Vueling se afianza como nodo de interconexi¨®n en El Prat

20 a?os parecen pocos, pero en este periodo hay cosas que pueden cambiar mucho. En 2004, por el aeropuerto de El Prat, que solo ten¨ªa la terminal T2, pasaban 24,5 millones de pasajeros, la gran mayor¨ªa en vuelos nacionales o a pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, y ninguno en vuelos intercontinentales. 20 a?os despu¨¦s, el ahora llamado Aeropuerto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat cerr¨® 2023 rozando los 50 millones de pasajeros ¡ªcasi seis de los cuales en vuelos intercontinentales¡ª y afronta un verano que se prev¨¦ de r¨¦cord y que llenar¨¢ hasta los topes la infraestructura. Pendiente del debate sobre la ampliaci¨®n de sus pistas para poder crecer a¨²n m¨¢s, que incluye el reto de respetar zonas protegidas medioambientalmente, si el aeropuerto mira atr¨¢s para ver c¨®mo ha doblado su capacidad en solo dos d¨¦cadas, uno de los protagonistas de esta historia es sin duda Vueling. La aerol¨ªnea de bajo coste ha permitido a El Prat tener una oferta asequible propia sin tener que depender de otras compa?¨ªas como Ryanair, y la tiene como su principal activo: es la compa?¨ªa que usan cuatro de cada diez viajeros que pasan por el aeropuerto, en el que tiene un 41,2% de cuota de mercado, y adem¨¢s de sus propios destinos se afianza como nodo de interconexi¨®n intercontinental en alianza con otras aerol¨ªneas.

Fundada en febrero de 2004 en una notar¨ªa de la calle Pau Casals de Barcelona, donde se constituy¨® la compa?¨ªa, Vueling empez¨® a andar con Carlos Mu?oz y L¨¢zaro Ros como fundadores y ejecutivos, y de la mano de accionistas industriales y de referencia como Apax Partners y la familia Lara (propietaria del grupo Planeta). Al principio contaba con dos aviones Airbus A320, y el vuelo inaugural fue un Barcelona-Ibiza el 1 de julio de hace 20 a?os. Esta semana es la que la compa?¨ªa ha elegido para celebrar el aniversario, con un acto en el parque de atracciones del Tibidabo este jueves.

Tras pasar por dificultades financieras despu¨¦s de la salida a Bolsa en 2006, Vueling se fusion¨® con Click Air tres a?os despu¨¦s, una operaci¨®n en la que Iberia entr¨® en la ecuaci¨®n controlando el 45% de la compa?¨ªa de bajo coste. Desde 2013 Vueling forma parte del grupo IAG, que tambi¨¦n integra Iberia, British Airways, Aer Lingus y Level. Los resultados de 2023 muestran que Vueling es una aerol¨ªnea rentable para el grupo, con unos ingresos de 3.189 millones de euros (un 23% m¨¢s que el a?o anterior) y un beneficio neto de 315 millones, un 141% m¨¢s.

Vueling se atribuye un impacto econ¨®mico en Catalu?a equivalente al 1,6% del PIB y el 1,9% de la ocupaci¨®n. Y aunque no est¨¢ exenta de pol¨¦mica ¡ªencaden¨® varios veranos de retrasos, cancelaciones y quejas de usuarios, y este mismo jueves la aerol¨ªnea ha recibido una multa de 28.000 euros por negar el embarque a una mujer por su escote¡ª, esta semana, en un acto para presentar un informe sobre el impacto econ¨®mico y social del grupo IAG en Catalu?a, la consejera delegada de Vueling, Carolina Martinoli, expres¨® que la aerol¨ªnea es ¡°absolutamente clave en la conectividad de Barcelona, incluso con el largo radio¡±.

La compa?¨ªa se ha convertido en un pilar para el aer¨®dromo barcelon¨¦s porque le permite, muchas veces con un c¨®digo compartido, ofrecer a los clientes que llegan en vuelos intercontinentales conexiones con ciudades m¨¢s peque?as y cercanas, como pueden ser las de las Islas Canarias o las Islas Baleares u otras en la pen¨ªnsula. Y al rev¨¦s, permite usar Vueling para ir en un vuelo de corto radio a una ciudad que s¨ª est¨¦ conectada con un destino intercontinental. Las rutas internacionales de Vueling desde El Prat representan el 85% del total de su operativa en esta infraestructura. En una nota, la aerol¨ªnea explica que desde su fundaci¨®n ha transportado a m¨¢s de 219 millones de pasajeros en m¨¢s de 200 rutas. En 2023 transport¨® a 20 millones de pasajeros en Catalu?a y en el primer trimestre de este a?o, solo en El Prat, Vueling llev¨® a 4,64 millones de pasajeros, lo que la sit¨²a por delante de Ryanair (unos dos millones), Wizz Air (570.000), EasyJet (515.000) e Iberia (471.000).

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