Manzanas rojas incluso a 41 grados: agricultores catalanes crean nuevas variedades adaptadas al cambio clim¨¢tico

M¨¢s de veinte a?os de mejora gen¨¦tica y desarrollo cient¨ªfico han dado como resultado las dos primeras variedades de manzana obtenidas en Catalu?a, y tambi¨¦n en el conjunto de Espa?a, adaptadas espec¨ªficamente a climas c¨¢lidos con muy altas temperaturas en verano. Son la manzana Tutti, presentada el a?o pasado, roja con un potente sabor dulce y la Stellar, que se presentar¨¢ en unos d¨ªas y que, adem¨¢s, es la primera variedad temprana, ya que se cosecha a finales de julio. A pesar de temperaturas de 41?, como este verano, consigue un tono rojo brillante, cosa que no ocurre con variedades m¨¢s tradicionales. Entre las ventajas de las nuevas variedades est¨¢ la de que pueden crecer en climas templados pero tambi¨¦n en zonas muy c¨¢lidas, de manera que su cultivo puede ser rentable en casi toda Europa.

En Catalu?a el sector agroalimentario es de gran importancia y es la principal ¨¢rea de producci¨®n de fruta dulce de toda Espa?a que, a su vez, es el trig¨¦simo s¨¦ptimo productor mundial de manzana. La previsi¨®n para este a?o es que se produzcan 268.770 toneladas de manzanas, un 13% m¨¢s que el a?o pasado y un 3% m¨¢s que la media del ¨²ltimo lustro. Lleida es la principal zona de producci¨®n- producir¨¢ unas 171.000 toneladas-, seguida de Girona. La importancia del sector hizo que a principios del siglo XXI los productores se preocuparan porque nuevas variedades que se estaban obteniendo en otras partes del mundo no se adaptaban bien al clima cada vez m¨¢s c¨¢lido de Catalu?a. La producci¨®n de la Red Delicious (Roja Americana) ha bajado un 14% y los expertos calculan que acabar¨¢ desapareciendo por falta de adaptaci¨®n al clima. La Gala, la segunda m¨¢s vendida tras la Golden, no est¨¢ en peligro, pero con las altas temperaturas de los ¨²ltimos a?os tiene m¨¢s problemas para tener una buena textura y color intenso.

La manzana, originaria de Asia, lleg¨® al Mediterr¨¢neo miles de a?os atr¨¢s a trav¨¦s de la ruta de la Seda. Las variedades que se comercializan en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica han sido creadas en diferentes partes del mundo, como por ejemplo la Fuji en Jap¨®n (1960) y la Golden, a mediados del Siglo XIX en Estados Unidos. La Tutti y la Stellar ser¨¢n las primeras manzanas ¡°aut¨®ctonas¡± y adem¨¢s adaptadas a un clima cada vez m¨¢s caluroso.

Para dar respuesta a los retos a los que se enfrentaban los productores catalanes de manzanas y peras en 2002 se inici¨® el Hot Climate Partnership. Se trata de una colaboraci¨®n entre el Instituto de Investigaci¨®n y Tecnolog¨ªas Agroalimentarias de Catalu?a (IRTA), el instituto Plant & Food Research (hom¨®logo del IRTA) de Nueva Zelanda, la asociaci¨®n catalana de productores de fruta Fruit Futur, y VentureFruit, empresa l¨ªder para la gesti¨®n y comercializaci¨®n de nuevas variedades a nivel global.

La creaci¨®n de nuevas variedades es un proceso muy lento que se basa en el m¨¦todo cl¨¢sico, estandarizado. ¡°Es un programa de mejora gen¨¦tica hecho como se ha hecho toda la vida, en el que interviene mucho el azar¡±, apunta el investigador del IRTA y uno de los implicados en el desarrollo de Stellar y Tutti, Joan Bonany. El proceso es largo y laborioso. Cogen polen de una variedad y lo cruzan con una flor de otra variedad, hacen cien cruces, se recogen 10.000 semillas de todos los cruces, y se siembran. ¡°Se siembran en el terreno m¨¢s caluroso que tiene el IRTA, en Gimenells (Lleida) y es como una ventana al futuro, porque si la semilla crece y da buen fruto de medida, color, textura y calidad, ya es un ¨¦xito¡±.

Unos cuatro a?os despu¨¦s se coge el fruto y se guarda en una c¨¢mara frigor¨ªfica 11 semanas, ¡°si est¨¢ buena pasado ese tiempo, sabemos que es resistente.¡±, detalla el experto. Luego se cata y analizan quince par¨¢metros y s¨®lo unos 50 ¨¢rboles de los 10.000 plantados pasan a la siguiente fase. De estos 50 se hacen 12 copias de cada uno y en dos o tres a?os se vuelven a catar sus frutos. S¨®lo uno o dos ¨¢rboles pasan a la tercera fase. La Tutti y la Stellar son fruto de este estricto proceso de selecci¨®n.

¡°La Stellar madura unos 10 d¨ªas antes que Gala, es la primera variedad en el calendario de producci¨®n, a finales de julio. As¨ª podremos traer un producto fresco en verano, que incluso con las temperaturas c¨¢lidas de julio y mediados de agosto desarrolla un color rojo muy brillante y atractivo¡±, detalla Bonany. El director general de VentureFruit, Morgan Rogers, est¨¢ convencido que ser¨¢ una variedad que beneficiar¨¢ mucho a los productores, ¡°a medida que aumentan las temperaturas, las manzanas pueden madurar demasiado r¨¢pido, y el calor afecta al color, el rendimiento y la textura. Innovaciones como el desarrollo de Stellar son b¨¢sicas para ofrecerles nuevas variedades espec¨ªficamente seleccionadas para climas c¨¢lidos, garantiza que se puedan seguir disfrutando de manzanas de gran aspecto, sabor y textura¡±.

A partir de 2025 esperan comercializar otras dos variedades, tambi¨¦n obtenidas espec¨ªficamente para tolerar climas c¨¢lidos.