al resto, aumentar los gastos por el encarecimiento de la factura energ¨¦tica y la reducci¨®n de ingresos por la disminuci¨®n del precio de las matr¨ªculas. No obstante, como aspecto positivo, el n¨²mero de alumnos va creciendo: unos 71.300 en el curso 2021-22 en grado y m¨¢ster, unos 600 m¨¢s que el a?o anterior, y muy superior a los 46.000 de hace una d¨¦cada.

Paralelamente, universidad y departamento contin¨²an en conversaciones para dar soluci¨®n a ese encaje jur¨ªdico. El consejero de Universidades, Joaquim Nadal, reconoci¨® en noviembre en el F¨®rum Europa que su departamento se encuentra en ¡°un callej¨®n sin salida¡±. ¡°Tenemos que encontrar una f¨®rmula, pero todav¨ªa no sabemos cu¨¢l puede ser¡±, admiti¨®.

La UVic renueva contrato programa

La otra universidad con un estatus particular es la Universidad de Vic, de car¨¢cter privado, pero con un patronato formado principalmente por alcaldes de la comarca de Osona, adem¨¢s de personal del campus. A diferencia de la UOC, la de Vic s¨ª est¨¢ catalogada como fundaci¨®n del sector p¨²blico y ha logrado firmar con la Generalitat el nuevo contrato programa, que le asegura una financiaci¨®n de 13,5 millones (el 25% del presupuesto del campus) durante cuatro a?os, aunque la cifra puede aumentar en este periodo, seg¨²n los Presupuestos de la Generalitat. El ¨²ltimo convenio finaliz¨® en 2018 y desde entonces, la inyecci¨®n de financiaci¨®n se hac¨ªa v¨ªa transferencia. El importe, que sirve principalmente para costear los gastos ordinarios, es el m¨¢s alto de los recibidos hasta ahora, seg¨²n un comunicado del campus. En el escrito, sus responsables celebraron poder contar con recursos estables y poder planificar inversiones. La misma reivindicaci¨®n hacen los rectores de la p¨²blica, que hace tiempo que exigen tener un contrato programa para inversiones.

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